Дернулась, скидывая животное с колен на каменную лестницу. Поймала в голове запоздалую мысль, что, вдруг, я ошиблась, и это – просто кот? Да еще только что невинно пострадавший от моих рук.

Но нет. Кот уже покрылся «ртутью», и уже начал менять формы и размеры, становясь тем, о ком я во всей этой карусели событий успела подзабыть. Но он совсем не забыл про меня. Тайрэнн.

Одетый с иголочки в белую сорочку, светло-серую парчовую жилетку и темно-серые брюки. Весь в вышивке, серебре и жемчуге. С платиновыми длинными волосами, собранными в низкий хвост, перетянутый ленточкой. Тайрэнн был похож на холеного и избалованного завсегдатая модного салона. Хотя, почему похож?

Приняв человеческий облик, ветала-перевертыш медленно и снизу вверх прошелся по мне оценивающим взглядом. Начал с кончиков лакированных туфель, затем уделил внимание расшитому подолу темно-синего платья, шелковой юбке, приталенному лифу, аккуратному декольте, обрамленному белым кружевом... И только после наконец-то добрался до лица.

Уткнулся в мой прямой взгляд своим – ярким и жестким. Сложил капризные губы в усмешку.

– Вижу, ты быстро сориентировалась и не плохо устроилась, – начал он, растягивая слова. – А так как прима ректор вряд ли настолько заинтересована в тебе, ведь все студенты без клана и так принадлежат академии и нет смысла тратить на вас больше, чем положено. Значит, ты нашла себе покровителя поинтереснее меня. Любопытно... И в библиотеку, я так понимаю, не ходила. Иначе сейчас тебя волновали бы другие вещи, а не то, как одного неудачника терзает виверна, пока толпа других любуются на то, как моя сестра веселится с другой.

Молчу. С одной стороны, он кругом прав. С другой – даже правда в его исполнении звучит, как что-то неправильное, лживое и пугающее. Извращенное.

А ведь еще этим утром я думала о том, что была бы рада видеть его! Ну-ну. Я явно переоценила степень своей скуки.

Зато этими словами Тайрэнн снова растревожил болото сомнений внутри меня. И все они были связаны с Сэмом. Ведь я уже дважды была в библиотеке и каждый раз находила с десяток отговорок, почему я не должна читать то, что так старательно подсовывал мне перевертыш той статьей и запиской. Да и сегодня я думала, о чем угодно, только не о той информации.

Почему я так этого боюсь? Потому что догадываюсь, что там найду о Сэме что-то такое, от чего предыдущее мне покажется ерундой? Но разве это не идеально, чтобы раз и навсегда разрушить влюбленность, которая, как я догадывалась, за ночь никуда не ушла?

Но пока не прочту, не узнаю.

Только это все потом. А вот разозленный чем-то Тайрэнн – он здесь и сейчас. И эту проблему тоже нужно было решить. И лучше – раз и навсегда. Не хочу каждый раз вздрагивать, когда буду видеть какого-нибудь кота.

А еще с этим стоит поторопиться. Ведь судя по солнцу на небе, которое за время объезда виверн успело подняться очень высоко, совсем скоро меня ждет встреча с Сэмом.

– Уважаемый прим, – я набрала воздуха в грудь и встаю, собираясь обойти перевертыша, – так как я не планирую быть полиморфом, то мой круг общения, приоритеты и интересы вас не касаются. Я глубоко признательна вам за оказанную мне помощь при пересечении границы миров. Но дальше наше общение не обязательно.

Ловлю изумленно-удивленный взгляд веталы. Кажется, к таким ответам он не привык. Надеюсь только, что я все-таки не перегнула палку, и позже не поплачусь за эти слова.

И, разнообразия ради, в этот раз приближение Рыжика замечаю издалека. Так как на стадионе сейчас осталось очень мало людей, да и те – парочка наблюдателей на других трибунах, не заметить еще одну фигуру в черной форме наездника, бодро шагающую к нам между лавочками, невозможно.

Тайрэнн его не видит, но ловит направление моего взгляда и сразу же оборачивается посмотреть на то, что меня так заинтересовало.

– Этот дракон? – переспрашивает он удивленно, пока Фаттарэт размашистыми шагами быстро сокращает расстояние. – Серьезно? Я думал, ты умнее. Он же даже не старший сын. Всего лишь один из трех. Ты хоть понимаешь, что после связи с ним, тебя здесь никто всерьез воспринимать не станет? Ты просто будешь очередной человечкой, поведшейся на крепкие мускулы и кожаные крылья.

«А после связи с тобой, значит, станет?» – удерживаю на языке. С трудом. Но все-таки удерживаю.

– Спасибо за предупреждение, – отвечаю ему, ловя обращенную ко мне широкую солнечную улыбку Рыжика и следя за тем, как хмурятся густые брови драконочеловека, когда он видит Тайрэнна.

– Женщины для них никогда не будут равными, – не унимается Тайрэнн, даже не пытаясь снизить тон голоса. И выглядит ветала сейчас как тот, кто никак не может поверить в происходящее. – Он использует тебя, пока ты ему будешь интересна, а потом женится на той драконихе, которую ему подберет клан.

Может он и прав. Но почему мне чудится в этих словах что-то глубоко личное? Или запугивать всем подряд – это его любимая тактика? Сэмом он меня тоже запугивал.

И какое ему вообще дело до моей личной жизни?

– Я не знаю, что вы себе придумали, прим. Но я пришла в «Истон» учиться. И только за этим, – все-таки обхожу его со стороны. – И буду счастлива, если вы не станете мне мешать.

Ага, как же!

– И именно ради учебы, ты нашла себе этого? – Тайрэнн делает небольшой шаг, и теперь мне снова нужно его обходить, чтобы попасть в проход между лавочками. Да только тогда я выйду прямиком на Фаттарэта, который уже совсем близко. Со стороны это будет выглядеть так, будто я бросилась к дракону навстречу. Глупейшая ситуация.

А как было бы хорошо не тратить сейчас время на разговор ни с тем, ни с другим, а как можно скорее попасть в сад! Тем более, чтобы сделать это, мне нужно будет пройти через всю академию.

Конечно, «встроенная» магическая навигация не даст заблудиться. Но я с каждой секундой все больше ощущала приближение «часа икс» и знала, что опоздание не пойдет мне на пользу. И злилась от этого только больше.

– Я никого не искала, прим. Пропустите. Мне нужно идти.

Тайрэнн не двигается. Только его губы, пытаясь что-то сказать.

Но:

– Прим Эра, вы плохо слышите просьбу девушки? – без предисловий вмешивается Фаттарэт, подходя к нам.

Кулаки не сжимает, но все равно выглядит недовольным и оскорбленным. Небо, ему-то с чего?

Их патриархатичные замашки мне больше не кажутся милыми. Они все больше напоминают удавку на шее.

Интересно, мне так повезло персонально или Акрл – мир, где все решают мужчины?

Но как так? Ректор академии же женщина! А среди укротителей есть Иррит. И она была не единственной девушкой на стадионе – среди загонщиков я видела еще несколько.

Но память тут же подкидывает сцены того, как именно Тайрэнн общался с примой ректором. Да и девушек на стадионе было значительно меньше мужчин...