в узкий, заставленный старой мебелью проход, ведущий к служебному входу в здание. Здесь было темно и тихо. Шум из банкетного зала не доходил сюда. Надежда, долго стояла в темноте, прислушиваясь, как гулко бьется в груди ее сердце. Она попыталась успокоиться, но ожидание предстоящей встречи с Федоровым волновало ее все больше и больше.

За эти полгода они ни разу не виделись. Погруженная в светскую жизнь, знакомясь с новыми людьми, она как-то отдалилась от него и стала забывать даже черты его лица и звук голоса. После их переезда в Ниццу Гонгадзе резко изменил к ней свое отношение. Когда она подыграла ему там, в Москве, он сразу перестал с ней грубо обращаться. И видимо сознавая свою вину, старался всеми силами ее искупить и загладить. Он окружил ее вниманием и заботой. Выполнял любое ее желание. Каждую неделю что-нибудь дарил: драгоценности, элитную одежду, машины… Они совершали прогулки на яхтах и катерах по Средиземному морю. Каждый вечер посещали лучшие рестораны, клубы и казино на побережье и в городе. Надежде казалось, что она попала в сказочный мир роскоши и наслаждений! Этот мир захватил ее. Она погрузилась в него с головой, с ужасом вспоминая свою прежнюю жизнь. Но была ли она счастлива? На этот вопрос ответить пока она не могла. Даже будущее замужество не делало ее счастливой. Конечно, Гонгадзе сильный и любящий муж. С ним она чувствовала себя уверенно и тот страх, который она пережила в прошлом году в Австрии, страх маленького человека, попавшего в безжалостные жернова жизни, больше ее не посещал. Но этого, для полного счастья, как, ни странно оказалось мало. Ей хотелось быть не только любимой, но и любить самой. И здесь Гонгадзе помочь ей ничем не мог. Простила ли она его за прошлое? Не да. Не нет. Она как бы отложила решение этого вопроса на потом. Попыталась забыть и причину, по которой приехала к нему в Москву из Вены. Появление Федорова на вилле взволновало ее. Она старалась не думать об их будущей встрече. Но воспоминания о нем пробуждались в ее сознании все ярче и ярче. Она твердо знала, что он был лучшим мужчиной в ее жизни, и забыть это она не могла. "Зачем он здесь появился?" — с тревогой думала она, стоя перед дверью черного хода. Каждая их встреча переворачивала ее жизнь. Нарушала спокойное и размеренное ее течение. И что принесет ей эта новая?

Подождав еще немного и убедившись, что в холле, куда выходил коридор, по-прежнему никого нет, Надежда вытащила из-за низкого корсажа платья ключ и, вставив его в замочную скважину, осторожно повернула несколько раз. Дверь неохотно заскрипела и Надежда, нажав плечом, с трудом сдвинула ее с места. Просунув в образовавшуюся щель голову, она увидела справа в темноте за кустами акаций расплывчатую фигуру человека. "Это он!" — сердце Надежды гулко забилось. Фигура приблизилась и Дмитрий Николаевич, неслышно ступая по ступенькам крыльца, проскользнул внутрь здания.

Несколько минут в коридоре царило молчание. Они стояли рядом, почти касаясь, друг друга и в тишине было слышно их тяжелое, учащенное дыхание. Наконец Дмитрий Николаевич вынул из внутреннего кармана пиджака маленький букетик фиалок и, нащупав в темноте руку девушки, вложил букетик в ее ладонь.

— Это тебе. Поздравляю!

— Спасибо… — поблагодарила она и с грустью в голосе добавила. — Я думала ты уже никогда не придешь.

Он тяжело вздохнул.

— Прости. Дела не пускали.

Надежда подняла глаза и, посмотрев в лицо Дмитрия Николаевича, спросила.

— Тебя не было полгода. Ты забыл меня?

— Нет! — быстро ответил он. — Я жил рядом с вами на соседней улице. Только показываться тебе на глаза не имел право.

— Значит, ты все это время был здесь?.. — удивленно спросила Надежда.

— Да. Все время наблюдал за тобой, и ждал, когда снова смогу тебя обнять. — Дмитрий Николаевич взял ее за руку. — Скажи… — он сделал долгую томительную паузу. — У тебя серьезно с Гонгадзе?

— У него, да. — не задумываясь, ответила Надежда.

— А у тебя? — спросил Дмитрий Николаевич, и Надежда почувствовала, как напряглась его рука.

Она помолчала. Потом вдруг обняла руками Федорова за шею и, впившись зубами в его губы, поцеловала. Он на мгновение растерялся, но затем нежно прижал ее к себе, и они несколько минут не могли оторваться друг от друга. Наконец, тяжело дыша, Надежда оттолкнула его и прислонилась голой спиной к шершавой стене коридора.

— Спасибо… — послышался из темноты хриплый от волнения голос Федорова.

— За что?

— За твой ответ. Я очень счастлив, что ты меня не забыла.

— Я же тебе говорила, что всегда буду помнить тебя.

— Надя! — Дмитрий Николаевич подошел к ней. — А как ты теперь относишься к Гонгадзе? Время лечит обиды, и помнишь ли ты наш прошлогодний разговор в твоей венской квартире?

Надежда грустно усмехнулась.

— Ты пришел сюда меня шантажировать?

— Н-нет… — голос Федорова дрогнул. — Я пришел помочь тебе выпутаться из очередной неприятности.

Она ласково растрепала его волосы.

— Тебя же не зря называют моим ангелом-хранителем. Но я не знаю, о каких неприятностях ты говоришь? — Надежда вопросительно посмотрела на него.

— И все-таки, как ты относишься к Гонгадзе? — повторил свой вопрос Федоров.

Она вздохнула и положила руки ему на плечи.

— По-разному… Иногда он меня просто бесит, иногда я его ненавижу. Но бывает и так, что я благодарна ему за заботу. Он сильный человек и может оградить от любых проблем.

— Тебя привлекает в нем чувство надежности?

Девушка кивнула головой.

— И это тоже. Он сделал меня богатой и независимой. Сегодня он подарил мне эту виллу.

Федоров пристально посмотрел ей в глаза.

— Но может быть, ты любишь его? Ведь вы уже столько времени живете вместе.

— Любовь? Нет… — Надежда горько усмехнулась и покачала головой. — Даже если он даст мне все золото мира, его полюбить я никогда не смогу. А зачем ты это спрашиваешь?

— Извини, еще один вопрос. Ты связываешь с ним планы на свою дальнейшую жизнь?

Дмитрий Николаевич, покусывая губы, ждал ответа. Надежда какое-то время молчала. Затем сжала ладонями его плечи и, наклонившись к лицу Федорова, тихо прошептала.

— Это зависит от тебя…

— Спасибо за прямой ответ, — Дмитрий Николаевич вздохнул и ласково провел рукой по густым волосам девушки. — Мне очень важно это знать, чтобы не сделать тебе больно. А теперь выслушай меня внимательно… — собираясь с мыслями, он на несколько секунд замолчал, а затем продолжил. — Гонгадзе уже продал все свои российские активы. И в ближайшее время вырученные деньги будут переправлены сюда. Насколько я знаю, после перевода денег, он