Но, может, оно и к лучшему. Ведь теперь никто не решит, что его внимание к сто сорок седьмой невесте вызвано не Отбором. Ну, возможно, никто, кроме главы КР. Но с Аттором у Эйтана всегда были хорошие отношения. Они смогут договориться.

Когда молчание в комнате изрядно затянулось, Анниэла первая нарушила игру в гляделки и, откланявшись с безупречной грацией, оставила принца наедине с планами и сомнениями, так и не раскрыв ни одного из своих.

Эйтан проснулся в субботу задолго до прихода слуг, сидя все в том же кресле.

***

Энабетт

Теннисные корты — новомодное развлечение знати — были построены в крытом центре. Внешне это было очень небольшое строение со стеклянной крышей. Но внутри в огромном пространственном кармане имелись десятки площадок, аллеи для прогулок, кафешки, душевые и прочие строения. Независимо от времени года, здесь всегда царило жаркое лето, но время дня менялось, как реальное. А чтобы посетители не чувствовали, что это все — искусственно созданное, здесь жили певчие птицы. Они гнездились в кронах высоких густых деревьев, украшающих аллеи и заодно разделяющих корты для иллюзии уединенности. Бесконечно высокий потолок также был зачарован — он всегда показывал небо — дневное, ночное, утреннее, вечернее, по которому лениво бежали легкие редкие облака.

Я не могла даже представить, сколько магов трудилось над этим. Сотни артефактов нужно было создать и напитать, чтобы добиться устойчивого магического поля такого размера! Архитекторам определенно было над чем поработать.

И пока я думала об этом, мне удавалось почти не думать о другом. Например, о том, что сейчас я в компании последней группы невест ждала, когда придут принцы. И одеты мы при этом были строго по дресс-коду: в коротенькие распашные юбочки или обтягивающие бриджи и простые топы. Все, чтобы рассмотреть наши красивые ножки и ладные фигурки.

По крайней мере, комментарий, который накануне я услышала от Аттора, не оставлял сомнений — цель женихов была именно в этом. Не зря ведь мой неожиданный начальник возмущался, что принцы еще бы в баню невест потащили. А когда я заметила, что в такой юбочке точно не будет жарко на солнцепеке, да и двигаться удобно, он ответил, что в понедельник могу именно так и приходить, а солнцепек он устроит. На этом мы попрощались на два дня. И я очень старалась не думать о том, почему вдруг решилась на флирт, а он его зачем-то поддержал. Это было… Неправильно. Пугающе. И очень мешало заснуть вечером — перед глазами постоянно возникало мужественное лицо, которое, оказывается, умело обаятельно улыбаться, а не только хмуриться.

И где-то в грудной клетке что-то царапалось от мысли, что сегодня этот мужчина будет весь день следить за мной, чтобы оценить, как лгунью. Конечно, не только за мной. Но я была уверена — признаки лжи во мне он будет высматривать с особой тщательностью. И нельзя сказать, что у него не было на это причин.

Зато меня совсем не смущал голем-«девушка» в виде большой темноволосой «куклы», одетый в униформу охранника и стоящий чуть позади меня. За эти дни я привыкла к ее молчаливому присутствию. Тем более, моим приказам она подчинялась. Ну а я подчинялась приказам начальства, если считала их разумными. А этот я таким и считала. Особенно после выходки «пятничных» невест.

Принцы отвели тех в развлекательный клуб с боулингом и бильярдом. И одна из них буквально напала на вторую, уронила на дорожку и сломала ей руку. Драчунью убрали с шоу, даже несмотря на то, что пиарщики предлагали ее оставить. Но и пострадавшая девушка также покинула «гонку». Оказалось, она это и подстроила, чтобы подняться в рейтинге и привлечь больше внимания женихов. А подруга ее согласилась на драку, потому что решила, что ей на Отборе все равно ничего не светит.

Я ни с кем ни о чем не договаривалась, но спать в лечебном кристалле даже пару часов не хотела. Поэтому Рири, так я назвала одну из големов, пошла со мной, пока Лоло, так я назвала вторую, сторожила домик от непрошенных гостей. И это, кстати, тоже было нужно.

Потому что пока «серебряные» и «белые» знакомились с принцами, «приговоренные» к вылету из числа «красных» устроили свои разборки. В ход шли пиявки и черви в кровати и гардеробы, отсроченные проклятия на внешность и одежду, слабительные и тошнотворные зелья в напитки… Девушки развлекались, как могли, тренируясь в чарах скрытности, невидимости, левитации, подножки, мыльных пузырей и рябой кожи. И таким образом привлекая к себе внимание охраны и зрителей. Некоторые успешно, из-за чего их рейтинг вырос, а организаторы шоу хотели переписать списки в их пользу. Другие — лишь добились того, что до воскресного вечера их взяли под конвой.

Стоящие со мной рядом невесты на Рири не очень обращали внимание. Потому что еще восемь девушек привели с собой своих големов. Поэтому хотя бы тут я теперь не сильно выделялась из толпы.

Вместе со мной в эту группу невест входили все «белые» из Отбора и все «серебристые» из пятого и шестого сектора. На меня они посматривали с уже привычным неодобрением. Но ровно до тех пор, пока ведущие громогласно не объявили женихов:

— Итак! Вот они! Самые важные персоны этого дня! Принцы Адан, Ронар и Эйтан Лэ Виртэ! Сегодня их ждет новое близкое знакомство с двадцатью двумя прекрасными девушками! Встречайте!

Те самые девушки спрятали «шипы» за ласковыми улыбками, затемненные стеклянные двери корта разъехались в стороны, и в сопровождении ирвиров к нам вальяжно вышли женихи, одетые в теннисную форму. Все бы ничего. Но взгляды всех троих очень быстро нашли в толпе меня — и стали рассматривать с искренним интересом. И я буквально всей аурой почувствовала, как быстро и сильно неодобрение конкурсанток переросло в жгучую ненависть.

И чтобы окончательно выбить почву из-под моих ног, Эйтан весело подмигнул мне. Улыбка на моем лице стала совсем резиновой.

Но сразу ко мне подходить никто не стал. Общее вежливое приветствие закончилось предложением с интересом проводить время и общаться, пока принцы увели в стороны для личного знакомства первых красоток.

Адан ушел с принцессой Лоди Лэ Элле. Единственная дочь правителя соседнего герцогства — немного обособленного от Лиора, но все равно ему подчиняющегося. Эта черноволосая кудрявая улыбчивая девушка была не только одной из самых юных на Отборе, но и одной из самых высокородных. И если я что-то и поняла по оговоркам и намекам Аттора и того же Адана, то у нее был реальный шанс на то, чтобы победить. В том числе и из-за белой метки на руке.

Ронар же остановился перед Эттиэль. Причем, кажется, просто потому, что она была ближе всего к нему в этот момент. Да и сама эсса вдохновленной не выглядела. Со стороны казалось, что она просто решила с честью пройти испытание этого дня и если нужно — также с честью уйти с Отбора. Пока мы шли к кортам, я слышала, как другие невесты говорили, что для дальнейшей карьеры Эттиэль даже строчки в резюме «была потенциальной парой принцу» достаточно.

Так или нет, но на его вежливо-равнодушное предложение прогуляться по аллеям она ответила с точно такой же интонацией. Разве что улыбалась более почтительно или изображала это лучше. И пара, взяв в руки теннисные ракетки, лениво побрела среди деревьев, тихо переговариваясь в окружении ирвиров.