росла без родителей. Такие люди обычно не ломаются, скорее наоборот. Что же касается Федорова…

Он снова задумчиво посмотрел в окно.

— Пока ему выгодно, он, конечно, будет с нами сотрудничать. Но как себя дальше поведет непонятно. Мне рассказывали, он и в КГБ иногда номера выкидывал. Даже приказы пытался не исполнять, если считал, что они противоречат его пониманию морали. За такое там обычно к стенке ставили, но его почему-то пощадили. — Георгий Васильевич хмуро посмотрел на Людмилу. — И драку в клубе он, похоже, затеял, чтобы со Смирновой одному без свидетелей поговорить. А это подозрительно!.. — он стряхнул пепел с сигары. — Поэтому в Ниццу вместе с ним поедешь и ты, для подстраховки так сказать. Захвати с собой запись его беседы со Смирновой в Вене. Может Гонгадзе придется там дать послушать, если она дурить начнет. Ну а Федорова как прижать…

Он сжал в узкую складку губы и, глядя Людмиле прямо в глаза, сказал.

— Месяц назад, на сходняке в Сочи я пересекся с Чегоевым. Мы с ним, в том числе и о Федорове побазарили. Он требует его головы. Поэтому, если Федоров начнет артачиться, ты ему намекни, что он жив пока нам служит. У нас не КГБ. Мы ослушников щадить не будем.

Часть вторая. Ход белой королевы

Полтора года спустя. Ницца…

Гости начали съезжаться на торжественный банкет, посвященный обручению молодоженов еще засветло. Вереница автомобилей растянулась перед входом на виллу на несколько километров. Машины пересекали расцвеченный бурным вихрем цветущих каштанов парк и, плавно тормозя, останавливались у ярко освещенного трехэтажного здания, высокими изящными башнями и узкими бойницами в стенах напоминающего средневековый рыцарский замок.

Чинные лакеи в сине-белых ливреях распахивали дверцы "Кадиллаков" и "Линкольнов", и толпа корреспондентов тут же окружала их пассажиров, чтобы взять интервью у очередной прибывшей на торжество знаменитости — известного актера, бизнесмена или политика. Гости натянуто улыбались в объективы наставленных на них со всех сторон фотокамер и, бросив несколько ничего не значащих фраз светским хроникерам, шли к широкой мраморной лестнице, ведущей к парадному входу в здание.

На верхней ступеньке лестницы их встречала виновница нынешнего торжества. Надежда, одетая в белоснежное вечернее платье от Валентино, с уложенными в виде короны локонами подкрашенных под цвет меди волос уже второй час принимала поздравления от приехавших на обручение знакомых и друзей Гонгадзе. Приветливо улыбаясь, она здоровалась с ними учтивым кивком головы, благодарила за визит, и приглашала пройти в банкетный зал, расположенный на втором этаже вилы.

Иногда, на лестнице появлялся и сам Гонгадзе, и встречал наиболее известных и именитых гостей вечера. Он еще издали, широко расставив руки, спускался к ним навстречу и тепло, обнявшись, провожал к входным дверям.

"Господи! Сколько же он их пригласил!" — с ужасом глядя на подъезжающие автомашины, думала Надежда, чувствуя, как от бесконечной череды мелькающих перед ней льстивых и заносчивых лиц, у нее начинает кружиться голова. — "Нет… не может Вахтанг без своих выкрутасов обойтись. Обязательно ему надо всех удивить и быть везде и во всем первым!"

Это банкет, они с Гонгадзе решили устроить перед его последней поездкой в Москву. Надежда уже полгода, с ноября месяца, жила вместе с ним на Лазурном берегу Франции. Гонгадзе приобрел в районе Вальбоне, между Каннами и Ниццей, роскошную старинную виллу, окруженную со всех сторон реликтовыми лесами и парками, и перенес сюда все управление своими многочисленными предприятиями и финансовыми структурами. Ведение дел в России он поручил известной международной трастовой компании, которая представляла его интересы еще с начала девяностых годов, а сам все это время проводил только рядом с ней. Их отношения значительно продвинулись вперед, и неделю назад к всеобщему удивлению и разочарованию многих представительниц российской светской богемы они объявили о своей помолвке. Свадьбу молодожены решили сыграть осенью, когда Гонгадзе планировал окончательно переехать на постоянное место жительства в Европу и развестись с прежней женой.

Дмитрий Николаевич распахнул заднюю дверцу "Кадиллака" и, сделав шаг в сторону, замер в почтительном ожидании. В проеме двери показалась неуклюжая фигура Панарина, затянутая в элегантный черный фрак. С трудом, выбравшись из салона, он с наслаждением потянулся, поправил на шее темно-лиловый галстук-бабочку и, взяв под руку вылезшую следом высокую полногрудую блондинку с глубоким декольте на розовом вечернем платье, направился к входу виллы.

— Олег Генрихович! Извините, пожалуйста, — идя сбоку, и придерживая на ходу фуражку, попросил его Федоров. — Не могли бы вы передать госпоже Смирновой вот эту записку? Мы с ней в прошлом году как-то встречались, и я хочу лично поздравить ее. Сами понимаете… такое событие в ее жизни.

Рассеянно оглядывая столпившихся на лестнице гостей, Панарин поморщился и нехотя пожал плечами.

— Что ж… давайте передам. Хотя, — он с сомнением выпятил вперед нижнюю губу. — не думаю, что у нее на это сегодня будет время. Да и вряд ли она вас помнит.

Взяв записку, он, галантно раскланиваясь со знакомыми, поднялся наверх и, остановившись рядом с Надей, поцеловал затянутую в длинную белую перчатку руку девушки.

— Это вам… — усмехнувшись, прошептал он и вложил записку в ее ладонь. — Господин Федоров просит его не забывать.

Внезапная тень пробежала по лицу девушки. Она растерянно улыбнулась. Побледнела. Затем, зажав записку в кулаке, взглянула на отъезжающий от лестницы "Кадиллак" и, взяв под руку спутницу Панарина, повела показывать ей зимнюю оранжерею и бассейн виллы.

Торжественный банкет был в самом разгаре. Надежда сидела рядом с Гонгадзе, и смущенно улыбаясь, принимала поздравления от восхищенных ее красотой и обаянием гостей. Они обменялись с Гонгадзе кольцами и несколько минут назад, после очередного длинного и витиеватого тоста, он объявил, что в качестве подарка на обручение, оформил приобретенную виллу на ее имя. Как по волшебству, Надежда стала владеть состоянием в несколько десятков миллионов долларов. Она растерялась от неожиданности. Затем встала и под бурные аплодисменты гостей поцеловала Гонгадзе долгим, страстным поцелуем. От всего происходящего у нее немного кружилась голова. Захмелев от выпитого шампанского, она целовалась с подходящими поздравить ее гостями и изредка, словно что-то вспоминая, бросала взгляд на висевшие на стене большие старинные часы.

Когда стрелки часов показали половину одиннадцатого, Надежда поднялась из-за стола. Нагнувшись к Гонгадзе, что-то тихо шепнула ему на ухо, и, придерживая рукой, подол длинного, стелющегося по полу платья, вышла из банкетного зала в коридор. Неторопливо спустившись по широкой мраморной лестнице на первый этаж виллы, она огляделась вокруг и, увидев, что в холе кроме нее больше никого нет, зашла