Младший принц, от присутствия которого меня немного потряхивало, потому что веселое подмигивание теперь просто не выходило из головы, выбрал сразу двух из «серебряных» шестого «луча» — близнецов эсс Ярри, и, шутя о том, что всегда хотел попробовать это втроем, увел их играть в теннис.

После чего все остальные разбрелись кто куда. Я тут же перестала интересоваться Отбором — насмотрелась за эти дни. Набиваться в девичьи стайки тоже не хотелось — мне там все равно были не рады. Даже Далия, отличающаяся кротким и миролюбивым нравом, придерживалась в отношении меня холодной войны. Поэтому я просто ушла играть в теннис вместе с големом. Рири ругать меня за неправильные подачи все равно не стала бы, а я хотела срочно выпустить пар и отвлечься — после подмигивания бывшего однокурсника мои нервы снова натянулись шелковыми нитями. А в моем положении любая паника была лишней.

Играла я достойно, хотя последний раз это делала еще в академии. Теннис никогда не был моим любимым видом спорта, как и верховая езда. Впрочем, езду я бы любила, если бы животные и чудовища не реагировали на меня так буйно. Даже самая спокойная кобыла, которой доверяли катать маленьких детей, при виде меня могла встать на дыбы. А к объездке чудовищ меня вовсе не допускали. Зато с ними прекрасно ладил Айл…

Я ударила по мячу сильнее, чем до этого, но голем все равно не пропустила пас.

— Вы увеличили скорость и силу подачи, эсса, — прозвучал ее глухой безжизненный голос. — Мне тоже это сделать?

— Нет, Рири, — я покачала головой, примеряясь ракеткой для нового удара. — Это вышло случайно, играем дальше, — но замахнуться не удалось. Нам помешал мужской голос, привыкший не просить, а приказывать, и не людям, а драконам:

— А может, эсса Суак, с вами сыграю я?

Так и не отправив мяч, я обернулась. Возможно, слишком резко. Ронар стоял с левой стороны, облокотившись спиной на одно из деревьев. Судя по позе и зависшему рядом в воздухе ирвиру, он тут был давно. Просто я не замечала его, увлекшись игрой, а Рири, если и видела, не реагировала, так как такого приказа для нее не было. Да и не собирался принц причинять мне вред.

Или собирался?

Что-то в его позе настораживало. Чувство дежавю подсказало, что где-то я уже видела что-то очень похожее. И обстановка тогда тоже была нервная… Но сейчас не время было вспоминать. От меня требовался быстрый риторический ответ. И я дала его, скрыв сомнения за маской приветливости:

— Как вам будет угодно, принц. Я буду рада этому.

Ронар усмехнулся, оторвался от дерева и молча прошел на противоположную половину корта. Я осторожно проводила его взглядом, чувствуя, как усилилось дежавю. Я уже точно где-то видела это! Этот стремительный шаг, усмешку тонких, но красиво очерченных губ, слегка нахмуренный высокий открытый лоб, едва прищуренные глаза… Только цвет их был не карий, а серо-синий! Но разрез, эрж их забери, одинаковый!

Как такое могло быть?

О! Тут был только один ответ. Но он рождал тьму вопросов!

Рири отошла в сторону. Ронар подал пас. Я отбила…

Затянувшееся молчание, нарушаемое лишь нашими вскриками от ударов по мячу, первым разрушил он.

— Скажите, эсса, если бы не этикет, вы могли бы отказать мне сейчас в игре?

— Возможно, лэстр, — честно призналась я, чувствуя в его вопросе провокацию. Интересно, насколько пристально Аттор сейчас наблюдает за нами по ту сторону реальности? — Будь у меня другой напарник.

— Другой напарник — это лэстр Лэс Реми?

Я чудом не пропустила пас. Все-таки это было неожиданно.

— Не обязательно. Просто играть с големом не так интересно, как с живым человеком.

— То есть, я для вас — всего лишь кто-то лучше голема? — не скрыл он усмешки.

— Нет, лэстр, — я смягчила интонацию, прекрасно понимая, сколько наблюдателей только что схватилось за сердце от моей наглости. — Прежде всего, вы человек. А любой человек достоин уважения. Не только принц.

— Даже преступник?

Я сглотнула пересохшим горлом. Но мяч отбила недрогнувшей рукой.

— Конечно. Нарушить закон может каждый. Но разве он перестает от этого быть человеком?

— А если преступник нарушил не просто закон, но пошел против человечности?

— Если это доказано и так решил суд, то он заслуживает наказания. Но не потерю уважения. Ведь опускаясь до насилия над преступником, можно самому переступить черту человечности.

— А если, — начал было Ронар новый вопрос и новый гейм, но тут с шумом и смехом с ближайшей аллейки на нас вышел Эйтан — уже в компании какой-то беловолосой красотки-хохотушки.

— А вот и мы! — громогласно возвестил младший принц, одаривая мир вокруг солнечной улыбкой и задерживая на мне взгляд чуть дольше, чем нужно. — Не помешали?

Мои нервы снова зазвенели струнами.

— Помешали, — ответил за нас Ронар, простреливая взглядом брата, от чего его сходство с Аттором вновь стало слишком заметно. Сохранять спокойствие становилось все сложнее.

— О! Просим прощения! — ничуть не раскаялся Эйтан. — Но я тут посчитал по времени — и оказалось, что мне как раз надо пойти и срочно познакомиться с эссой Суак. А тебе, Ронар, не повредит немного тепла и улыбок! Прелестная эсса Тилло знает просто бесконечное множество историй о твоих обожаемых чудовищах, — тут он изобразил заговорщицкий шепот: — У нее дома живут карликовые виверны. Семь штук. Да? — на этих словах он повернулся к блондинке, которая все это время осторожно похихикивала, не сводя с принца влюбленного взгляда.

— Да, Ваше Высочество, — широко улыбнулась она, действительно став в этот момент прелестной девушкой.

Ронар это не оценил — его взгляд на блондинку был далек от ласкового. Ему, кажется, только что помешали довести мой допрос до конца. Или у братьев игра в плохого и хорошего?

И это они сами, или лэстр Лэс Реми попросил?

— Вот и прекрасно, милая Аллиэт, — продолжал улыбаться за двоих младший. — Тогда я на время передам вас в руки этому буке. Не пугайтесь, — он в вежливом жесте аккуратно коснулся губами маленькой руки вмиг помрачневшей хохотушки, — брат хмурит брови даже по праздникам!

С этими словами вручив эссу Ронару, Эйтан повернулся ко мне. И вроде бы расстояние между нами было куда приличнее, чем между ним и все еще оглядывающейся на него Аллиэт, но мне сразу же захотелось отшатнуться.

— Эсса Суак, — начал Эйтан даже как-то неожиданно строго. А я уж думала, так и будет сверкать белоснежными зубами, — я сегодня еще не гулял по западным аллеям корта. Прошу, составьте мне компанию.

— С удовольствием, лэстр Лэ Вирте, — впервые за день соврала я.

***

— Простите, эсса, но мой брат бывает жутко невыносим, — задумчиво произнес Эйтан, не глядя на меня, как только мы немного прошли по прохладе тенистой аллеи вперед и звуки игры между Ронаром и Аллиэт стихли за нашими спинами. Прогуливались мы в молчаливом сопровождении Рири, деревянно вышагивающей следом, и почти незаметном присутствии нескольких иривиров — и я, помня о записи, всеми силами хранила на лице вежливую улыбку. Надеюсь, она не превратилась в гримасу?