спасение. Он тоже ослаб, его силовое поле быстро прогорело под ударами тьмы, а затем и его плоть.

Остался маг земли. Это оказалась женщина, причём уже в годах, с длинными, стянутыми в хвост волосами, серебрившимися сединой. Тоже, наверное, Сафонова. Вот только она не отличалась огромной силой.

Дама направила в меня несколько серовато-желтоватых булыжников, но разве камень, пусть и магический, мог причинить мне хоть какой-то вред? Она окружила себя каменными щитками, а мои тёмные сгустки сталкивались с ними, превращая в прах. Когда защиты не осталось, тьма разъела и саму владеющую.

Над заброшенным посёлком повисла тишина, которую нарушало урчание работающих двигателей двух или трёх машин. Откуда-то тянуло дымом.

На улице стоял десяток автомобилей, в основном внедорожники, пара минивэнов и ещё один бронированный «Оникс» с боевым модулем. Никто по мне больше не стрелял.

Появилось время передохнуть и восстановить концентрацию. Энергии у меня было много, как и у любого архимага, но долгая драка всё равно выматывала. Вряд ли в ближайшие часы я выдержу ещё одно столь же ожесточённое сражение. С другой стороны, вряд ли где-то поблизости прятался ещё один великий мастер. А остальные боевики удрали.

Пока я устранил четверых Сафоновых. Возможно, пятерых. И это всё? Думал, будет больше. А вот охраны осталось много. Только где она вся? Неужели никто не хочет подыхать ради прихоти своих нанимателей? В общем-то, не удивительно.

Пока я отдыхал телом, мой мозг работал. Я думал, как поступить. Сафоновы, возможно, отправили часть своего воинства в Первосибирск. Не знаю, понравится ли это нашему губернатору или нет, но вряд ли мои владения кто-то защитит, кроме моих же людей. Значит, надо срочно сообщить Сатиру, чтобы приготовился к сражению. Увы, находясь в пятистах вёрстах от Первосибирска, я ничем помочь не мог.

Или мог? В голову пришла одна идея, которая показалась мне довольно рискованной, но всё же выполнимой.

Глава 7

Я поднялся на последний этаж уцелевшего пятиэтажного здания. В крыше был открытый люк, но ведущая к нему железная лестница отвалилась. Я попробовал запрыгнуть, встав на перила, но чуть не рухнул вниз вместе с этими самыми перилами, которые держались на честном слове. «Твою мать, — досадовал я, — архимаг, а не могу залезть в люк».

Обратив себя в дым, я всё же переместился куда надо.

С крыши окинул взглядом местность, но поблизости никого не обнаружил. Выжившие охранники убежали и попрятались. Теперь им придётся топать пешком, поскольку все уцелевшие автомобили остались рядом с домом (по крайней мере, я надеялся на это), а вернуться сюда вряд ли кто-то рискнёт.

Зато мне было на чём поехать обратно: у пары машин до сих пор работали двигатели. Вот только в учебный центр я пока что возвращаться не собирался. Вначале решил нанести ответный визит моему недругу, причём именно сейчас, когда противник ожидает этого меньше всего.

В Гордеевске в настоящий момент работали четверо моих охранников, перед которыми стояла задача следить за Сафоновыми. Они разместили камеры вблизи ключевых объектов, установили прослушку, где могли — в общем, плотно занялись этой семейкой. Делали они это, разумеется, не просто так. Я планировал, когда придёт время, разобраться с Сафоновыми. И вот, кажется, время настало.

И пусть моя охрана не была готова к операциям подобного характера, мне это и не требовалось. Их задача — защищать мои землю, предприятия и дом, пока меня нет, заниматься разведкой, сбором информации и прочими поручениями. С остальным справлюсь сам.

Я намеревался лично пообщаться с главой рода и потребовать ответить за всё. Вероятно, придётся столкнуться и с другими Сафоновыми и их охраной, но пока доберусь до Гордеевска, мои силы восстановятся. Ещё одно крупное сражение я выдержу, выдержат ли мои враги — большой вопрос.

Я спрыгнул на землю и испепелил колёса всем машинами на улице — всем, кроме одного минивэна. Тот стоял по диагонали, мотор работал, водительская дверь была открыта, в замке зажигания торчал ключ. Кто-то, видимо, пытался свалить, но решил, что быстрее это сделать на своих двоих.

Сев за руль, я поехал прочь от места схватки.

Часть посёлка выглядела так, словно здесь случилось землетрясение в десять баллов. Повсюду валяли груды кирпича, а над ними торчали остовы домов. Среди руин до сих пор что-то горело. Проехать тут не получилось, пришлось искать обходной маршрут.

Обогнув с другой стороны главную площадь, на которой лежали перевёрнутые помятые автомобили, я выбрался на бетонную дорогу. Старый внедорожник АЗИ уже догорел. На обочине стоял раскуроченный остов, а вокруг валялись куски железа.

Добравшись до места, где был спрятан рюкзак, я забрал вещи и помчался дальше.

* * *

Тесная квартирка древней пятиэтажки. Старые, поцарапанные шкафы с отбитыми углами, промятый, засиженный диван, выцветший ковёр на полу, обои с сальными пятнами. Для конспиративного жилья — лучше не придумаешь.

Я сидел за столом рассматривал подробную карту города. Рядом стоял складной компьютер, на который выводились изображения с камер видеонаблюдения. Напротив меня расположились трое: Василий, возглавляющий разведывательную группу, и ещё два охранника. Первый был широкоплечим бугаём с бычьей шеей и кучерявой шевелюрой. Он владел магией, пусть и не на слишком высоком уровне. Второй — на вид простой мужик лет сорока с неприметной внешностью, третий — коренастый парень лет двадцати пяти.

Все трое были одеты в штатское, и глядя на них, никто бы не подумал, что они работают в княжеской охране. Но если б кто-то зашёл в соседнюю комнату, то очень удивился бы. Там хранились оружие, снаряжение и всё необходимое для шпионской деятельности. Ещё один боец сейчас находился на задании.

Естественно, я не мог сразу поехать к главному Сафонову, не получив разведданные, поэтому первым делом заскочил к своим.

Моему отряду стоило больших трудов, чтобы не спалиться. Гордеевск фактически оказался закрытым городом, куда даже въехать было невозможно, не заплатив местным «хозяевам». На дорогах дежурили подозрительного вида ребята, наподобие тех, кого мы встретили в первый раз, и взымали с приезжих простолюдинов пошлину, причём делалось это по указу князей Сафоновых.

Василий рассказывал мне всё, что за эти дни выяснил про Гордеевск и правящий здесь род.

Оказалось, местное население было обложено дополнительной повинностью и являлось фактически крепостным, то есть, без разрешения всё тех же Сафоновых они не могли даже в другой город переехать. Первое было связано с тем, что местные князья тратили много средств на оборону губернии и потому считали, что население обязано платить им за защиту, второе —