Рябинин с укоризной посмотрел на незнакомца.

— А для чего ее солить? — спросил он.

Сергей рассказал, для чего они с Рустемом хотели посолить лягушку.

— Ну, ловите свою лягушку и уходите отсюда поживее. Вы мешаете нам охотиться. Идемте, я вас провожу, не то опять заплутаетесь.

Позабыв про лягушку, ребята повернули к дороге. Рябинин пошел следом за ними.

Когда камыши стали редеть, Рябинин сказал:

— Шагайте, друзья, домой. Жаль, испортили вы нам с товарищем охоту. Мы было камышового кота выследили, а вы спугнули. Пока!

Рябинин круто повернулся и исчез в камышах.

Сергей и Рустем долго шли молча. Когда заросли стали лишь чуть видны, а впереди забелели палатки, Сергей сказал:

— Знаешь что, пойдем расскажем все твоему отцу.

Рустем остановился.

— Что мы ему расскажем?

— Ну, вот про это… Про белый ромб, про таз со взрывчаткой. Потом — как он нас в тоннель посылал, а после чертеж велел делать.

— Ты думаешь, обо всем этом надо ему рассказать?

— А что? Скажем, что они — шпионы.

— Кто?

— Рябинин и этот… пучеглазый.

— Хорошо. А отец скажет: докажите. Где доказательства?

— А взрывчатка, а чертеж тоннеля? Что, не доказательства? Скажи мне честно: ты считаешь Рябинина советским человеком?

— А ты?

— Нет, ты серьезно отвечай, когда тебя спрашивают.

— Тише ты! Кричит на всю степь. Считаю вредителем, ну так что?

— А то, что твой пионерский долг — сообщить о вредителе. Понял? Ты знаешь, какая у нас стройка? Международная! Ты думаешь, врагам безразлично, освоят советские люди здесь целину или не освоят? Их завидки берут, вот они и стараются пакостить. А Рябинин этот…

— Тише ты!

— Он — вражеский лазутчик. Я так об этом и скажу. Если не твоему отцу, то Саиду Умарову. Вот сейчас и пойду. Пусть их прямо в камышах поймают.

И Сергей повернул в сторону землянки-конторы. Рустем последовал за ним.

Сергей оглянулся:

— Идешь?

— Иду.

— Ну, и правильно.

Ребят ждало разочарование: Саида Умарова не было в землянке. За столом начальника сидел незнакомый мужчина в роговых очках.

— Вы к кому, мальчики? — спросил он.

— К начальнику.

— Он выехал на седьмой участок. Может быть, я вам помогу?

— Нет. До свиданья.

Ребята торопливо выскочили.

— Нет Умарова — пойдем к твоему отцу, — предложил Сергей.

Саналиева тоже не оказалось. Не нашли ребята его и в котловане. Никто не мог ответить, где секретарь парторганизации стройки.

— Вечером я сам ему расскажу, — пообещал Рустем.

Но отец и вечером не появился дома.

А наутро рассказывать о своих подозрениях ребятам было уже поздно.

Выстрелы в тоннеле

Если в полночь посмотреть с горы на поселок Гидростроя, взору предстанут тысячи больших и малых электрических огней. Они, словно звезды, рассыпаны по широкому степному простору, и то светят одиноко, то собираются в крупные созвездия, или тянутся жемчужной цепочкой, убегая к подножию гор.

Стоя на своем посту у входа в тоннель, часовой Тугамбаев долго любовался золотистыми россыпями огней, усеявшими темную степь.

Тугамбаев мечтал.

Скоро здесь вырастет замечательный город, в котором будет жить молодежь. И все в этом городе будут учиться. Вот, например, он, Аскар Тугамбаев, станет шофером. А может, выучится на киномеханика и будет каждый вечер показывать гидростроевцам новые фильмы. Или поступит на курсы крановщиков и будет возводить новые здания в молодом городе.

Эх, хороша жизнь!

Аскару захотелось петь, и он тихонько замурлыкал песенку. Опершись на ствол винтовки, он пел все громче, увлеченный своими мыслями, вдохновляемый мерцанием ярких огней, разбросанных по степи.

В тоннеле сегодня было пусто и тихо. На Гидрострое — выходной день, и все работы, даже прокладка тоннеля, прекращены. Из городка доносятся мелодии радиоконцерта. Но скоро смолкнут мощные репродукторы. Ночь принесет строителям спокойный сон.

Нельзя спать лишь Аскару Тугамбаеву. Он — часовой, он — на посту. Ему доверен вход в строящийся тоннель, и ни одна живая душа не может проникнуть в открытую темную пасть тоннеля. Да и кто туда полезет? Но чу! Где-то тихо зашуршал гравий. Верно, небольшой камень покатился под откос.

Аскар перестал петь. Он взял винтовку наперевес и прошелся возле черного входа в тоннель. Нет, не видать никого и ничего. Вероятно, померещилось.

Аскар снова стал под деревянный «грибок», прислонился плечом к столбу и негромко напевает.

У входа, показалось ему, мелькнула чья-то тень. Мелькнула и пропала. Чья это может быть тень? Скорее всего — игра лунного света и теней, отбрасываемых камнями.

* * *

…Когда позади осталось все: крутой подъем из оврага к тоннелю, гравий, предательски зашуршавший под сапогом, лунный свет, который мог выдать с головой, Корней Рябинин облегченно вздохнул и рукавом смахнул со лба обильный пот. Теперь он в безопасности. В тоннеле темно, как в погребе, и, конечно, нет ни единой живой души.

Подхватив коробки со взрывчаткой, Рябинин пошел по узкоколейке, убегавшей вглубь тоннеля.

Но что это? Сзади послышался хруст гравия, чьи-то шаги.

Рябинин оглянулся: у входа в тоннель он отчетливо увидел силуэт человека. Человек шел торопливо, спотыкаясь во тьме о шпалы.

Это не был часовой. Он был ниже, коренастее часового, плечи у него были покатыми…

Медведкин? Зачем он тут?

Рябинин впечатался спиной в холодную стену тоннеля, затаил дыхание.

Человек приближался.

У Рябинина внезапно соскользнула с камня нога. Послышался глухой стук камней.

— A-а, ты здесь, гад!

Рябинин по голосу окончательно узнал Медведкина.

Константин Ильич прыжком бросился к Рябинину, схватив его за плечи. Завязалась борьба.

Медведкин всем телом навалился на Рябинина, но тот ужом вывернулся, вскочил и отбежал во тьму.

Тяжело дыша, Медведкин наугад бросился в темноту, и руки его нащупали пиджак Рябинина.

Теперь Рябинин не мог вырваться так легко. Он вынужден был обхватить Медведкина и с силой прижать его к себе.

Ловкой подножкой Рябинин опрокинул Медведкина, но вскоре сам оказался под ним.

Блеснул нож. Через мгновение Медведкин застонал и тяжело опустился на камни.

Шум и возня привлекли внимание Аскара Тугамбаева. Он нажал кнопку электрического звонка — и из караульного помещения прибежали еще два охранника. С электрическими фонарями в руках они бросились в черное жерло тоннеля.

Рябинин побежал им навстречу. Он удалился от Медведкина метров на десять и вдруг наткнулся в темноте на стойку помоста, с помощью которого рабочие днем бетонировали свод тоннеля. С проворством кошки он влез на помост и лег на доски, прильнув к ним всем телом.

Когда охранники пробежали под ним, освещая дно тоннеля круглыми желтыми лучами фонариков, Рябинин