Так, надо перебороть себя и пойти. Ладно, он идет, идет… Да.

Примостившись в тени, Фрэнк наблюдал, как тип, обрекший его на два месяца невыносимых страданий, шагает вдоль строя. Наблюдал и не чувствовал ничего, кроме страха. Ни ненависти, ни обиды. Только страх. Огромный высоченный метис с бритым черепом, одетый в форму легионера, украшенную чешуйчатыми наплечниками из зеркального металла и цепочками аксельбантов с наконечниками в виде когтей, иногда останавливался перед некоторыми курсантами, перекидывался с ними парой слов и шел дальше. Парни, на которых генерал обратил внимание, сияли от восторга. Закончив смотр, Таха махнул рукой, и строй как ветром сдуло, беседовать с командующим остались лишь старшие офицеры.

Фрэнк привалился к фасаду, нервно ковырял заусенцы в карманах и глядел на кирпичные пески, темные небеса, куда угодно, только не на площадку. Внезапно ему снова почудилось, что он сдох в колодце и все происходящее нереально. Генерал Бирлек взялся опекать именно его? Жалкого увальня? Ладно, допустим, сейчас он не увалень, но все равно… Зачем бы столь великому человеку тратить свое время на такое ничтожество, как Фрэнк? Юноша иллюзиями не тешился, никакими исключительными талантами он не обладал, если не сказать наоборот… Тогда почему? Почему, демоны его побери?!

– Тебя призывают, иди, – тронул его за плечо курсант.

И правда, легионеры смотрели выжидающе, генерал Бирлек пристально, Таха нетерпеливо хмурился. Кое-как переставляя ноги, Фрэнк двинулся вперед. Мысли в голове путались. Что он должен сейчас делать? Кто начать разговор? Как к нему обращаться?

– Здравствуй, Фрэнк, – прервал его терзания командующий Легионом.

– Здрасте… – выдавил из себя мальчишка.

Начальник базы красноречиво поднял взор к небу, повисла напряженная пауза. Проклятье. Ну он и сопляк…

– Так лучше, не правда ли?

Что лучше, со страху Фрэнк не понял, но на всякий случай кивнул.

– Не передумал еще учиться летать?

А вот это фиг вам. Ничего он не передумал. Он, пекло вас поглоти, заслужил эти красивые машины и место за штурвалом!

– Нет.

Командующий усмехнулся.

– Что же… пусть будет так. – И обернулся к слонявшемуся у серебристого борта типу в смутно знакомой кожаной куртке. – Мистер Форзак, сюда, пожалуйста.

Предки, это же Пес из «Ржави»! Ну, разумеется! Кто еще мог поработить имперского пилота, могущественного структурного мага.

– Вы вроде жаловались на безделье? – продолжил Бирлек. – Забирайте парня. У вас есть два месяца, чтобы обучить его теории и азам пилотирования. Средства и доступ к ангарам Легиона у вас теперь имеются.

Любовавшийся своими ботинками маг вздернул подбородок и с подозрением уставился на хозяина. Какую еще подлянку тот собрался ему устроить?

– Отвечаете за своего подопечного перед командиром Тахой. – В голосе командующего проскользнули угрожающие нотки. – Вы ведь помните нашу с вами последнюю беседу?

Пилот поморщился.

– Да, сэр… – Затем покосился на Фрэнка и… вздрогнул. – ТЫ?! Не может быть… Как? К-как ты так… Вот так вот… Ох же… – Невразумительную сбивчивую речь маг закончил отборной регесторской бранью, которая, впрочем, резко оборвалась, стоило только генералу голову в его сторону повернуть.

– Идите, – прозвучал короткий приказ.

Вздохнув, азаари поплелся обратно к своему кораблю, а вот Фрэнк никак не мог сойти с места. Воленстирцы вновь переглянулись, Бирлек вопросительно приподнял бровь.

– А… э-э-э… с тем, что я… – Фрэнк не представлял, как лучше спросить про бешеную Эдварду, но его поняли с полуслова.

– Не думай об этом. Тебя не тронут.

Вот так просто? Класс. Только это еще не все вопросы.

– Гм…

– Давай смелее.

И, собравшись с духом, Фрэнк выпалил:

– Моя сестра! Где моя сестра? Точнее… что с ней? Она…

Жива?

Он не смог закончить фразу, положился на проницательность высших легионеров, и та, конечно, не подвела. Очередные гляделки воинов, тягостная пауза вызвали у Фрэнка панику. Они размышляют, как ему ответить. Или не ответить! Но он должен выяснить, что случилось с Фло! Это важно! Сейчас особенно важно!

В воздухе повисло легкое удивление, командующий прищурился, сканируя степень искренности Фрэнка.

– Она жива.

Уф…

– Она… – В беседе с этим человеком следовало тщательно подбирать слова, а они не подбирались – совсем, и на душе было поганенько. – Я бы хотел… хочу… поговорить с ней. Она… боевик, плохо себя контролирует. И… чего бы там… Она не заслуживает… В общем, я должен увидеть ее!

Зачем, интересно? Их пути уже разошлись. Ну да, разошлись дурно. Что он скажет старшей? Фрэнк понятия не имел, но желание встретиться было сильнее осознания того простого факта, что в общем-то гордячке Флорьке его извинения на фиг… не сдались…

И кстати, почему у Фрэнка такое чувство, будто командующий читает его мысли? Неужели они настолько предсказуемые?

А вот от этой плотоядно-коварной улыбочки, стремительно сменявшейся пугающим оскалом, он едва не поперхнулся. Повеяло опасностью… и еще чем-то странным, выходящим за грань его понимания. Словно где-то рядом, но скрытно воплощался в жизнь невероятно сложный по красоте и величию замысел, исход которого скрупулезно просчитан и неотвратим.

– Даю слово, Фрэнк, – со снисходительной иронией в голосе, но с суровой убежденностью во взгляде заявил генерал Бирлек, – твоя сестра будет в полном порядке. Я лично позабочусь о ней… – И на секунду задумался. – Как там у вас в Регесторе принято говорить? Хм… в болезни и здравии? В горе и радости? Пока смерть не разлучит нас, да?

Фрэнк оцепенел.

Нет, невозможно…

Командующий фыркнул, махнул офицерам на главный корпус и бросил на прощанье:

– Вы увидитесь не раньше, чем ваша встреча станет желательной.

А затем ушел, оставив парня в глубокой растерянности.

Тиреград. Великий дом Бирлеков

Флориан Келерой

Они были потрясающими. Безукоризненно лежали в ладонях, не тяжелые и не легкие, короче отцовского меча, но зато идеального баланса, а кончики скошенные и покрытые необычными зазубринами, столь же острыми, как сами лезвия. Я пустила магию в сталь, та вспыхнула электрическими всполохами. И хотя клинки не являлись артефактами, энергию они пропускали превосходно, и в моих руках превращались в гораздо более смертоносное оружие, чем двуручный рорский меч.

Тренировка давно закончилась. Перед уходом Дэш светился от гордости и не поскупился на похвалу. Но при чем тут я? С этими красавцами все получалось само собой, органично – каждое движение, каждый блок, они вели меня, ускоряли, помогали. Они завершили мой образ как два финальных штриха искусного художника. Теперь я ощущала себя полноценной боевой единицей, а не малышкой, влезающей на два стула, чтобы дотянуться до папенькиного оружия. И не ошивающейся у ворот Шепарда строптивой сестрой бездарного братца, втайне ожидавшей приглашения от лучшего наставника Дикельтарка, считавшего фехтование блажью для взбалмошной леди, не признавшей его правоты. Но я боевой маг, и инстинкты требовали развивать все грани дара, даже если имперский суд постановил иначе. Такова… моя природа, я не могла не соблазниться.