Стал обычным десятилетним мальчиком. Может, чуть более высоким и широким в кости, чем его человеческие ровесники, но зато куда более тощим.

- Вяжите обоих, и в карету. И чтобы никаких новых ран и царапин! - командир отряда девампов опустил арбалет, снял с пояса веревку из лозы, швырнул на землю под ноги мальчику.

Двое охранников, недовольно сопя, связали Вигге и Вету. На этот раз так, что оба пленника не смогли бы сами и шагу ступить. Не особо осторожничая, перекинули через плечо, отнесли к карете и сбросили на пол: сначала Ветку, потом, поверх нее - мальчишку.

Дверца была тут же захлопнута и заперта. Почти сразу после этого обоз пустился в путь.

У Вигге еще хватило сил, чтобы кое-как слезть с подруги и взобраться на сиденье. Ветка какое-то время предпочла не шевелиться. Потом уселась, упираясь плечом в край скамьи, на которой лежал мальчик. Прижалась щекой к его щеке.

- Спасибо, что спас меня, Вигге!

- Ты больше не будешь называть меня «малыш»? Сегодня я убил своего первого врага! Девушка с трудом улыбнулась разбитыми губами:

- Не буду. Ты - настоящий мужчина, Вигге. Воин и герой. - Ветке и в голову не приходило, что обращение «малыш» задевает ее друга.

- И ты... ты ведь тоже не ушла бы без меня, правда?

- Ни за что! - поклялась Ветка. - Ты мне теперь как брат!

- А ты мне - как сестра, - ребенок протяжно вздохнул. - Жаль, что нас поймали.

- Ничего! Мы все равно найдем способ уйти от девампов! - Иветта была не уверена в том, что говорила, но посчитала, что не имеет права лишать мальчишку надежды.

- И я вернусь домой. - мечтательно шепнул медвежонок.

- Да. Вернешься к маме, папе, братьям и сестрам. к друзьям. - на бледном личике малыша проступила тень улыбки. Он засопел ровно и глубоко. Уснул.

Вета немного повернулась - так, чтобы опираться на его скамью не плечом, а спиной. Закрыла глаза. Сжала зубы, не позволяя ни единому всхлипу вырваться из ее груди.

Как же это обидно: быть в двух шагах от свободы, почти ощутить ее запах - и снова оказаться взаперти, с плотно связанными руками и ногами!

А главное, теперь Вета знала: избежать участи быть проданной им уже не избежать!

Хорошо, если ее и Вигге выкупят вместе...

***

Обоз с пленниками шел всю ночь и большую половину дня. Иветта и ее друг доели последние припасы и допили жалкие остатки воды, остававшиеся в корзине с провиантом. Спать им не хотелось, говорить о чем-то приятном тоже не получалось: все мысли обоих пленников были заняты тревогой о будущем.

Наконец, карета остановилась. Вета и Вигге тут же прилипли к окошку. Оказалось, что обоз остановился у высокой каменной стены, в которой была видна арка, забранная решеткой из толстых металлических прутьев. Над аркой висел щит с каким-то значком, который напомнил Иветте букву незнакомой письменности.

- Северные Врата, - пробормотал Вигге.

- Значит, мы въезжаем в Кватропорт? - зачем-то уточнила Иветта.

- Да. Теперь мы точно окажемся в невольничьих бараках девампов на Центральном рынке, - маленький уммар заскрипел зубами, засопел, пытаясь справиться с отчаянием и злостью.

- Но на воротах стоят стражники! И это не девампы, а люди! Быть может, если позвать на помощь, завить о том, что нас похитили...

- Они не станут нам помогать. - Голос медвежонка звучал обреченно.

- Но почему?! - такое безразличие не укладывалось у Иветты в голове.

- Город Четырех Врат живет торговлей, а мы - всего лишь товар. Сейчас девампы внесут подать за ввоз и за торговлю, и обоз спокойно пропустят внутрь.

К сожалению, Вигге оказался прав.

Иветта с ужасом наблюдала, как стражники, явно владевшие какой-то магией, пересчитывают число пленников, ставят им на руки то ли клеймо, то ли метку, и идут дальше.

Через несколько минут дошла очередь и до Веты и ее друга.

Дверца кареты распахнулась. Внутрь заглянул маг с каменным лицом и ледяными глазами.

Кто тут у нас?

- Пардовская подстилка и детеныш уммаров, - откликнулся из-за спины мага глава отряда девампов. - Товар не слишком ходовой, так что прошу снижения подати...

- А коли не ходовой, так зачем везли? - проворчал маг, схватил Иветту за руку, приложил к коже чуть выше локтя перстень с огромным, покрытым резьбой, камнем темно-синего цвета.

В руку впилась боль - острая, обжигающая!

Иветта прикусила губу, но не удержалась от стона: ощущение было такое, будто кто-то острой ледяной сосулькой пытается пропороть ее руку до самой кости!

- Молчи, девка! - пригрозил маг. - Хуже будет!

Вета не ответила. Заморгала часто, пытаясь согнать с ресниц проступившие слезы. Наконец, зрение прояснилось, и она увидела, как бледнеет, прикусывая губы до крови, ее храбрый маленький друг, к плечу которого стражник прикоснулся тем же перстнем.

- Три дня. Если не продадите - придется доплатить. - Маг закончил метить товар и принялся пересчитывать монеты, которые передал ему глава девампов. - Можете проезжать.

- Наконец-то я от вас избавлюсь! - бросил девамп Вете и Вигге, захлопнул дверцу кареты и дал своим подчиненным знак к отправлению.

Обоз медленно пополз вперед.

Преодолел короткий, метра три длиной, туннель, проделанный в стене крепости, и въехал на мощеную булыжником пустынную улицу.

Дома Кватропорта были высокими, до пяти этажей, с каменными цоколями и деревянными стенами. Окна были закрыты и забраны ставнями. Похоже, жители города не слишком рассчитывали на мир и спокойствие и предпочитали прятаться в своих защищенных жилищах.

- Слева - квартал людей. Видишь, крыши крыты зеленым гонтом? - подсказал Иветте уммар. - У каждого квартала - свой цвет.

- А справа? - тут же заинтересовалась Вета. К сожалению, в противоположной от дверцы стенке кареты окошка не было, и посмотреть на другую сторону было невозможно.

- Справа, насколько я помню, квартал пардов и белые крыши, - отозвался Вигге.

- Ах, если б можно было дать пардам знать, что я тут, в обозе пленников!.. - Вета попыталась срочно придумать способ, как привлечь внимание пардов к своей карете.

- Все равно это ничем не поможет, - помотал головой маленький уммар.

- Но почему?! - Иветта не верила, не хотела верить, что способа избежать клыков девампов не существует.

- Нападения, стычки и драки в городе запрещены. Их мгновенно разгоняют отряды магов-стражников. Любая магия, кроме магии стражей и той, что обеспечивает торговые сделки, подавляется мощными артефактами. Хочешь, чтобы кто-то из пардов пострадал, пытаясь спасти нас? - Вигге смотрел на старшую подругу чуть ли не с упреком.