действительно оказалась не такой уж сложной, но само помещение почти подавило девушку – огромное, мрачноватое и пустынное. Она медленно пошла вдоль стеллажей, потом поднялась по одной из широких лестниц на второй ярус и снова никого не нашла.

«А если я захочу вынести несколько томов, где мне записаться?» – подумала она, но тут услышала за соседним стеллажом негромкие голоса и затаилась.

– И что вы теперь планируете делать, мистрис Миднайт? – говорил незнакомый женский голос.

– Напишу письмо и отправлю с кем-то из темных, – вздохнула вторая.

Голос мистрис Катрионы Элли узнала. Девушка предупреждающе кашлянула и сделала несколько шагов к соседнему стеллажу. Учительницы разом повернулись на звук.

– А вот и вы, милая. – Катриона будто обрадовалась неожиданному появлению Элли. – Мы как раз о вас говорили.

Теперь мистрис Миднайт общалась официальней, уже придя в себя от неожиданного проявления портала.

«Обо мне? Совпадение? – подозрительно подумала Элли. – Но по крайней мере от меня не скрываются и не меняют тему. А то смотрела я фильм, где героиню принесли в жертву как раз в похожей обстановке».

– Разве вы не получили еще учебники? – строго спросила вторая учительница.

– Получила, – тут же стушевалась Элли, – но я пришла взять еще книг, просто почитать. Это ведь можно?

– Разумеется! Разрешается и поощряется. – Показалось ли Элли, но в голосе женщины прозвучали нотки ехидства. – Вот только библиотекарь неизвестно где. Неужто развоплотился?

Катриона негромко фыркнула, Элли не поняла – одобрительно или осуждающе.

– Мистрис О’Ши, это мистрис Каландра Хили, она будет вести у вас латынь.

– Факультативом, – отрезала вторая учительница. – Если сами пожелаете.

«Не пожелаю», – ворчливо подумала Элли.

Она окинула настороженным взглядом невысокую пышную фигуру мистрис Каландры, ожидая еще какой-нибудь колкости.

– Книги можете взять, какие хотите, а Тень запишет, – сказала мистрис Миднайт.

– Если вы его, конечно, отыщете, – закончила мистрис Хили.

«А откуда тут призрак Шекспира и почему он вообще… бывает?» – У мистрис Катрионы Элли бы не побоялась спросить, но присутствие второй учительницы, саркастичной и острой на язык, не располагало к доверительности.

– Я бы хотела прочитать про… ведьм, – негромко сказала Элинор. – Про Гарднера, про то, что мы здесь будем изучать. Я поняла, что совсем ничего не знаю.

Катриона улыбнулась.

– Гарднерианскую викку подробно изучают в бретонской школе «Ля Ситадель», это во многом закрытая для непосвященных информация. Вам же я могу рекомендовать… – Катриона прошлась между стеллажами и скоро вернулась, подавая Элли книгу.

Элли взяла.

– Скотт Ка́ннингем. «Викка для начинающих». Благодарю.

– И вот это, пожалуй, не повредит. – Мистрис Каландра тоже подала Элли том. – Про Салем. Не про нас, но очень-очень содержательная.

Мистрис Хили отступила на шаг.

– Что меня всегда удивляло… возмущало во всех попытках переписывания и экранизаций этого позора, так это то, что там были ведьмы! В этой книге нет хотя бы откровенной лжи – в Салеме ведьм не было. Не было ни одной подобной нам жрицы Старой Религии. А были только несчастные, оболганные люди. Вулгары не в силах признать, что они уничтожили больше чем двадцать человек по прихоти группы малолетних зачинщиц и под влиянием массовой истерии. А ведь это был уже закат величайшего позора человечества – инквизиции!

Элли послушно взяла книгу. Волны экспрессивной энергии, исходящие от мистрис Каландры, буквально сбивали с ног.

– Я еще возьму… кельтские сказки. – Она схватила с полки яркий томик. – Буду чередовать. А… кто такие вулгары?

Вопрос она адресовала мистрис Катрионе.

– Не виккане, – быстро пояснила та.

– О нет, милочка, – мистрис Хили встряхнула темными волосами, – все намного сложнее. Это те, кто не любит задумываться. Кто боится увидеть истину, те, кому наполненная кормушка милее пути поиска и созидания. Вы понимаете?

– Да, – пробормотала Элли.

«Можно я уже пойду? Пожалуйста!» – взглядом попросила она Катриону, но та или не поняла, или проигнорировала.

– Мне пора, – решилась Элли. – До свидания.

Тень Шекспира она так и не увидела, пока шла к дверям, но утешила совесть обещанием вернуть книги на место, как только прочитает. Буквально через несколько дней.

✧☽◯☾✧Два часа спустя✧☽◯☾✧

✧☽◯☾✧Ворота школы✧☽◯☾✧

✧☽◯☾✧Помещения школы✧☽◯☾✧

У ворот школы остановился небольшой серебристый автомобиль. Шофер покинул свое место и, обойдя машину, предупредительно открыл дверцу. Пассажир вылез медленно и вальяжно, невнимательно кивнул подчиненному и окинул взглядом место прибытия. Шумно вздохнул, наслаждаясь свежей прохладой, и приблизился к воротам.

– Вас ждать здесь, месье Ренар? – спросил шофер.

– Нет, ты пойдешь со мной, – ответил француз, продолжая ожидать, когда ему откроют ворота. – Один я туда идти не собираюсь.

Сумрачный сторож приоткрыл скрипнувшие ворота. Ренар безошибочно определил, что перед ним фейри. Этого темного магистр видел впервые.

– Мне нужен директор. Точнее, его заместительница. Но можно и обоих, – произнес он с полуулыбкой, отчего голос прозвучал довольно иронично.

Сторож внимательно осмотрел Ренара и его шофера, переводя напряженный взгляд с одного на другого. Юмора он не понимал, и попытка насмешки пропала даром.

– Напомните ваше имя.

– Лора́н. Огю́ст. Эммануэ́ль. Ренар, – размеренно произнес магистр.

Сторож если и испытал какие-то чувства, вида не подал совершенно. Если Ренар и ощутил по этому поводу досаду, по нему это также заметно не было.

– Проходите, – буркнул сторож и отодвинулся в сторону. – Вас проводить?

– Нет-нет, не стоит трудов. Я здесь не в первый раз, к сожалению, и не в последний.

Сторож крепко запер ворота и проводил прибывших долгим тяжелым взглядом.

Ренар и его шофер действительно быстро и уверенно шли по каменной дорожке к главному зданию школы. Войдя в гулкий вестибюль, глава Ордена огляделся, повернулся на каблуках, поразмыслил и выбрал наконец дальнейшее направление.

«Все-таки как редко я здесь бываю. Совершенно невозможно запомнить все их развилки и коридоры».

Если он и заблудился, то подчиненному ничего не говорил и делал вид, что все идет по плану, просто путь очень длинный. В итоге, оказавшись в противоположном крыле, блондин отыскал кабинет с полированной латунной табличкой с надписью: «Учительская». Решив не акцентировать внимание на том, что искал он кабинет директора, Ренар без стука повернул ручку и вошел.

На первый взгляд учительская была пуста, на второй – у стены обнаружилась молодая женщина с длинными пышными волосами, которая заполняла бумаги. На звук шагов она подняла голову, потом встала и слегка поклонилась.

– Добрый день, магистр.

– Мистрис Фицуо́лтер? Насколько вы довольны новым назначением?

Девушка вздрогнула и невольным движением поднесла пальцы ко рту, прикусывая их. От Ренара этот жест не ускользнул, и магистр слегка усмехнулся.

– Все в порядке, магистр. Более чем. Чем мы обязаны вашему визиту? – Она говорила негромко, но слова прозвучали довольно резко.

– Вообще-то, меня сюда пригласили, – без лишней конкретики ответил Ренар. – Или,