Кухня — это, возможно, самое сказочное помещение из всех.

Она совсем небольшая, в абсолютно других оттенках, как будто Злата шагнула в совершенно иное место. Не в холодно-голубых и мраморно-белых, а наоборот — теплый коричневый, желтый и приятный цвет соломы.

Посреди стоит длинный деревянный стол, заставленный кастрюлями, чашками и кружками, как будто здесь это никого не беспокоит. Кухонная утварь повсюду: висит на стенах, покоится на тумбах. И также везде бочки, мешки и ящики с ингредиентами. Наверное, там где-то мука, фрукты и мясо, конечно.

Главная изюминка этой кухни — огромная каменная печь, в которую даже саму Злату можно запихать целиком, прямо как в сказке про Бабу-Ягу, которой уж очень хотелось отведать человеческого мяса.

Над огнем стоит что-то металлическое, круг на ножках, вероятно, именно на это ставят кастрюли, чтобы подогреть что-нибудь. Злата не знает, как это называется, но может представить и понять.

Интересно, как здесь регулируют температуру огня…

Но важно, что сейчас на нее смотрят две феи. Лили, которую Злата сразу узнала, и другая, уже незнакомая.

Если Исса — это мягкое, приятное золото, а Лили — зимнее серебро, то третья фея словно горит огнем. Яркие рыжие волосы, искры, сыплющиеся с ее крыльев. Она словно сама часть очага, огромной печи, вдруг выскочившая наружу. Прямо как Огневушка-поскакушка из сказа Бажова. Или скорее сразу из мультика, который Злата смотрела в детстве.

Это Матушка?

— Здравствуйте, — приветствует она их всех и слегка кланяется.

— Приветствую вас на этой кухне, леди, — отвечает незнакомая фея, ее голос немного ниже и глубже, чем у других. — Мое имя Эния, я старшая фея замка.

Верно, Матушка. Злата кланяется ей снова.

— Приятно познакомиться.

— Не нужно, леди, — говорит Эния. — Что бы вы хотели на завтрак?

Злата неловко переминается с ноги на ногу. Есть что-то в старшей фее такое, что хочется ей на самом деле поклониться. Своего рода грация и некоторое величие, почти как в Сириле.

Забавно, если бы именно Эния была ему своего рода нянькой в детстве. Был же он когда-то ребенком. И вряд ли у них здесь были люди-слуги.

— Что-нибудь легкое, если можно. И кофе, пожалуйста.

Эния приподнимает брови, словно удивленная. То ли заказом, то ли ее излишней вежливостью, сложно сказать, но хлопает пару раз в ладоши.

— Вперед, девочки, — обращается она к Иссе и Лили.

Злату усаживают за стол, убрав с него почти всю лишнюю утварь — кастрюли и чашки взмывают вверх, чтобы приземлиться на свои места где-то на стенах и полках. Она наблюдает за работой фей, уперевшись локтями в доски: как взлетают яйца, чтобы разбиться на сковородку, как обжариваются кусочки свежеиспеченного хлеба.

Пахнет потрясающе.

Чашка с кофе — приготовленный в турке, давно Злата ничего такого не пила — приземляется перед ней через несколько минут, вместе с сахарницей и крошечным кувшином с молоком.

Действительно, волшебный завтрак…

Злата бросает в чашку один кубик, когда слышит шаги за пределами кухни. Здесь кто-то есть еще или это…

Она не совсем верит своим глазам, когда Сирил заходит сюда. И дело вовсе не в том, что он здесь, его же замок и кухня, да и Исса говорила, что он иногда завтракает так. Дело в одежде.

Никакого пиджака и жилета, только белая рубашка, расшитая голубыми узорами на рукавах, с ним даже не было уже такой знакомой и родной трости с драконом. И волосы в легкой косе, перекинутой через плечо.

Это выглядит настолько по-домашнему, что Злата чувствует, как краснеет. И, похоже, он тоже не ожидал ее увидеть здесь, потому что замирает на пороге, смотря в ответ.

— Доброе утро, — говорит Злата первой.

Несмотря на весь этот простой наряд и вроде бы расслабленный вид, заметно, что Сирил так и не выспался. Злата замечает мешки под глазами, легкую сгорбленность плеч.

Вернулся ли он вообще, чтобы поспать, или только-только прибыл обратно в замок? Она не станет спрашивать.

— Доброе утро, — отвечает он. — Хорошо ли спалось?

— Замечательно. Было очень удобно, — Злата слегка улыбается и не возвращает вопрос, потому что не хочет слышать случайную ложь. — Присоединитесь ко мне на завтрак?

Сирил кивает.

— Да, конечно.

Он садится напротив и просит у Энии кофе — похоже, действительно не спал — и такой же легкий завтрак, но с чем-то мясным. Не удивительно, дракон все-таки.

Здесь, на этой теплой и уютной кухне, все совсем иначе куда менее неловко, чем в мрачной столовой. Они вместе завтракают на кухне рядом с феями, и Злате даже кажется, что она может к этому привыкнуть.

Глава IX. О пирогах с яблоками

Злата делает глоток кофе, наблюдая за тем, как Сирил ест свой завтрак. Она уже закончила с яичницей и не знает, стоит ли ей уйти или остаться. Сирил ей нравится, интересно поговорить с ним о магии, потому что он знает много. Очень много. Но при этом хочется его просто пнуть в спальню (хозяйскую, конечно) и заставить выспаться. Или спрятаться самой, потому что мысль о нем, полуголом, сидящим у зеркала с расческой в руке, все еще возвращается, не желая окончательно забываться.

Злата готова подписывать завещание, если