всей империи. Армия графства Мраморное быстро покорил всё графство Дальград за неделю или около того.

Многие люди направили своих агентов и шпионов для более подробной информации и были потрясены тем, что узнали.

Появление требушетов изменило ход текущей войны, вызвав бурные дискуссии по всей стране.

* * *

В Нортарии, столице империи Большероссия, проходит дискуссия в зале аудиенций императорского дворца. Председательствует на ней император Николай I.

Он не может передать это дело премьер-министру Удальцову. Слишком важный повод — целая благородная семья была уничтожена под корень!

— Ваше величество, мы должны приказать графу Виноградскому передать империи метод производства требушетов, — сказал один из дворян, граф Геркул из Высокоградска.

— Удальцов, какую информацию ты получил? — обратился Николай I к премьер-министру.

— Ваше величество, согласно моему расследованию, требушеты были спроектированы и изобретены младшим сыном Ренаром Виноградским, — начал своё объяснение Удальцов.

— Ренар Виноградский? Это тот же человек, который изобрел бумагу? — поинтересовался Николай I.

— Да, ваше величество, — подтвердил Удальцов. — Это оружие способно бросать камни на сотни метров и делает городские стены бесполезными.

— Так они смогут завоевать города? — искал подтверждения император.

— Да, если мы не уничтожим это оружие во время войны. Граф Гордеев пытался это сделать в битве при Каменной, но у него не получилось, — добавил премьер-министр Удальцов.

— Ренар Виноградский? Это тот королевский отпрыск которого ищет Сервия? — спросил один из знатных дворянинов, граф Высокоградский.

— Да, и мы должны отправить его в Сервию, иначе наши торговцы не смогут пользоваться их портом, — заявил граф Виктор из графства Фосфорное.

— Ты с ума сошел? Граф Ренольд Виноградский никогда бы этого не допустил, — упрекнул его герцог Барко, основываясь на слухах о безжалостных действиях дома Виноградских.

— Тогда давайте заставим графа Виноградского выбирать между его сыном и боевым оружием, — предложил граф Виктор, зная, что Ренольд очень любит своего младшего сына.

— Что касается бывшей территории клана Гордеевых, то она будет разделена между всеми дворянами. Мы не можем позволить графу владеть территорией, которая соперничает с герцогом, — добавил граф Высокоградский, который, вероятно, хотел расширить свои владения.

И в этот момент дверь зала для аудиенций внезапно открылась, и вошел граф Ренольд Виноградский.

Тишина охватила зал, когда все обернулись, чтобы увидеть, кто осмелился войти без разрешения.

Ренольд смотрел на присутствующих со спокойным выражением лица.

— Я слышал, здесь проходит интересная дискуссия о том, как распорядиться моим сыном, как будто он какой-то предмет, — произнес он после небольшой паузы.

Все молчали, опустив взгляды в пол.

— Неужели престиж дома Виноградских упал так низко, что никто из вас не испытывает ко мне ни капли уважения? — продолжил он, обращаясь к графу Геркулу Высокоградскому. — Конечно, вы все еще помните, что мои предки — это те, кто десятки лет назад вернул поместье Высокградских из рук княжества Тарлии, верно?

Графу Высокоградскому оставалось только стиснуть зубы. Ренольд не ошибся, если бы они тогда не помогли Высокоградским во время Тарлианской войны десятилетия назад, он, возможно, не являлся бы дворянином прямо сейчас.

Затем Ренольд обратился к императору Николаю I:

— Граф Виноградский приветствует ваше величество. Я принес с собой кое-что, что может вам понравиться.

Император Николай I не мог скрыть своего волнения, ожидания были слишком высоки, но, возможно, их разочаруют.

— Что вы собирается дать? Это требушеты? — с нетерпением спросил император.

Ренольд убирает ткань, и подносит её императору. Ужасный запах гнили, заполняет весь зал.

В зале были выставлены отрубленные головы членов семьи Гордеевых, от стариков до самых младших.

Присутствующие люди были напуганы.

— Как ты смеешь показывать императору эту вещь и говорить, что это подарок? — возмутился граф Высокоградский.

— Этот подарок? Разве это не твой лучший друг? — ухмыльнулся граф Ренольд, поднимая голову мёртвого графа Гордеева.

— Фу, мерзость!!!.. Поторопись и убери эту гадость, — взвизгнул граф Высокоградский.

Теперь все понимали, почему Гордеевы никогда не просили помощи. Они раньше думали, что Гордеевы уверены в своей победе в войне, но на самом деле они были эффективно уничтожены.

Все в зале хотя бы раз были вовлечены в темные дела, но никто из них и близко не был таким жестоким к своим врагам, как Виноградские.

Николай I попытался что-то сказать, но его прервал Ренольд.

— Все это заслуга блестящей идеи моего сына. Он предложил позволить Гордеевым увидеть императора в последний раз, ведь у них были очень близкие отношения, — процитировал Ренольд своего сына.

Николай I был ошарашен. Перед ним стоял граф Виноградский, который казался совсем не таким, каким его знали все эти годы.

— Почему граф Виноградский пришел в столицу? — спросил император.

— Я пришел с просьбой признать меня правителем всей бывшей территории клана Гордеевых, всё то, что мы завоевали, — ответил Ренольд.

— Смешно! Это всего лишь малая часть империи, — возмутился герцог Барко.

— Да, но мы не против расширения на юг, — ответил Ренольд герцогу Барко.

Герцог Баркасов был в явном недоумении. Если граф Ренольд отправится на юг, то его собственные владения окажутся под угрозой.

Николай I решил вмешаться и прервал спор. Он признал правление Виноградских на территории Гордеевых и наградил его титулом «маркиз», а его жену — «маркизой».

* * *

После ухода Ренольда герцог Барко спросил императора, почему он согласился признать его притязания и даровать титул.

— Ты думаешь, что он приехал так далеко из Мраморное только для того, чтобы предъявить мне свои претензии? — указал Николай I на отрубленную голову. — Это предупреждение для всех нас: если у кого-то возникнут подобные идеи, как у клана Гордеевых, то он пойдет по тому же пути. Понятно?

Дворяне в зале внимательно слушали. Они поняли, что семья Виноградских теперь контролирует огромные земли и обладает значительной военной мощью. Отныне никто не думал о восстании против них, особенно после ужасных деяний, которые совершил Ренар.

Удальцов, премьер-министр, рассказал всем о том, что Ренар сделал с Марией и Томаром, и какие «подарки» он преподносил графу Гордееву во время войны.

После этого никому не приходило в голову возмущаться против дома Виноградских, ибо никто не хотел сталкиваться с кем-то, кто так хладнокровно использовал человеческие эмоции.

Глава 11

Новая невеста

Наш дом Виноградских многое выиграл от войны с кланом Гордеевых. Хотя повсюду говорили о повышении нашего статуса, моя семья этому не уделяла внимания.

Дарья разобралась со всеми поздравлениями и подарками от знати. Праздничного пира пока нет, так как её муж занят освоением новых земель.

В данный момент наша семья контролирует восемь городов, занимающих обширную часть империи.

Много работы нужно выполнить, и я трачу время, помогая своему отцу. Он не смог бы справиться с этим всем один, даже если бы дали 48 часов в сутки.

Теперь я понимаю, как важна эффективная