доспех, плотно заворачиваю в ткань и убираю в рюкзак.

Замечательно, осталось двенадцать камней. И чуть больше полутора часов времени.

Надо, кстати, ещё успеть вернуться. Отыскиваю среди россыпи макровых звёздочек свою Метку, которую поставил на портал. И дальнейший маршрут строю с расчётом на то, чтобы постепенно приближаться к выходу.

Остаётся час до конца охоты, и у меня в кармане на десять макров больше. Я уже заработал себе седьмой класс, если только инструктор до чего-нибудь не докопается. Надо ещё два камня, и побью рекорд! А можно и больше двух, чтобы рекорд продержался как можно дольше.

— На помощь! — вдруг раздаётся отчаянный женский крик. — Помогите!

Вся моя самцовая натура требует скорей отправится и выручить красотку из беды. Ну, или не очень красотку, но какая разница. Однако чуйка заставляет не спешить.

— Люсиль, сделай, чтобы я опять видел все макры.

«Сейчас. На тебя вырглы облизываются. Мне появиться?»

— Да, — поднимаю голову и вижу нескольких лысых белок на дереве. — Спасибо, дорогая.

— Помогите! — продолжает надрываться неизвестная.

Альбиноска возникает у меня на плече. Вырглы исчезают, а точек у меня перед глазами становится значительно больше. Там, откуда раздаётся крик, вижу несколько макров очень близко друг к дружке. Ага, значит, в сумке у охотницы.

Кстати, а я ведь даже не подумал, что можно отобрать макры у других рекрутов… Какой я молодец, честный. Но, думаю, это всё равно считалось бы жульничеством. Грабить своих нельзя, за это даже действующего охотника могут пинком под зад выгнать из братства.

Ладно, к делу. Мне почему-то кажется, что крик о помощи — ловушка. Потому что других точек рядом не вижу. Конечно, могут нападать вырглы или другие пустышки, но почему тогда макры в сумке охотницы не шевелятся? Она должна, по идее, двигаться и сражаться.

Может, ногу сломала или что-то ещё? В болото угодила?

— Помогите! Пожалуйста, кто-нибудь! — в голосе явно слышатся слёзы.

Да ну нафиг, пойду и проверю. Если что, смогу отбиться.

Иду, оглядываюсь, убеждаюсь, что меня заманивают в западню. Потому что вижу другие плотные группки точек, следующих параллельно мне. Постепенно они становятся ближе.

Наконец, вижу сидящую под деревом Алису. Ту самую черноволосую кралю, которая хотела со мной в команду.

— Что с тобой, куколка? — спрашиваю я, показываясь на глаза.

— Следи за словами, безродный, — Алиса сразу же встаёт, направляя на меня винтовку. — Эй, он здесь!

С разных сторон выходят ещё три рекрута. Среди них мой корефан Денис Окунев. Я так и знал, что с ним что-то нечисто.

— Твою мать, — вдруг бледнеет Ден. — Это же она! Она!

— Люся, кажется, он про тебя говорит, — замечаю я. — Ты его знаешь?

— Нет. Но вот он меня, похоже, знает, — мрачно бурчит мышка. — Ты уже догадался?

— Ага. Слышь, Окунев. Ты работаешь на Ротановых, да?

— Догадливый, — широко улыбается Денис, беря себя в руки. — Бросай винтовку, снимай доспех и на колени.

— Вот ещё. Что они попросили сделать? Схватить меня или сразу убить?

— Сейчас узнаешь! — рявкает Алиса. — Выполняй приказ, рыжий!

— А ты с самого начала была с ним заодно, да, куколка? — подмигиваю ей. — Понятно. У Дениски не получилось заманить меня в команду, и тогда вы пошли с прелестных козырей. Ты быть хоть сиськи показала или намекнула, что мы с тобой потрахаемся на Изнанке.

— Заткнись, — цедит красотка.

— А вы чего молчите? — оглядываю я двух других соратников Дена. — От лизания дворянских жоп языки онемели?

— Б**дь, давайте просто убьём его! — орёт Алиса.

— Разве аристократки могут так выражаться? — качаю головой. — Ладно, побалдели и хватит. Надо успеть вернуться. Осталось сорок пять минут, а мне ещё два макра достать.

— Хочешь сказать, двадцать восемь добыл? — Денис натужно смеётся.

— Ну да. Ща покажу.

Печать Скорости — и я мгновенно оказываюсь рядом с Окуневым. Печать Гранита — и он в отключке. Люсиль исчезает с моего плеча. Вовремя — после того, как я вырубил Дена, в меня выстрелили из трёх стволов разом.

Два молчаливых парня пытаются перезарядить винтовки. Алиса отбрасывает свою и начинает создавать огненное заклинание. Не успевает. Прямо перед ней появляется Люсиль и приказывает:

— Замри! Отмени заклятие!

Лицо девушки напрягается от внутренней борьбы. Она замирает, но магию убирает далеко не сразу. Я чувствую, как много маны тянет Люся. Похоже, что загипнотизировать сильного одарённого сложнее, чем простого человека.

Но всё равно, Алиса подчиняется приказам альбиноски. Снимает духовный доспех, ложится на землю, руки прячет под себя.

А с двумя приспешниками Дена я легко справляюсь сам. Связываю его и Алису, не отказав себе в удовольствии пощупать грудь девушки. Поролона там оказалось больше, чем я думал. Приспешников отношу в сторонку и бросаю в овраг. Они простолюдины, можно не церемониться. Выберутся, наверное, как-нибудь.

Времени очень мало. Но минутка на беседу у нас есть.

— Давай так, — сажусь перед Деном. — Я никому не расскажу, что его благородие Денис Окунев проиграл безродному рыжему придурку. Сделаем вид, что ничего этого не было. А ты расскажешь мне, чего хотят Ротановы.

— Ладно, — мигом соглашается тот. — Обещай, что не убьёшь меня и мою сестру.

— Так Алиса твоя сестра? — перевожу взгляд на куколку.

Та мычит в кляп, наверняка обещая мне все пытки мира. Но я уже понял, какой у неё острый язык, так предусмотрительно завязал рот.

— Ну, рассказывай, — возвращаюсь к Денису.

Ничего из того, что поведал мне Окунев, не удивляет. Ротановы пытаются меня найти. Убивать не хотят, но против сломанных костей или там простреленных ног ничего не имеют. Им важно, чтобы меня доставили живым в деревню, где живёт глава рода.

Узнали, что я оформился как рекрут в «Ураган». Очень удачно, что одновременно выпускались Денис и Алиса Окуневы, дети дружественного рода. Их попросили меня схватить, но увы.

— Всё понятно, — говорю я и встаю. — Спасибо за честность. Увидимся.

— Эй, эй, подожди! — кричит вслед Денис, а его сестра злобно мычит. — Ты что, нас так оставишь?

— Ну да, — бросаю через плечо. — Вы меня пленить хотели, так что сами выбирайтесь. Пока! Скажите спасибо, что макры не забрал.

Удаляюсь, не обращая внимания на вопли. Приходится немного поторопиться, но я всё же добываю оставшиеся два макра и вовремя возвращаюсь на Лицо. К сожалению, я был не первым, но количество кристаллов наверняка искупает этот маленький провал.

Подтягиваются остальные рекруты, в числе последних — Денис и Алиса. Ден старается на меня не смотреть, а вот его сестрица, наоборот, будто дыру хочет прожечь. Подмигиваю куколке.

Несколько рекрутов не вернулись, и за ними отправляются поисковые отряды. А Роман велит нам построиться.

В этот раз я сам без пререканий встаю в конец шеренги. Хочу, чтобы мои кристаллы посчитали последними. Так эффект будет ещё ослепительнее.

Инструктор идёт вдоль строя.

— Семёнов проходит, пять макров. Шамаев проходит, двенадцать макров. Молодец, Шамаев. Егоркин не проходит, три макра. Не ожидал от тебя!

Рано или поздно однорукий доходит до меня. Я разворачиваю перед ним тряпицу, в которой лежат мои макры, и не сдерживаю торжествующей улыбки.

Только не пойму, почему Роман так мерзко скалится в ответ, перебирая мои кристаллы?

— Котов не проходит, четыре макра! — не скрывая злорадства, громко сообщает инструктор.

Э, в смысле?

Глава 9

— Простите, сударь, вы считать разучились? — хмурюсь я. — Или, может, одним глазом плохо видите? У меня здесь тридцать макров!

— Дерзкий сучёныш, — рычит на меня инструктор. — Большая часть того, что ты принёс — фуфло! Охотники «Урагана» не тратят время на добычу такой мелочёвки. Только неудачники вроде тебя.

По строю рекрутов проносятся издевательские смешки. Стискиваю зубы, но не реагирую.

— Прошу объяснить, — произношу с железом в голосе, глядя Роману в глаза. То есть, в глаз.

— Что тут объяснять? Вот эти камни хороши, — он указывает на макры, добытые из лягушек. — Остальные — говно. Такие мелкие не принимаются, как добыча, и зачёт по ним не ставится. Если бы ты обучался, то знал бы. Поэтому прости, Котов! Не проходишь.

Остальные, не скрываясь, ржут. Конечно, приятно смотреть, когда такой наглый и самоуверенный конкурент вдруг терпит поражение. Поэтому вслед за смехом начинают звучать уже и оскорбления. Меня это так сильно бесит, что применяю