– Заткните эту!..

И он таки сказал, кого именно и к чьей матушке!

Но это было где-то там, здесь же… здесь артефакт продолжил невозмутимо создавать портал, лорд Редман столь же невозмутимо оттолкнулся от стены, к которой его взрывом отшвырнуло, поднялся на ноги, резким движением одёрнул полы камзола и наглядно продемонстрировал, что горбатого только могила исправит. В смысле, игнорируя прошлый опыт, упрямо вновь пошёл к кольцу!

– Не приближайтесь к нему! – Нервно потребовала я, выпрямляясь из-за стола, за который невольно при взрыве спряталась.

– У вас есть идея получше? – Таким тоном, словно и не рассчитывал на положительный ответ, вопрос Редман, не замедляя шага.

– Есть! – Заверила его горячо.

И принялась активно рыться на столе, отбрасывая в сторону ненужные мне свёртки пергамента, книги, обрывки бумаги, монеты, перья… пока вдруг не нашла оборванную серебряную цепочку!

Поисковое заклинание на неё легло легко и естественно, материал ничуть ему не сопротивлялся, и я, сжав цепочку в кулаке, рванула к кольцу.

– Кейт, нет! – Заметив движение, крикнул Анаэль, сбрасывая собственное заклинание, которое как раз хотел на артефакт наложить, и преграждая мне путь.

А никто к кольцу подходить и не собирался.

Затормозив, сжала цепочку между ладоней, на миг прикрыла глаза, замерев, а уже в следующую секунду резко развела руки, выдыхая:

– Инвейнтен ориос ми эрей!

И сломанное украшение, подхваченное магией, облетело Редмана стороной и под нашими взорами приблизилось к кольцу, беспрепятственно пересекло его алый защитный барьер и, не сомневаясь ни мгновения, несколько раз обвилось вокруг артефакта, чтобы невозмутимо к нему и припаяться.

Ослепительная вспышка сформировавшегося-таки портала, белоснежное сияние, залившее кабинет и вынудившее меня прикрыть глаза, короткий хлопок.

И артефакт исчез. В этот раз совсем не бесследно!

На кабинет опустилась звенящая тишина, а там, в глубине полицейского участка, продолжали звучать крики, топот, громкие приказы…

– Потрясающе, – с трудом сдерживая охватившую его ярость, решил лорд Редман. – Из-за вас мы потеряли главную улицу и мощнейший артефакт.

Я едва ли отреагировала на упрёк.

– Потрясающе, что вы обвиняете в этом меня, – проговорила негромко, прикрыв глаза и сосредоточенно прислушиваясь к себе.

Едва артефакт пересечёт грани миров, я точно почувствую, где он находится. Нужно лишь не упустить момент.

– Вы помешали мне разрушить создаваемый портал, – звенящим от злости голосом отчеканил лорд Редман.

– Вы бы раньше разбили голову о стену, чем действительно смогли помешать артефакту.

Вспышка внутри моего сознания! И разлившееся по телу тепло от активировавшегося поискового заклинания.

– Карту! – Потребовала я, резко открывая глаза, тут же развернулась и сама поспешила на её поиски.

– Кейтлин! – Возмутился сзади лорд Редман.

Но я не слушала! Выскочив из кабинета, попала в толпу встревоженных и напрочь меня игнорирующих полицейских.

– Мне нужна карта, – сообщила одному из них.

От меня отмахнулись, даже не удостоив взглядом, и мужчина унёсся прочь, оставив меня в одиночестве… и без карты. Остальные попытки так же не увенчались успехом.

А в момент, когда я уже почти отчаялась, кто-то крепко сжал моё запястье и дёрнул меня в сторону, вытаскивая из толпы.

Едва я осознала, что вновь нахожусь во всё том же кабинете, глаз, он как-то сам собой дёрнулся.

– Карта, – сухо произнёс лорд Редман, закрывая дверь и тем самым отрезая нас от шума.

А на столе действительно была карта Мауборна… вещи, ранее находящиеся на деревянной поверхности, бесформенной грудой валялись на полу. Похоже, кто-то их попросту все смёл…

Решив, что подумаю об этом как-нибудь потом, я поспешила к столу, окинула карту родного города и его окрестностей внимательным взглядом и без колебаний ткнула в Змеиный переулок – не самый благополучный район Мауборна.

– Здесь, – сказала с абсолютной уверенностью, – артефакт здесь.

Лорд Редман, стоящий у двери со сложенными на груди руками и скептическим взглядом, направленным на меня, неторопливо подошёл, остановился прямо за мной, через моё плечо взглянул на карту… и не поверил:

– Откуда вам знать, леди Авель? – Вопросил холодно.

Хмыкнула, не удержалась просто, и, не оборачиваясь, чуть насмешливо ответила:

– Я, в отличие от вас, осознавала всю тщетность попыток нарушить целостность портала. Он, как и сам артефакт, был надёжно защищён. Вместо этого имело смысл наложить Следящее заклинание на посторонний предмет, в нашем случае серебряную цепочку, которая идеально подошла, и припаять её к артефакту. Как я и сделала.

Высказав всё это, я замолчала на несколько мгновений, а после решительно развернулась, вскинула голову и взглянула мужчине в глаза, игнорируя его непозволительную близость.

– Советую вам не тратить время, лорд Редман. Следящее заклинание слабеет с увеличением расстояния.

– Мне это известно, леди Авель, – хрипло сообщил некромант, не предпринимая попыток увеличить расстояние между нами.

Его близость нервировала. Видимо, только меня.

– Откуда вы знали, что нужно делать? – С неприкрытой подозрительностью спросил он, проигнорировав мой совет не терять времени.

Вздохнув раздражённо, я поколебалась несколько мгновений и решила, что проще ответить, чем взывать к разумности того, у кого её, похоже, попросту не было.

– Это не первый артефакт с подобными свойствами в моей жизни, – проговорила, старательно сдерживаясь, – а теперь, прошу вас, идёмте уже.

Правая бровь мага взлетела вверх.

– Идёмте? – Выделил он окончание.

Как же всё же раздражает неразумность некоторых!

– Следящее заклинание моё, если артефакт переместится, то я единственная об этом узнаю. Крайне неразумно не брать меня с собой, лорд Редман!

Глаза некроманта нехорошо сверкнули, сам он вдруг навис надо мной и, даже не пытаясь скрыть тихой угрозы из голоса, негромко, а от того невероятно жутко произнёс:

– Вам не следовало рисковать собой, леди Авель.

Ситуация окончательно перестала мне нравится, нависший маг не нравился вообще, но я всё равно здраво рассудила:

– Я и не рисковала, лорд Редман. Если припомните события, то сможете понять, что всё это время я прикрывалась. – Замолчала на миг и мстительно закончила: – Вами!

Анаэль хмыкнул, изогнув уголок рта, и медленно, до крайности медленно отодвинулся, с высоты своего роста прожигая меня малость насмешливым взглядом.