— Я с вами никуда не пойду! — раздражение смешалось со страхом. Если придется, я была готова даже огреть магистра метлой и убежать, но продолжала стоять на месте — при свидетелях всяко спокойнее, — Если хотите мне что-то сказать, говорите здесь!

На лице демона заиграли желваки, а от его взгляда, казалось, даже огонь в печи мигом потухнет, но я не собиралась поддаваться. Особенно после того, что случилось прошлой ночью.

— Прекрасно! — прорычал он, и в следующий миг моих подруг одним порывов ветра вынесло за дверь, и мы остались одни. Кажется магистр совсем потерял терпение… И совесть! — А вот теперь поговорим…

— Прошу прощения, магистр, но не думаю, что нам есть о чем разговаривать, — хмуро ответила я, отступая на шаг. Рука в кармане нервно сжимала метлу, но я никак не могла решиться достать ее, и решила перейти в наступление, — Совсем скоро сюда придет ваш брат, и не думаю, что ему понравятся столь поздний визит от вас.

— Брось, вы может и провели родителей, но я знаю, что эта помолвка — не более, чем фарс. Но я пришел поговорить не об этом… — вместо того, чтобы продолжить наступать, магистр занял одно из кресел, и перевел задумчивый взгляд с котелка на меня. Я же упрямо осталась стоять на месте. Что бы он ни собирался мне сказать, рядом я больше не сяду.

— Что ж, говорите, раз уж это настолько важно, что вы прогнали адепток из их же комнаты…

Больше, чем высказать демону все, что о нем думаю, я хотела только чтобы он ушел, а потому пришлось смириться с тем, что придется его выслушать.

— Проклятием вас наградила леди Алиссия, адептка боевого факультета. Но его создала не она. Более того, девушка не помнит как и кто передал его ей, как и то, что она напала на вас на полигоне. Факт ментального вмешательства подтвердился при шести магистрах и трех дознавателях, но мага, который это сделал, так и не удалось отследить. Из того, что вы рассказали о своем сне, можно сделать вывод, что вы ему чем-то мешаете, находясь в академии. Это значит, что он обязательно повторит свою попытку, и общим решением ваших родителей и преподавательского состава было укрепить вашу ментальную защиту. По приказу ректора этим займусь именно я. Буду ждать вас в своем кабинете каждый день после занятий. Не опаздывайте.

И, не дав мне вставить ни слова, магистр исчез в портале.

В следующий миг дверь с треском распахнулась, ударяясь о стену, а в комнату влетели мои подруги, брат и Николас, ошалело глядя по сторонам в поисках проклятого демона, на что я только устало покачала головой и ответила:

— Он уже ушел.

— Он тебя не тронул? — это был первый вопрос, который брат с Николасом задали одновременно. Я устало улыбнулась и покачала головой. Это была чистейшая правда.

— Мы так переживали за тебя, Джули! — захныкала Лия, обнимая меня за шею. А вот Тали наоборот была настроена воинственно.

— Каков наглец! Выгнать нас из нашей же комнаты!.. Точно ректору пожалуюсь! — причитала она, накрывая на стол и вынимая из пространственного кармана два дополнительных кресла.

Как говорится, вызов духов вызовом духов, а чай по расписанию…

— Он пришел, чтобы предупредить о дополнительных занятиях по ментальной защите. Ректор решил, что в свете последних событий мне это необходимо…

Переведя взгляд с Николаса на брата и друзей, за чашкой чая с печеньем, я коротко пересказала все, что рассказал магистр, и злость сменилась беспокойством. Брат был мрачнее тучи.

— Родители предупреждали, что в академии неспокойно, но я не думал, что все так плохо… Джули, тебе нельзя оставаться одной, даже в комнате. По пути на лекции и обратно кто-то из нас должен тебя обязательно сопровождать. И, если что-то случится, я заберу тебя домой, даже если придется силком тащить. Надеюсь это ты понимаешь?

Я кивнула. Что здесь непонятного? Кто-то очень не хочет, чтобы я получила диплом…

— Ладно, раз уж ты тоже здесь, помогай… Будем вызывать духа!

Брат от такой новости малость опешил, но все же остался, чтобы убедиться, что разбушевавшееся привидение не убьет его любимую сестру и ее подруг.

Когда мы все расставили и смешали, Лие, как единственному некроманту среди нас, предстояло влить в магический контур свою силу и завершить ритуал, но дух зельевара не показался ни через минуту, ни через пять, ни даже через два часа.

— Наверное мы в чем-то ошиблись… Давайте попробуем сначала! — из нас пятерых Лия выглядела самой расстроенной, но я только покачала головой. Луна-то уже скрылась за тучами. А без ее света духа не призвать…

* * *

Ночью, когда парни ушли, я еще раз все перепроверила, но ошибки не было. По какой-то причине дух нам просто не отозвался. Лия сказала, что такое иногда случается, и не всегда понятно почему.

Из-за неудачи я долго не могла уснуть. Было обидно упустить такую возможность во всем разобраться, но деваться некуда. Мне нужно было найти новый способ разобраться с зельем, и несколько часов я думала только об этом, как вдруг услышала стук из котла.

Открыв глаза, я посмотрела по сторонам, но Лия и Тали мирно спали, будто ничего и не было.

«Неужели показалось? — подумала, натягивая одеяло повыше, — Нужно поспать, пока еще есть время, иначе на лекциях снова буду ворон ловить…»

Но, стоило мне закрыть глаза, как стук повторился громче, а подруги в кроватях даже не пошевелились. Это показалось мне подозрительным.

Нет, Тали, конечно, могла проспать целую вечность, даже если на полигоне устроят показательные выступления, но Лию бы это наверняка разбудило…

Нервно сжав адамантум, я ступила на мягкий ковер — спасибо домовому, который позаботился о нас еще до наступления холодов, и сделала осторожный шаг в сторону котла, готовая в любой момент выпустить чужую стихию на свободу. И едва не сделала это, как только из него показалась призрачная голова, а ее обладатель уставился на меня. Так мы и смотрели друг на друга с минуты две, как вдруг дух не выдержал и заговорил:

— Ну, так и будешь стоять, как истукан, или поможешь мне выбраться?! — на испещренном морщинами лице старца читалось раздражение. Белые кустистые брови сошлись на переносице, под ними горели призрачно-синие глаза.

Выбраться из котла он самостоятельно не мог — не зря же мы ловушку устанавливали, вот и злился, но мне такое обращение категорически не понравилась. Ни тебе «здравствуй», ни «до свидания», а сразу требования! И где только воспитание подевалось? Но спорить с духом не стала — себе дороже. Вместо этого подошла ближе, внимательно глядя на ночного гостя.

Дух выглядел вполне разумным, а значит, если повезет, с ним все-таки можно договориться. Но почему же он явился так поздно? Неужели ждал, пока все уснут?

Развеяв сдерживающее заклинание, я улыбнулась и отвесила духу поклон — вежливость превыше всего. Старик хмыкнул, но былого раздражения не выказывал, и я поняла, что выбрала правильную стратегию общения.