произошедшие столетия назад, с идеальной точностью? Или же их память устроена совершенно иначе, потому что от слишком большого количества воспоминаний — особенно от тех, которые хочется забыть, — сойти с ума даже проще.

— Пару месяцев назад, — говорит Злата им. — Может, чуть больше, я не считала дни.

Это правда. Для Златы пирог с яблоками — это скорее случайный способ побаловать себя, а не что-то на большой праздник. Она потом раздает кусочки на работе или отвозит немного родителям. Тот, который продается в их кофейне, конечно, вкусный, но совершенно другой.

А Злата готовит по рецепту мамы.

— Тогда давайте приготовим яблочный пирог, — кивает ей Эния и отворачивается, похоже, ища что-то.

Один взмах ее руки — и откуда-то вылетает фартук, немного помятый, но чистый. Он даже не выглядит застиранным. Наверное, феи чистят одежду как-то иначе, их магия не портит одежду, как ее постепенно состаривают постоянные стирки. Наверное, потому и это платье на Злате все еще приятного зеленого оттенка.

Эния снова поворачивается к Злате.

— Командуйте, леди.

О, значит, ей будет позволено приготовить пирог по ее рецепту? Ну, ей определенно нужна будет помощь с печкой: на таком она никогда не готовила, даже не представляет, как здесь следить за температурой, но феи уж точно разбираются.

— Спасибо, — улыбается Злата феям, надевая фартук. — Тогда сначала ингредиенты.

Мука, масло — сливочное, конечно, — яйца, яблоки, сахар, корица… Феи достают ингредиенты действительно из воздуха или из мешков и бочек вокруг. Яблоки из летнего Сада выглядят очень сочными: крупные, красные, с виду настолько свежие, как будто только сорваны с ветки дерева, а сейчас же зима. Они похожи на яблоки из мультика про Белоснежку, словно ненастоящие.

Злата добавляет в муку немного сахара и масла, краем глаза наблюдая за тем, как Сирил наблюдает за ней. Он молчит, только пьет кофе и смотрит, как она перетирает через пальцы будущее тесто.

— Вы могли бы использовать ложку, — замечает Лили.

— Ложки в готовке чертовски переоценены, — повторяет Злата любимую фразу мамы. — Ничто не заменит аккуратные руки!

Она бы добавила ее любимую шутку про то, что у некоторых эти самые руки растут совершенно не из того места, из которого следует, но не здесь же! Просто не поймут.

Внезапно до того совершенно тихий — если не считать звука глотка — Сирил… усмехается, как будто он или понял опущенную шутку про то самое место пониже спины, или посмеялся над ее словами про ложки. Злата оборачивается к нему, не убирая рук от теста, и говорит, прежде чем успевает обдумать следующие слова:

— Не хотите присоединиться?

Неловко ей становится тут же, но она улыбается, надеясь, что не слишком сильно краснеет. Сирил молчит некоторое время, и Злата почти открывает рот, чтобы забрать свои слова обратно, как он аккуратно отставляет чашку в сторону и встает одним грациозным движением.

— Почему нет, — пожимает плечами Сирил. — Эния, у нас есть еще один фартук?

Злата совсем-совсем не ожидала, что будет сейчас готовить яблочный пирог вместе с ним! Но вот — Сирил надевает фартук и встает рядом, словно готовый к дальнейшим распоряжениям. Это слишком сюрреалистично. Она уже готова поверить в то, что ей все лишь снится.

Готовка в волшебном замке вместе с драконом… Вика ей не поверит, когда Злата вернется домой и все расскажет. Ей, наверное, никто не поверит. Она сама бы себе не поверила.

— Вы можете нарезать яблоки? — спрашивает его Злата.

Это звучит как не самая сложная задача, наверное. И кусочки не обязаны быть ровными, потому что они все равно пойдут внутрь. Главное, чтобы не слишком большие и не слишком маленькие… скажем так, одинаковые. Иначе одни пропекутся лучше других, а это испортит вкус.

— Да, конечно, — отзывается Сирил.

Злата следит за ним немного, пока замешивает тесто. Отделить яйцо от желтка ей помогают сами феи, просто с легкостью. Здорово, хотя она вполне может и своими руками, но спасибо им.

Она может сказать, что режет Сирил очень аккуратно, как будто готовит постоянно, хотя у нее не создалось впечатления, что он много времени проводит на кухне, чтобы помогать феями. Скорее… просто обедает там иногда, от одиночества.

— У вас здорово получается, — говорит она.

Сирил берется за следующее яблоко и одним уверенным движением разрезает его на пополам.

— Зельеварение — это тоже своего рода готовка, просто с менее предсказуемым результатом и с более… необычными ингредиентами.

О… действительно. Сирил же тоже занимается магией, значит, занимается и зельями. Может, и алхимией, все-таки за столь долгую жизнь можно научиться многому.

— Но я готовил здесь раньше, — продолжает он. — С матерью… она была огненным драконом, и ей нравилось готовить особенно острые блюда. И с Нериссой. — Сирил бросает на нее взгляд. — Вы сейчас носите ее платье.

Злата это уже знала, но не стала говорить. Но вот фраза про мать… грустно думать, что Сирил действительно один, но то, что его мать — огненный дракон, это по-своему забавно. Ледяной дракон, но сын огненного. Интересно, каким был его отец… Может, он и был ледяным, чтобы так вышло.

— Я надеюсь, она действительно не против, что я ношу ее вещи, — говорит Злата, отряхивая руки от муки.

Тесту теперь нужно немного отдохнуть. Сейчас начинка. Она берет яблоко со стола и присоединяется нарезке. Сирил же на несколько мгновений замирает, смотря на нее.

— Нет, ничуть. Нерисса умерла много лет назад, но даже так… Ее правнуки