— Ты с ума сошел!!! Неизвестной девчонке доверить свое первое имя!!! Она тебя что, околдовала, а не вылечила? Надо срочно ее разыскать!

— Не трогай ее! — таких интонаций Повелитель ни разу не слышал от своего сына Райана, Дракона Хорра. — Это было мое решение, поэтому отвечаю за него тоже я, а тебе хотел сказать спасибо за то, что она пришла во дворец и привела меня в порядок. Не знаю, что со мной было бы в любом другом случае.

— Мой мальчик, — Повелитель встал с трона и подошел к сыну, который был выше отца почти на целую голову. — Возможно, тебе нравится эта девушка, может быть, она и правда хорошая, но давай договоримся, что ты не будешь спешить и поищешь еще, ладно? Эта целительница никому не нужна, никуда она не денется.

— А вот здесь ты сильно ошибаешься, отец, — подумал Дракон Хорр, стиснув зубы так, что на скулах заиграли желваки. — У меня очень серьезный конкурент, но я все равно намерен сразиться с ним за эту удивительную зеленоглазую бестию, которая так пренебрежительно относится к дворцовому этикету, тыкает наследнику и не умеет делать «кикены».

Встревоженный новостями, пожилой мужчина внимательно наблюдал за сыном. Он прекрасно помнил тот день, когда узнал, что его наследник, как и любимая жена — Дракон. В мире людей к Совершенным Созданиям относились с опаской и настороженностью, их почитали, боялись и очень любили, ведь Драконам ведома тайна богатства и кладов, а значит его подданные никогда не будут голодать.

— Я обещаю не спешить, — заявил наследник. — Не переживай, папа, все будет хорошо. Мне не нужна пустоголовая принцесса, которая будет рядом, как украшение или просто потому, что так положено. Я хочу, чтобы рядом со мной шла по жизни такая женщина, как мама. Мне нужна любовь, которая была у вас: мамы нет уже давно, но ты до сих пор ее помнишь, пусть она и была Драконом. Она отдала тебе свои имена, а потом родила меня, не боясь чужого мнения и гнева своего Рода, зная, что ты всегда рядом и любишь ее.

На глаза Повелителя навернулись слезы, когда сын напомнил ему о любимой Шейе Нек, прекрасном золотом Драконе, с которой он прожил так много счастливых лет, и которая погибла из-за несчастного случая. Портрет этой светловолосой женщины с синими глазами висел в его спальне, Повелитель часто разговаривал с ним, когда чувство одиночества мешало дышать, поднимаясь из груди. Сын, Дракон Хорр, внешне был очень похож на свою мать.

— Папа, прости, что расстроил тебя, — Райан обнял Повелителя. — Все будет хорошо, я обещаю.

Молодой мужчина покинул тронный зал и направился к себе.

— Обязательно было отцу доносить о прогулке? — бросил он сквозь стиснутые зубы Стражу, идущему по пятам. — Я что, маленький мальчик, оправдываться за каждое свое движение?

— Вы не мальчик, Ваше Сиятельство, но подвергаете себя риску. До момента посвящения осталось мало времени, вам надо…

Наследник резко остановился, войдя в свои покои, так что Стражу пришлось уклониться в сторону, чтобы не врезаться в спину Дракона.

— Точно! Я так и сделаю!

— Что вы еще задумали, наследник? — нахмурился Страж. — Опять рисковать собираетесь?

— У меня еще есть шанс: Лорд Эмер не дал Таре свое второе имя, только первое, а значит… Я приглашу ее на маскарад, который будет проходить после посвящения, а еще… она любит свою работу, искренне этим увлечена. Тот Дракон с его высокомерием и равнодушием никогда не оценит это и до такого не додумается… Сегодня уже поздно и дождь, а завтра ты отвезешь ей мое письмо. Надеюсь, ты знаешь, где живет эта девушка? Хотя нет, завтра я сам к ней съезжу в первой половине дня.

Пока за окном бесновалась стихия, превращая теплое лето в злую осень, целительница занималась покупками, разбирала сумку, раскладывая припасы.

— Ну как же так! — спохватилась она, — совсем забыла про перевязку! Бинты не купила. Эти несколько дней перевернули мою жизнь вверх дном, нарушив весь порядок. И что теперь делать? В такую непогоду я точно за порог ни шагу не сделаю, да и Мирта должна отдохнуть, ей тоже досталось сегодня.

Лорд Эмер Вартенс вернулся в Карфакс, которым в его отсутствие долгое время управлял Дэлк, друг и доверенное лицо. Гроза еще не успела побеспокоить это славное поместье: ветер как будто специально гонял тучи кругами, давая возможность Дракону Каану добраться до заветной цели, чтобы сразу после этого разразиться во всю мощь, явив одновременно стихию разрушения и созидания.

— Господин, — управляющий вышел на крыльцо встречать хозяина, который внезапно исчез в неизвестном направлении прямо из рабочего кабинета. — Почему вы на чужой лошади? Вас не устраивает жеребец? Надо обновить табун?

— Все в порядке, Дэлк, не волнуйся, — Эмер отпустил серую кобылу и зашел в дом. Первые крупные капли звонко ударили по крыше большого светлого двухэтажного дома. — Были срочные дела, но я со всем разобрался.

Управляющий уже привык к тому, что его Лорд мог надолго запереться в рабочем кабинете, а потом как ни в чем не бывало зайти в дом через парадный вход. Дэлк не задавал вопросов: прожив долгую жизнь, он начал верить в чудеса, а жители Карфакса любили и уважали своего господина за длительное мудрое правление, сытое и спокойное.

Гроза бушевала за окном достаточно долго. Тара сидела за столом, наводя порядок среди лекарств, сортируя баночки, проверяя содержимое на свежесть и пригодность. Стук в дверь был таким тихим, что сначала девушка решила, что ей послышалось, но стук повторился.

— Какого гнома ко мне принесло? — гадая, открыла дверь целительница. На пороге и правда стоял гном. Маленький, коренастый, с белоснежной густой бородой и смешным носом-картошкой. С его волос и одежды вода ручьями стекала на пол, но он не обращал на этот пустяк ни малейшего внимания. — Тренни, дождливого вечера. Проходите, чем могу помочь?

Гномы не любили подниматься на поверхность, предпочитая всю свою жизнь проводить под землей в поисках драгоценных камней и металлов. Там же, в пещерах и катакомбах, они устраивали свои кузни и плавильни, гранили камни. Наверх эти жители подземелий старались выходить в дождливое или ночное время суток, чтобы вероятность встречи с человеком или каким-то другим разумным созданием была минимальна. Тренни прошел в комнату и сел на высокий стул со ступенями, а девушке пришлось занять низкий стульчик, который был приобретен специально для таких визитов: гномы очень трепетно относились к тому, чтобы во время разговора не быть ниже собеседника.

— Я пришел по велению своего Короля, который, как вы и