Уснуть на новом месте оказалось на удивление легко. Стоило моей голове коснуться подушки, как я мигом провалилась в царство снов. Вот только оно не было столь дружелюбно…

Мне снилось, что я бродила по пустым и темным коридорам академии. Заглядывала в каждую дверь, за каждый угол, но не встретила ни одной живой души. Затем магические огни начали затухать один за другим, оставляя меня в кромешной темноте, и пришел холод. Ужасный, пробирающий до костей…

Я стояла, не в силах пошевелиться, и услышала медленные, угрожающие шаги с другого конца коридора, а затем и голос. Хриплый, шипящий, нечеловеческий… Я не могла узнать его, как ни старалась, и тогда попыталась призвать магический свет, чтобы увидеть его лицо, но магия больше не слушалась меня.

— Зря ты не ушла из академии, когда у тебя был шанс, ведьмочка… Теперь я приду за тобой, и ни твой фальшивый жених, ни его старший брат тебя не спасут…

— Да кто ты вообще такой?! — прорычала я. Страх смешался со злостью, и придал мне сил. На моей руке загорелся маленький шар, тускло освещая все вокруг. Он становился все ярче, но я никого не увидела, хоть и слышала дыхание врага совсем близко, — Покажись! — крикнула в пустоту. Но в ответ услышала лишь зловещий смех. И, прежде чем я вновь погрузилась в темноту, он сказал:

— До встречи на Зимнем балу, дочь дракона…

* * *

Открыв глаза, я резко села в кровати, и натянула одеяло до самого подбородка, жадно глотая воздух. Кое-как собралась с духом и тут же зажгла под потолком волшебный огонек. Сердце еще не успело успокоиться после кошмара, и теперь каждый шорох казался пугающим. Я будто вернулась в детство, где тени таят в себе жутких монстров.

В тот момент я больше всего на свете хотела оказаться рядом с Николасом. Даже если он прямо сейчас принимает ванну или давно спит. Только с ним я могла почувствовать себя в безопасности.

Однако я не знала куда идти, да и не надеялась, что тот сюрприз с перемещением повторится лишь от моего желания. Я понимала, что самым разумным было бы успокоиться и лечь спать. В конце концов, это ведь просто сон. Кошмар. Здесь мне ничего не угрожает. И все же, как ни старалась, уснуть я так и не смогла.

Я все еще слышала тот жуткий голос, от которого тело била мелкая дрожь. Казалось, стоит мне закрыть глаза, и видение вернется. А успокаивающий отвар, как назло, остался в стенах академии…

«Можно, конечно, связаться с бабулей с помощью кристалла… У нее-то наверняка средство с собой есть, да и сонный порошок найдется… Но без серьезных причин ее, как и родителей, лучше не будить…»

Я лежала без сна почти час, содрогаясь от каждого постороннего звука, пока не решила, что так не может дальше продолжаться, иначе утром меня попросту не узнают ни родители, ни жених, ни тем более его семья. А значит нужно достать успокаивающий отвар, пусть и без помощи бабули…

Я знала, что родителей, как и бабушку, разместили этажом ниже, в дальнем конце коридора, и была уверена, что там-то уж точно не заблужусь, поэтому без сомнений накинула на ночную сорочку теплый плащ, и, тихонько притворив за собой дверь, направилась в сторону лестницы. Однако вскоре, словно в ожившем кошмаре, услышала за спиной знакомые шаги.

Этого оказалось достаточно, чтобы паника накрыла меня с головой. Страх проник в каждую клеточку моего тела, и, как ни старалась, я не могла заставить себя обернуться. А затем я побежала так быстро, как не бегала никогда на свете. Поворот за поворотом. Не разбирая дороги, и не заботясь о том, как буду потом возвращаться.

Каким-то чудом я выбежала к лестнице и со всех ног рванула вниз, к комнатам родителей. Но на этом удача меня бессовестно покинула, бросив на растерзание пугающему преследователю.

Оступившись, я нелепо взмахнула руками, поймав лишь воздух, и крепко зажмурилась, приготовившись к падению. Лестница была крутой и длинной, так что ничем хорошим это бы не закончилось, если бы меня вовремя не поймали.

— Честно говоря, после стольких лет преподавания я не думал, что кто-то сможет меня удивить. Но у вас, адептка, невероятный талант влипать в неприятности…

Вздрогнув, я испуганно посмотрела на магистра, который все еще держал меня на руках.

Ведьминская гордость требовала, чтобы меня немедленно поставили на место, но я не могла произнести ни слова. Приступ паники сменился облегчением оттого, что передо мной не враг, и я разрыдалась.

Моя реакция застала демона врасплох, но он растерялся лишь на мгновение, а затем все повторилось. Портал, уже знакомая комната, и магистр, который отправил меня умываться.

В зеркало в этот раз даже не посмотрела, потому что слишком хорошо представляла, что я там увижу.

Выходить не хотелось от слова совсем. Во-первых стыдно в очередной раз показываться в таком виде перед магистром, а во-вторых — страшно. После того, что уже было, я не знала чего от него ожидать.

Одно хорошо — с этим меня не торопили. Было время и умыться, и привести в порядок мысли, глядя на воду, и продумать план отступления. Благодаря этому, выходя из ванной, я уже не тряслась, как осиновый лист.

Магистр сидел в кресле у потрескивающего камина и задумчиво вертел в руках кулон, в котором я безошибочно узнала свой кристалл связи. Руки сами потянулись к шее, и не нащупали привычную цепочку.

«И как это я не заметила?..»

— На тебя наслали проклятие… С помощью вот этого камня, — магистр приподнял руку так, чтобы я видела черные всполохи в прозрачном камне, а затем повернулся. В стальных глазах отразилось что-то, чего я не понимала, и он спросил, — Есть идеи, кто это мог быть?

Я растерянно прислонилась к стене и покачала головой. Ситуация начала проясняться, и то, что я видела, мне совсем не нравилось.

«Неужели кошмары и приступы паники — это последствия проклятия?..»

Кивнув, магистр указал мне в сторону соседнего кресла. На мгновение я замешкалась у двери, но отказываться от предложения не стала. Очень уж страшно было возвращаться в комнату одной.

Когда я села, мне на колени приземлился пушистый плед, а за ним и небольшой поднос с чашкой горячего чая и хрустящим печеньем.

— Спасибо… — тихо ответила я, обхватывая руками чашку.

Забота магистра меня удивила, но я изо всех сил старалась не показывать этого.

— Пей, тебе нужно согреться… Мне придется забрать кристалл до тех пор, пока не разберусь с тем, кто наложил проклятие… — кивнув, я сделала первый глоток. Обидно, конечно, лишиться такого полезного артефакта, но сейчас мне и правда лучше его не носить. Не с проклятием внутри.

Если бы не магистр, я бы наверняка свернула себе шею, и родители, скорее всего, не искали бы убийцу, решив, что это лишь несчастный случай. А значит враг, если и безумен, то точно не глуп…

— Расскажи, что случилось. От кого ты бежала?