подбитый красным шелком, переброшенный через седло и уголок маски, оставленной там же. Страж сменил свои придворные латы на более скромный доспех, и сейчас эта парочка напоминала обычных путешественников, лошадей мужчины привязали к перекладине недалеко у крыльца.

Наследник щедро отсыпал себе в тарелку творога, полил медом, а после недолгих раздумий добавил еще и сметану. Дарт решил ограничиться бутербродом с мясом и чашкой молока. Во время завтрака все молчали, лишь пение проснувшихся птиц нарушало тишину, да белка постучала по окошку в ожидании утреннего угощения.

— Иди сюда, моя красавица, — Тара открыла окно и пошла к коробу, стоящему в углу. — Держи свой орех.

Чуа замерла в окне, увидев незнакомых людей. Девушка положила угощение на ладонь и поднесла прямо к пушистой гостье: — Не бойся, они тебя не тронут.

У пушистой гостьи, видимо, были сомнения на этот счет, а может она чувствовала скрытого в Райане Дракона, но проходить в дом не стала, схватила орех цепкими лапками, махнула хвостом и исчезла.

— Симпатичная у тебя подруга, — улыбнулся в бороду Страж и оглядел комнату. — Хорошо тут, уютно.

Стол, две лавки, сбитые из крепких досок, табуретка и маленький столик у окна — вот и вся обстановка скромного жилья целительницы. На длинных полках он заметил склянки и коробочки с плотно притертыми крышками, а на полке у небольшого камина стояла толстая белая свеча.

— Это явно лекарства, но ими в комнате практически не пахнет, лишь аромат душистых полевых цветов, что стояли на окне в старой потемневшей вазе, наполнял импровизированную гостиную, — мужчина покрутил головой, — эта девчонка умудрилась создать уют, используя минимум вещей.

— Спасибо, Дарт. Мне тоже нравится этот дом. Можно вас попросить: занесите, пожалуйста, плащ и маску наследника сюда. Ваши лошади и без того приметные, не нужно привлекать лишнее внимание. Пусть мой дом находится далеко от большой дороги, но сюда приходят внезапно и без предупреждения.

Если Страж и был удивлен предусмотрительностью целительницы, то не подал вида, исполняя просьбу девушки. Завтрак завершен, настало время для разговора.

— Я вот что хотел сказать… — начал разговор Райан Дракон Хорр, но Тара его перебила. — Давай прогуляемся по лесу.

— Надо на «вы», — привычно подсказал Страж, не замечая нахмурившегося наследника, которому это «вы» в данный момент было лишним, выстраивая ненужную дистанцию.

— Хорошо, пусть будет «вы», — легко согласилась Тара, вставая из-за стола. — Приглашаю вас всех на прогулку.

Тропинка, едва заметная постороннему взгляду, уходила влево от дома и терялась в лесу. Девушка шла рядом с Райаном, указывая направление. У быстрого ручья целительница остановилась и присела на поваленное дерево, жестом приглашая спутников последовать ее примеру.

— Здесь тихо и прохладно, лишь птицы и ветер, приятно отдыхать и общаться. Я слушаю тебя, говори.

— Вчера мне пришла в голову одна идея, — Дракон Хорр сел рядом с девушкой, — в нашем городе много всяких лекарей, но они бегают к своим больным и из-за этого много времени тратят на дорогу. А если построить в Парстене один большой дом возле дворца, в котором могут оставаться те люди, кому нужно постоянное присутствие и наблюдение целителя? Так можно будет помочь большему количеству народа и целителю будет намного легче. В нем могут работать те, кто сами этого захотят, а дворец будет оплачивать их работу.

Несколько минут Тара молча обдумывала предложение, Райан уже начал волноваться, не сказал ли какую несусветную глупость.

— Как ты до этого додумался?! Я сама об этом размышляла, но ты… — глаза девушки восхищенно смотрели на Дракона. — Мне тоже кажется, что это хорошая идея! Какой же ты молодец!!!

В порыве чувств она прижалась к плечу мужчину и обхватила его руку, но затем резко отпрянула, услышав покашливание Стража.

— Извини, я забылась. Это так здорово, когда твои мысли разделяет еще кто-то… — постаралась оправдаться целительница, сверкая глазами. — У меня есть только одна поправка: дом должен стоять на окраине, потому что иногда туда приходят с опасными болезнями, которые могут расползтись по всему городу. Я очень рада, что ты такое предложил!

В душе наследника трубили фанфары, да что там, он был счастлив, ведь Тара так горячо и искренне поддержала его идею, а это значило лишь одно — возможность их дальнейшего сближения.

— И еще… — Райан надеялся, что огненная вспышка, которая произошла в его груди от прикосновения рыжеволосой целительницы, не отразилась на лице неподобающим румянцем. — Скоро состоится ритуал моего посвящения, после которого будет устроен бал-маскарад и салют, приглашаю тебя во дворец. Мне будет приятно, если ты будешь там в этот важный день.

— Спасибо, я с удовольствием приду!

— Вчера я не успел тебя спросить… — наследник замялся: ему нелегко давались воспоминания прошлого дня, но он хотел получить ответ. — Как ты догадалась про Дракона?

— Во-первых, когда я убедилась, что обычные лекарства тебе вредны: моя подруга дриада говорила, что магия Дракона несовместима ни с какой другой, затем — пожар в той комнате, где я увидела тебя впервые, — девушка улыбнулась, и, заметив удивление Стража, пояснила, — однажды я выходила из дворца, но сбилась с пути и случайно попала в ту спальню, в которой сгорели мебель и шторы. А еще… когда ты разозлился на меня, рядом с тобой стало жарко, очень…

— И ты не испугалась? Почему?

— Сиа говорила, что это Драконы — Совершенные Создания, благородные, честные и мудрые, я ей верю.

Хорр чувствовал искренность в словах девушки, она не лукавила ни единым словом. Этот ответ укрепил молодого человека в планах на необычную целительницу, которая, улетев с лошади и едва не разбившись насмерть, спешит на помощь больному, а при мысли о Драконе начинает улыбаться.

— Приходи ко мне во дворец, поговорим насчет дома для больных, посмотрим и выберем место…

— У тебя скоро посвящение, не до этого будет, а потом, кормят там просто отвратительно…

— Между прочим, я собираюсь пригласить того трактирщика поработать на нашей кухне, будет готовить для меня, — продолжал делиться своими планами Райан, незаметно двигая свою ладонь, лежащую на дереве, ближе к руке девушки. Их пальцы почти соприкасались… почти. — Ты права, он знает толк во вкусной еде.

— Ой, красота, это хорошая новость. — зажмурилась от удовольствия целительница. — Жду с нетерпением твое посвящение. Могу тебя спросить: почему ты прячешь лицо под маской? Народ уже такие небылицы насочинял на тему наследника, что у меня уши болят все это слушать.

— Практически с самого момента рождения, — он начал говорить, невзирая на запрещающие знаки, которые подавал Страж, — отцу сказали, что если меня увидят при дворе до момента посвящения, то я не проживу долго…

— Но