***

Открыв глаза, не сразу понимаю, где и что стучит.

Стук повторяется. Деликатно, но настойчиво.

Смотрю на часы – полшестого. Не то, чтобы прям «рань несусветная». Но до срабатывания волшебного будильника еще полчаса. Так, и кому я могла понадобиться в «Истоне» в это время?

Жалею, что на двери нет глазка, а как-то магически определить, кто за ней стоит, я пока не умею. Остается только довериться защитным чарам академии. Мага, желающего мне навредить, они ко мне не пропустили бы. Хотя я все еще не до конца понимаю, как это работает. И что делать, если маг с дурными намерениям не является ни студентом, ни работником «Истона»?

Новый стук в дверь заставляет прекратить с анализом и заняться реальностью.

– Да-да, – откликаюсь я. – Кто там?

Но в ответ вместо слов слышу мелодичное потренькивание. Будто кто-то дернул разом связкой хрустальных колокольчиков.

Может, это такой аналог магического звонка? Мол, если достучаться нельзя, начнем звонить.

Ок, гугл. И кто же такой настойчивый?

– Уже иду, – накинув бежевый пушистый и длинный халат поверх синей шелковой ночной пижамы, похожей на кимоно, по пути до двери быстро ощупываю собранные на ночь в тугую косу волосы. Утренний гость, конечно, сам должен понимать, что в такой час его тут не будет ждать разодетая в пух и прах принцесса. Но растрепой выглядеть тоже не хочется.

Да только никакого гостя за дверью нет. Точнее, есть, но это совсем не гость.

Перво-наперво вижу плетеную корзинку с цветами и фруктами, висящую на уровне моего лица. А уже только потом замечаю то, что удерживают в воздухе сей шедевр местного флористического искусства с помощью золотой пыльцы сразу с десяток фей-мальчиков, одетые в подозрительно одинаковые цветочные зелено-желтые костюмы, будто в униформу. Только крылышки у всех за спинами разные и по цвету.

М-м-м... Оригинальная служба доставки. Знать бы еще, от кого.

Завидев меня, феи начали активнее «звенеть», голося что-то чудными голосами.

Это они меня так ругают? Или представляются?

И что делать с корзинкой?

Небо! Ну почему во всяких книгах попаданцы легко вписываются в новый мир? Тут же на каждом шагу опасаешься сделать что-то не так! Не тому улыбнулась – и все: записали в «слишком общительные». А если подарок вот этот принять? А если не принять?

На счастье, вижу, как одна из соседней дверей по коридору резво распахивается и оттуда бодрым шагом в форме наездника показывается Отти. У девушки явно прекрасное настроение и она, даже, кажется, что-то тихонько напевает. Но альвийка тут же тормозит, завидев фей с корзинкой и меня. И на курносой ушастой мордашке девушки проступает сильная заинтересованность сценой.

О! Супер! Она-то должна разбираться во всяких нюансах поведения в этом мире.

– Отти! Привет. Помоги, а?

– Привет, Таня, – улыбается она, подходя. – А чем помочь?

– Просто я не знаю, от кого это. И зачем. Мне надо это забрать? Или нет? Но, наверное, надо, да? Феям же тяжело, наверное.

Отти стреляет в меня веселым взглядом.

– Не-а. Им не тяжело, – еще шире улыбается она. – За это не бойся. А про остальное – ну, посмотри, что в свитке написано.

– В свитке?

– Ага, там внутри должно быть свиток. Такой, с красной печатью салона, откуда это доставили. Печать ломаешь, свиток разворачиваешь и читаешь.

– А это безопасно? – вспоминаю браслет от Сэма. Кто знает, что могут быть за чары на свитке.

– Совершенно. Но если боишься, давай я печать сломаю.

– Да, нет. Я сама, – рисковать случайной помощницей хочется еще меньше, чем собой. Ну, в конце концов, если что, почему из-за меня должна страдать вот эта альвийка?

Так что под внимательными взглядами феев и Отти, нахожу в центре аппетитной композиции тот самый свиток. На скрепляющей его восковой печати штампом оттеснен силуэт феи с цветком.

Ой, а что, если посылка от Сэма? Запоздало думаю я, ловя себя на желании того, чтобы она ей действительно оказалась. А еще, чтобы так он извинялся за свои вчерашние слова.

Но нет. Послание на свитке гласит, что отправителем этого подарка является Фаттарэт. И он же просит меня не только принять корзинку, но еще прийти сегодня снова на стадион, где он с удовольствием устроит мне экскурсию и покажет всех местных животных.

И теперь я растеряна еще больше.

Наверное, это отражается на моем лице. Потому что Отти тут же спрашивает:

– Такое плохое послание?

– Да нет. Просто я, – я вспоминаю все, что слышала о драконах от Тайрэнна и Сэма, а еще появление Фаттарэта на празднике, наше знакомство с ним в библиотеке, когда я, как мне показалось, ему совсем не понравилась, но все это время своим поведением он доказывает обратное. И я теряюсь от всего этого окончательно, – я не знаю, что мне делать, – признаюсь, обескуражено. – Может, подскажешь?

И протягиваю альвийке свиток.

– Может и подскажу, – кивает девчонка, тряхнув бело-сине-фиолетовыми волосами. – Ого, какое длинное имя! – тут же замечает она, с интересом вчитываясь в написанное. – Дракон! Да еще один из чемпионов-наездников! – восклицает, глядя на меня с восхищением.

– Ага, – киваю, – он самый.

– Вау! Это многое объясняет! – бросает она лукавый взгляд на мою одежду.

Ну да, мне такое точно не по карману.

– Это не его подарки, – уточняю, давно не уверенная, стоило ли вообще принимать от Сэма хоть что-то. Пока все, что в моей жизни хоть как-то связано с ним, оборачивается какими-то сомнительными вещами.

– Не от дракона? – с удивлением переспрашивает Отти, теперь глядя на меня так, будто у меня только что на лбу рога выросли или за спиной крылья. Хотя, уверена, ни тому, ни другому она бы совсем не удивилась.

– Нет. Фаттарэт мне ничего не дарил. Только вот эту корзину прислал сейчас. Впервые.

– А от кого тогда? – любопытство однозначно распирает подростка, но она тут же спохватывается: – Но... Извини, это не мое дело, – смущается Отти. – Но, если кроме цветов от дракона больше ничего не было, то чего тогда ты не знаешь? Это же... Как ты говорила?.. Круто! Да! Это же круто?

– Круто – что? Ты не могла бы объяснить. Что будет, если я приму этот подарок и соглашусь на встречу? И что будет, если не приму? Дракон обидится?

– Обидится? – Отти сперва прыснула, а потом звонко рассмеялась. – Нет, он не обидится. Ни я, ни ты не можем обидеть дракона! Чтобы мы не делали. Хоть капризами их изводи.

– Это почему?

– Потому что обидеть дракона может только равный ему! А женщина не может быть равной дракону.

И почему-то от нее это звучит не как что-то плохое.