тонкости, потом будешь один ходить, если тебе так сильно хочется.

— Ладно, — киваю я. Отказаться, походу, всё равно не получится.

— Подпиши договор, — Демьян протягивает мне бумагу.

Ставлю свою закорючку, а следом получаю лицензию охотника на гербовой бумаге, латунный значок девятого класса и накладную на выдачу снаряжения.

— Арсенал в подвале, получи что положено. По договору ты должен проводить не менее четырёх вылазок в месяц. Все добытые на охоте макры, кроме мелочёвки, сдаёшь нам. Нормы по количеству нет, но, сам понимаешь, — Мастифин пожимает плечами. — Кто мало добывает, того не держим. Да и заработок твой от этого зависит.

— Само собой.

— Кроме того, ты можешь быть призван на закрытие прорывов, если отряд «Веди» не будет справляться. По истечению месяца можешь подписать контракт на год и притворяться вольным охотником, как хотел.

— То есть?

— Помню, ты спрашивал про другие города. Так вот, в первый месяц ты работаешь только на «Ураган». А уже потом можешь мотаться по России-матушке.

— Да блин… — не на шутку расстраиваюсь я. — Вы тогда об этом не сказали.

— Вот, я же говорю, ты не в курсе тонкостей, — улыбается Демьян. — Прибежал, записался, ни хрена не понял, убежал. Пожинай теперь плоды своей торопливости.

Я раздражён, но в целом понимаю, что командир прав. Кто мне мешал посидеть с ним подольше, выяснить детали? Блин, поездка в Астрахань снова откладывается, теперь уже на целый месяц…

Впрочем, ладно. Маяк на кулоне Степана всё ещё работает. След я отыщу, даже если он остынет. Да он и так уже остыл.

Кроме того, капитан Мережковский может нарыть что-нибудь интересное, что поможет мне. Есть смысл подождать.

Не говоря уж о том, что хотелось бы успеть до отъезда разрешить конфликт с Ротановыми. Тем или иным способом.

— Приходи завтра, отправитесь с Пелагеей на вылазку, — говорит Мастифин, прерывая мои мысли.

— Хорошо. Во сколько?

— Давай в полдень. Каштан рано работать не любит.

— Договорились, — встаю и протягиваю левую руку. — Спасибо за всё, командир.

— Пожалуйста, Котов. Хороший ты парень, хоть и хамло. Подаёшь надежды! Если сумеешь за ум взяться, точно далеко пойдёшь.

— Ага. Спасибо ещё раз. До встречи.

Топаю в арсенал, где мне выдают целую кучу снаряги. Начиная от нательного белья и носков, заканчивая рюкзаком и оружием, которое я могу выбрать сам.

Арсеналом заведует маленький пузатый мужичок, этакий бочонок на ножках. Зовут Изяслав, а кличка у него Изюм. Ручонки у Изи короткие, но, сразу видно, загребущие:

— Слыхал уже про тебя, Ярослав. Говорят, много мелких макров на испытании добыл?

— Есть такое.

— Если поделишься, подберу тебе оружие получше, — подмигивает Изюм.

Недолго думая, бросаю на стойку мешочек с макрами. Китаец заплатил бы за все рублей двести, там и правда мелочь. А так хоть с завскладом подружусь, полезно будет.

— Ага, понятно, — Изяслав лишь на мгновение заглядывает в мой мешочек и тут же прячет куда-то под стойку. — Ну-с, рассказывай. Что предпочитаешь? По стандарту идёт однозарядная макровая винтовка. Могу предложить карабин, он компактней. Если любишь тишину, есть хорошие арбалеты…

— Как насчёт многозарядной винтовки? — перебиваю я.

— Ишь чего захотел! — хохочет Изюм. — Такие знаешь, сколько стоят? У нас такие не водятся.

В итоге я выбираю обычную однозарядную винтовку, но Изяслав «дарит» к ней оптический прицел. Хорошая штука, надо научиться ей пользоваться. Смогу бить монстров на большом расстоянии и не подставляться.

Ещё Изя обещает подобрать хорошие стрелы для лука, надо только сам лук принести. Завтра сделаю, ведь оружие мне выдали только на бумаге. Охотникам начальных рангов запрещено брать его, если не отправляешься на вылазку. Так что лук мне пригодится.

Забираю Эклера из конюшни и дую домой. Представляю, как Светочка будет рада меня видеть. Может, даже приготовила что-то особенное в честь прохождения испытания, ведь она во мне не сомневается.

Жаль будет её расстраивать внезапными новостями. Но увы, по-другому поступить не могу.

Работники на первом этаже как раз заканчивают смену — выносят накопившийся за день мусор, убирают инструменты. Молодцы, ответственные ребята. Я уже совсем не жалею, что прогнал тех забулдыг и нанял нормальных парней.

— Ярослав! — едва поднимаюсь на второй этаж, оказываюсь в объятиях Светика. — Поздравляю, мой охотник!

Надо же, она и правда во мне не сомневается.

— Спасибо, красотка.

Долго-долго целуемся, и лишь потом я говорю:

— Собирайся.

— Что? — удивляется Светочка. — Куда?

— Как куда? Поедем в гостиницу, проведём романтический вечер…

— Зачем? — расширяются голубые глазки. — Я же только здесь всё обустроила!

— Знаю, солнышко. Не переживай, мы обязательно вернёмся. Просто лучше какое-то время пожить в другом месте.

— Что-то случилось? У нас проблемы? — забеспокоилась Света.

О, как это приятно. Она не сказала «у тебя проблемы», она сказала «у нас».

— У нас нет проблем, — твёрдо отвечаю. — У меня возникли небольшие трудности, но я с ними справлюсь. Может быть, даже завтра. Но на всякий случай я хочу тебя спрятать, чтоб никто не украл такую красотку.

Целую девушку в шею и легонько подталкиваю к комнате.

— Возьми только самое необходимое.

— Я чебуреков нажарила, — обиженно тянет Светочка, но всё же идёт в комнату.

При слове «чебуреки» мой желудок начинает выть, как волк на луну.

— Моё ты золотце! — восклицаю я. — Чебуреки тоже бери, обязательно. Я голодный.

Пока Светик собирается, я осматриваю улицу через окна, потом обхожу здание по кругу. Слежки вроде нет. Даже удивительно — неужто Маргарита не смогла выяснить, где мы со Светой живём?

С другой стороны, мы никому, кроме Бернарда, не сказали. А единственный официальный след, который я оставил в городе — это устройство в «Ураган». Вот там-то меня и нашли почти сразу.

Но теперь я засветился уже сильнее, и наше жильё наверняка станет известно недругам. А может, уже известно — я хоть и кружил по городу после получения значка, запутывая следы, за мной всё равно могли проследить.

Но сейчас, вроде бы, никого рядом нет, шпионских заклятий и артефактов тоже не чую. Значит, самое время смыться, и пускай шпионят за ремонтниками, дурачьё.

Не то чтобы я боюсь Ротановых. Они сами, как маги и бойцы, мало чего стоят. Выродились после конфликта с Люсиль. Денег на крутых наёмников у них тоже нет. Но я переживаю за Свету — она-то даже не одарённая. Поэтому лучше скроемся.

Находим небольшую, но уютную гостиничку на окраине Новокузнецка. Документов никто не спрашивает, а мы берём хороший номер с двуспальной кроватью и ванной. Сначала едим приготовленные Светой чебуреки. Они офигенные, гораздо вкуснее тех, что продаются в закусочных.

Потом вместе идём в ванную, где начинаем с медленных и нежных ласк. Перемещаемся на кровать, где ласки становятся быстрее и жарче. А потом, утомлённые страстью, засыпаем в объятиях друг друга.

Утром я прошу Светочку оставаться в номере и никому не открывать. Администратору гостиницы сую двадцатку, чтобы в случае расспросов не рассказывал про рыжего парня и девушку-блондинку. Седлаю Эклера и окольными путями еду к штаб-квартире «Урагана».

Ротановы меня уже ждут. Возле здания стоит карета не первой свежести, но с гордым дворянским гербом на боку. Правда, чутка обшарпанным, обновить не мешало бы. Бесцеремонно останавливаюсь рядом, и прямо из седла прыгаю в дверь.

— Доброе утро! — запрыгиваю на сиденье и стряхиваю с куртки снег. — Ох, ну и погодка сегодня!

— Как всегда, нахален до безобразия, — цедит сидящая напротив Маргарита.

Рядом с ней какой-то хмурый тип с седыми усами. Видно, охранник и кучер в одном лице, потому что на козлах было пусто. Маргоша просит мужика выйти и тот, покосившись на меня, выполняет приказ.

— У тебя большие проблемы, смерд.

— И я рад тебя видеть, — ухмыляюсь. — То есть, вас. Ваше благородие.

— Не паясничай! — рычит Маргоша. — Ты обманул меня, плебей, и украл то, что принадлежит нашему роду!

«Скажи этой суке, что я не их собственность!» — возмущается у меня в мыслях Люсиль.

«Может, сама скажешь?»

«Пока не хочу показываться… Давай послушаем, что у неё на уме».

— Люсиль не ваша собственность, — отвечаю. — Да и вообще, это случайно получилось. Мантикора разбила сосуд, и Люся привязалась ко мне. Я этого не хотел.

— Как ни странно, Люсиль — это меньшая из твоих проблем, — кривится Маргарита. — Я беременна, Ярослав. От тебя.

Глава 10

Что-о-о-о⁈

«Поздравляю», — саркастически ухмыляется в моих мыслях Люсиль.

Маргоша явно наслаждается произведённым эффектом, хотя и корчит недовольное лицо.

А потом я прихожу в себя от первого