– Слушайте! – Просто психанула и попыталась руки чужие с себя скинуть.

– Слушаю, – нагло заверили меня и от ладоней на плечах избавиться не позволили.

Но сказать что-либо ещё я просто не смогла.

Прямо перед нами распахнулась дверь, из неё выпрыгнул взволнованный паренёк в чуть помятой форме полицейского. Русые волосы его были взъерошены, лицо бледное, а глаза лихо горели.

– Лорд Редман! – Позвал он срывающимся голосом, мигом заметив некроманта за моей спиной. – Там… там… такое! Лорд Редман, вы обязаны посмотреть!

Этот самый лорд Редман вроде как смущённо кашлянул, зачем-то за плечи, которые продолжал в ладонях удерживать, притянул меня ближе и прижал спиной к своей груди… появилось ощущение, что меня сейчас пытались использовать в качестве щита. Очень странное такое чувство, мне не понравилось совершенно.

– Леди Авель, – тем не менее, обратился Анаэль ко мне, – вы позволите оставить вас на несколько минут?

Хотелось закричать «Да!», но я сдержалась. Вместо этого сдержанно кивнула, выражая согласие, и замерла в ожидании… хоть чего-нибудь.

Дождалась того, что Редман, поколебавшись, мягко меня к себе лицо повернул, в это самое лицо заглянул, чуть прищурившись, и неодобрительно губы поджал. Вот не знаю, чего он такого на моём лице увидел, но оно ему как-то вот совсем не понравилось.

Настолько, что некромант недовольно решил:

– Вы знаете… пойдёмте-ка лучше со мной.

Молодой полицейский, присутствующий при нашем разговоре, счёл своим долгом понизить голос до дрожащего шепота и сказать:

– Это очень опасно, лорд Редман.

Маг, не сводя немигающего взгляда с моих глаз, деловито уточнил:

– Речь об артефакте мага, напавшего на леди Авель?

Эта самая леди Авель, участвующая в молчаливой дуэли взглядами с Анаэлем, невольно замерла в ожидании ответа.

Полицейский замялся на несколько секунд, а после совсем тихо подтвердил:

– О нём.

– Я иду с вами! – Решила я, даже не раздумывая.

Лорд Редман честно попытался сдержать улыбку, но уголки его губ предательски подрагивали и в глазах сверкали смешинки.

Но это не помешало ему абсолютно серьёзно и немного даже прохладно напомнить:

– Это опасно, леди Авель.

– Но вы же идёте, – рассудила здраво.

Правая бровь мага приподнялась и у меня с нотками высокомерия уточнили:

– Доверяете мне?

Я улыбнулась. Лорд Редман, демонстрируя потрясающую сообразительность, по одной моей улыбке осознал, что его предположение оказалось неверным.

Однако же я не отказала себе в удовольствии сказать вслух:

– Раз вы не дрожите от ужаса, лорд Редман, то, очевидно, опасность преувеличена, – заявила бордо и развернулась, готовая идти на исследование артефакта.

За спиной моей повисла тишина… оглушительная. А я стояла, с подчёркнутым ожиданием смотрела на бледного полицейского и с трудом сдерживала ухмылку.

Парень в свою очередь переводил потрясённый взгляд с меня на Редмана и обратно, и чем дольше он это делал, тем заметнее его кожа приобретала серый оттенок.

– Не налюбовались? – В момент, когда молодой человек в очередной раз посмотрел поверх моей головы на Редмана, не удержалась я. – Пойдёмте уже к артефакту, а после, даю слово, я оставлю вас с лордом Редманом наедине, дабы вы…

Вдруг чья-то прохладная ладонь взяла и зажала мой рот, не позволяя закончить! Игнорируя возмущённое пыхтение и сопение и мои попытки освободиться, некромант притянул меня спиной к себе, прижался непозволительно плотно и над самым ухом тихо выдохнул:

– Достаточно, леди Авель, – голос его слегка вибрировал от злости, эта же вибрация прошлась и по моему телу, – ещё слово, и я закрою вас в одном из кабинетов… – пауза и резкое: – И только попробуйте укусить!

Честно, у меня и мыслей таких не было – ровно до того момента, как Редман сам мне идею дал. И я действительно попыталась его укусить, но маг, явно к подобному готовый, успел отдёрнуть ладонь.

Отступив на шаг к ошарашенному полицейскому, рывком обернулась и яростно воззрилась на некроманта.

– Вы такая послушная, – поджав губы, скептически изрёк он.

– Вы такой невыносимый! – Да, мне тоже было, что сказать.

– Может, вы уже пройдёте? – Теряя терпение, не очень-то вежливо вопросил лорд, раскрытой ладонью указывая на закрытую дверь кабинета, из которого выскочил бледный полицейский.

Взгляд его при этом был прикован ко мне. Исключительно ко мне.

– С радостью, – тоном, далёким от какой-либо радости вообще, заверила некроманта.

И первой пошла к двери. Та при моём приближении резко распахнулась сама, избавляя от необходимости её открывать.

Не останавливаясь и не замедляясь, я вошла в кабинет и сделала два шага, прежде чем потрясённо замереть, в изумлении глядя… на наглость! На самую настоящую наглость!

А эта наглость, медленно переливаясь с алого на чёрный свет, висела в двух метрах над полом и старательно создавала портал.

Кольцо портал создавало. Само. Без мага и какой-либо энергетической подпитки вообще.

Я подобное лишь раз в жизни видела, и тогда всё закончилось не очень хорошо – артефакт напитался энергией, а через три часа после того, как он попал в руки моего отца, сработало сигнальное заклинание, активировался встроенный портал и, собственно, артефакт исчез. Бесследно.

Именно благодаря тому происшествию, я точно знала, что к создающему портал артефакту лучше не приближаться.

– Это ещё что такое? – А вот лорд Редман, зашедший в помещение следом за мной, подобное наблюдал впервые в жизни, судя по реакции, и о технике безопасности не знал.

Меня деликатно, но решительно подвинули в сторону. Собственно, я и не сопротивлялась, даже наоборот, сама к заваленному всяким мусором столу пошла, искоса наблюдая за Редманом.

Некромант остановился в широком шаге от висящего в воздухе кольца. То в свою очередь уже успело окружить себя ярким алым сиянием и с громким треском активно занималось призывом портала.

У нас оставалось около двух минут до того, как артефакт не исчезнет.

Но об этом знала я, поэтому и принялась рыться в непонятном хламе на столе, а вот Анаэль Редман с самым невозмутимым видом попытался артефакт атаковать, для чего поднял ладонь на уровень груди и призвал какое-то заклинание.

– Зря, – меланхолично изрекла я за мгновение до того, как маг скинул заклинание на кольцо.

Громыхнуло так, что всё здание полицейского участка вздрогнуло! Где-то там возмущённо-ошарашено завыла магическая сеть безопасности, установленная на случай нападения извне и никак не ожидавшая взрыва изнутри. Ей вторила некультурная ругань полицейских, где среди десятков непонимающе-негодующих голосов отчётливо прозвучало яростное: