Злата не знает, как ей это комментировать. Значит, кем бы Нерисса ни была, она, похоже, вышла замуж, у нее были дети… и вот теперь внуки и даже правнуки. Может, даже больше, чем один раз «пра»…

— У нее был хороший вкус, — отвечает она в конце концов. — Это платье очень удобное.

Злата смотрит на Сирила, просто из вежливости. Он не выглядит грустным, наверное, давно отболело. И, может быть, они никогда не были вместе с этой Нериссой, а просто дружили. Или она училась у него? Многим вещам можно научиться у дракона.

Сирил чуть улыбается.

— У вас мука на лице, — говорит он.

Ой… Злата рефлекторно тянет руки к лицу, но, вероятно, сейчас только больше размажет муку, потому что ее пальцы не очень чистые…

— Вот здесь.

И вдруг ладонь Сирила касается ее щеки. Злата забывает, как дышать. Его прикосновение легкое, словно перышко, приятное и странно прохладное. Да, он касался ее раньше, но только рук.

— Прошу прощения.

Сирил звучит немного виновато. Конечно, приличия.

— Ничего страшного. — Злата снова улыбается ему. — Спасибо.

Они возвращаются к нарезке. Злата продолжает резать чуточку сильнее, чем следовало, наверное, такая же красная, как эти яблоки, и надеется, что не весь замок слышит, как бьется ее сердце.

И как же сильно ей хочется, чтобы Сирил снова коснулся ее щеки.

Глава X. Вторая половина пирога

Злата аккуратно пересыпает яблоки в небольшую чугунную кастрюлю, слыша, как Сирил переминается с ноги на ногу за ее спиной. Тишина между ними по-своему уютная и приятная, и сердце Златы уже успокоилось из-за недавнего почти случайного прикосновения.

В эти минуты ей правда хочется иметь собственную магию, чтобы заглянуть в голову Сирила и увидеть его мысли, его реакцию на произошедшее. Смутился ли он? Или вообще забыл, каково это — смущаться?

Злата слегка качает головой, пытаясь выкинуть лишние мысли. Сначала пирог — все мысли, особенно о прикосновениях к Сирилу, потом. Желательно завтра или даже никогда.

Она немного отодвигает в сторону кастрюлю с яблоками, поворачивается к Сирилу и улыбается.

— А сейчас будет секретный ингредиент. — Злата берет пару палочек корицы. — Специи!

Феи подлетают ближе. Странно, что не записывают, впрочем, им, наверное, это и не нужно. Хорошая память или немного магии, кто знает. Злата ставит на волшебную память.

— Вы добавите их так? — спрашивает Эния. — Или измельчите?

— Нет. Нужно измельчить. Есть… не знаю, ступка? Дома я бы использовала кофемолку, но здесь вряд ли такое найдется.

Эния слегка покачивается в воздухе, словно раздумывая. Сирил молчит, но смотрит на них всех, опершись бедром о стол. Злата рисует в голове рядом с ним трость, а еще добавляет пиджак и жилет… Мелькает мысль о том, чтобы попросить его показать полудраконью форму, но готовка готовкой, а они еще недостаточно близки для подобных просьб.

— Ступка есть. — Эния взмахивает рукой, и нужная вещь выплывает откуда-то из глубин шкафов и полок. — Что такое кофемолка?

Злата аккуратно ловит ступку одной рукой. Пестик в ней симпатичный, с узорами, напоминающими драконью чешую, держать должно быть удобно, не выскользнет. Они холодные и странно тяжелые, должно быть, крепкие. Да, это не дешевые штучки из какого-нибудь масс маркета, которые треснут через пару месяцев активного пользования.

— Это специальный аппарат, которым перемалывают кофейные зерна в кофейный порошок, — отвечает Злата феям. — Я иногда использовала ее, чтобы сделать из обычного сахара пудру. У меня дома электрическая, но есть и ручные.

Эния смотрит на Сирила, как будто мысленно пытается передать ему какую-то идею. Может, она хочет, чтобы он купил всем трем феям кофемолку.

Сирил вздыхает, похоже, все правильно поняв, и спрашивает:

— Феи смогут пользоваться ручной кофемолкой?

Злата пожимает плечами.

— Почему нет. — Она ломает палочку корицы и кладет кусочки в ступку. — Нужно всего лишь достаточно быстро вертеть ручку. Я удивлена, что у вас еще ничего такого не изобрели. Хотя я думаю, что жернова используют, верно?

Сирил вдруг фыркает, как будто ему это кажется забавным.

— Да, например, в мельницах. Но… магия. — Он скрестил руки на груди. — Зачем изобретать что-то, если магия на базовом уровне доступна каждому?

Злата может это понять немного. Возможно, магия в какой-то степени заставляет этот мир… стагнировать. Нет, неправильное слово, магия же, несомненно, развивается. Просто здесь совершенно иной путь… Или дело в самой истории, потому что по ощущениям здесь век пятнадцатый, особенно если смотреть на замок и его кухню.

Кто знает, не было ли здесь катаклизмов, отбросивших мир в своем развитии на много веков назад. Злата читала о его истории, но совсем немного и только о том, что произошло уже после открытия портала. Любые ужасающие вещи могли произойти намного раньше, задолго до того, как их миры оказались связаны.

Вряд ли бы люди пошли на мирный контакт, если бы по ту сторону был не жизнерадостный волшебный мирок, пусть и со своеобразным населением, а бесконечные междоусобицы или вовсе конец света.

Вряд ли бы вообще открытие самого портала в таком случае привело к чему-то хорошему, а не к новым проблемам, например, к огромной войне. Сложно сказать, что может победить: огромное количество техники