– Нет-нет, – грозит пальцем Эммит. – Никуда вы ее отсюда не заберете. Я всю ночь собираюсь обдумывать ее наряд и прическу. Так что Розель остается здесь. Вернешься, когда мы закончим.

Эммит переругивается с Хоторном. Голос ассистента матери звучит глухо. Пока они спорят, окружающие нас лианы покачиваются, точно веревки на виселице. Хоторн резко останавливается.

– Когда ты последний раз ела?

– Не знаю, – отвечаю я.

Голода я не испытываю, мне просто страшно.

– Вот именно! – Он поворачивается к Эммиту: – Ей нужно поесть. Отведи нас в жилые помещения и пошли за едой, иначе утром будешь объяснять, почему Розель не явилась на пресс-конференцию.

Эммит впивается в меня тяжелым взглядом. Должно быть, согласен с Хоторном, потому что делает Кларе знак подойти.

– Тут есть охраняемое помещение? Нам нужно разместить, – он показывает рукой на солдат Меча, с отвращением глядя в их сторону, – и этих.

– У меня есть доступ к апартаментам на верхнем уровне. Перворожденный офицер позволил воспользоваться его люксом. – Клара косится на свой наручный коммуникатор. – Клифтон Сэлоуэй. Наверное, фанат нашей Розель. Сюда! – кивает она, ведя нас к лифтам.

Мы возносимся на самый верх. Створки раздвигаются перед дверью номера.

В центре гостиной – многоуровневый стол для воздушного бильярда. Мини-кухня объединена с зоной отдыха, а боковые коридоры ведут к пяти, или даже больше, отдельным комнатам. Гилад с помощью голосовой команды активирует виртуальный экран во всю стену. Чуть ли не каждый канал вещает об охоте на повстанцев Врат Зари, совершивших теракт против нашего Удела, ведет трансляцию Церемонии открытия Состязаний второрожденных либо представляет участников Состязаний.

Гилад выбирает просмотр профилей бойцов. На этом канале Алмазы-комментаторы обсуждают пятьдесят или около того представителей Удела Мечей. Среди них – Меч Тило, номер 61–924501. Перечисляют его данные, достоинства и показатели.

Тило, настоящий гигант, надменно улыбается с экрана, словно ничего не боится. Я слежу за тем, как он работает с мечом. Тер-меч уравнивает наши силы. Мне не нужно обладать такой же, как у Тило, мощью, чтобы его победить. Он медлительный, а мой клинок быстр. Вот только выбранное мною оружие можно вывести из строя одним нажатием кнопки – импульсом термоядерного глушителя. Если бы я сражалась с таким здоровяком на стальных мечах, то взяла бы маленький и легкий, и тогда у меня появилось бы преимущество – ему-то пришлось бы управляться с палашом.

Гилад и Хэммон начинают обсуждать слабые стороны очередной группы бойцов, а я ухожу. Эджертон аэрокием взрывает бильярдные шары на пневматическом столе. Эммит и Клара возле настенной консоли торгуются с персоналом стеклянного Древа насчет провизии, необходимой, чтобы мы дожили до утра. В споре, как всегда, побеждает Эммит.

Выйдя на террасу, я вдруг понимаю, что мы находимся не в одном из кораблей, пришвартованных к ветвям. Мы в стволе – терраса нависает над озером внизу. Этот вид с пентхауса Древа на лес из стекла и камня может показаться банальным лишь птицам да перворожденным офицерам-экзо. Луна освещает посадочные площадки, что располагаются на верхушках некоторых деревьев, но мы остаемся в тени – слишком высоко в облаках примостились.

Незнакомая обстановка пугает так же, как в Цензе. По коже бегут мурашки; я стараюсь не думать о презрении на лице матери. А вдруг Врата Зари снова используют ИТГ, а я не сумею предупредить людей? Неужели их смерти окажутся на моей совести?

Слезы, обжигая глаза, катятся по щекам. Длинные распущенные волосы путаются на ветру.

– Ни разу не был в апартаментах на самом верху, – говорит Хоторн, подходя к перилам.

Быстро стираю слезы рукавом. Хоторн притворяется, что ничего не заметил.

– Такую роскошь я видел только на виртуальных экранах, – говорит он. Молчу, потому что для меня все это вовсе не роскошь. – Ты-то, наверное, к такому привыкла.

Я откашливаюсь, но голос все равно звучит неуверенно:

– Мне это тоже в диковинку.

– Да неужели?

– Ага. Моя клетка была шикарнее.

Скрещиваю руки и потираю плечи. Ветер холодный, но не хочется заходить внутрь и слушать, как солдаты обсуждают достоинства бойцов, что почти наверняка погибнут мучительной смертью в ближайшие дни. Хоторн хмурится. Он снял шлем. Волосы у него оказались песочного цвета, спереди чуть длиннее, чем обычно носят в армии. Хулиганскому характеру своего обладателя прическа очень подходит.

– Забудь, – бормочу я.

– Ты всегда казалась такой сосредоточенной…

– Когда это? – удивляюсь я.

С момента нашего знакомства я все время пребываю в смятении.

– Когда я наблюдал за тобой на экране. Создавалось впечатление, что ты рада быть второрожденной и служить Уделу.

Еще один вуайерист.

– И с чего ты взял, что я не рада?

– Да вот уж не думал, что ты назовешь свой дом «шикарной клеткой»!

– Я там больше не живу, и, пожалуйста, забудь мои слова.

Хоторн отходит от меня, спускается по ступенькам в зону отдыха и зажигает настольный камин в центре террасы. Взметается искусственное пламя, освещая красивое лицо Хоторна золотистыми отблесками. Я присоединяюсь к нему, протягиваю к огню руки.

Хоторн смотрит на меня через стол.

– Агент Кроу причинил тебе боль? – В его глазах отражаются вспышки искусственного костра. – Ты провела там не один день.

– Я помню только последние часы, так что не знаю. Он попытался, но я не позволила. Если бы ты не вмешался, было бы куда хуже. Спасибо.

Хоторн стискивает зубы.

– Я бы даже дрон с ним не оставил!

Мое сердце ноет… В глубине души я надеялась, что он пришел именно за мной.

– Но пока мы туда добрались, ты, похоже, уже сама справилась.

– Агент Кроу меня недооценил. Больше он такой ошибки не совершит.

– Да уж, – сердито соглашается Хоторн. – Такие люди не останавливаются, Розель.

– Может, мне повезет, и ему на голову обрушится город.

От усталости я забываю об осторожности, и у меня развязывается язык. Либо я начинаю доверять Хоторну, несмотря на то, что мы едва знакомы.

– Будем надеяться, – отвечает Хоторн.

Я таращу глаза. Эти слова – уже измена.

– Ты сам-то как? – спрашиваю я, стараясь сменить тему.

Он переводит недоуменный взгляд от пламени ко мне.

– Ну, Агнес… ты с ней попрощался. Выглядело так, словно между вами что-то есть.

– Ходили как-то на свидание.

– Это явно было нечто большее, чем просто свидание, – возражаю я. – Как будто у вас отношения.