– Соблазнить тебя. Ты легкая добыча. Женщины как она именно такие, Сьюзан.

– Ради Бога, Рут! Мы друзья. Она мне очень нравится. Я не знаю, как вообще выжила бы без нее. Тот факт, что она лесби, не влияет на наши отношения, – Сьюзан поспешно встала, оттолкнув стул.

– Ты просто меня изумляешь, – тихо произнесла она.

Шон бродила вокруг палатки, раздражаясь на себя за это. Она снова глянула на часы и остановилась. Еще нет одиннадцати. Может, стоит проехать мимо в надежде, что Рут уже нет в коттедже.

Взглянув на Алекса, она нахмурилась. Что она делала со своим временем, пока не встретила Сьюзан? И почему не может обрести спокойствие, как раньше?

Она осознала, что Сьюзан ей небезразлична. Шон беспокоилась о ней. И к тому же ей просто нравилось быть рядом. Даже если придется терпеть весь вечер Рут, Шон предпочла бы быть у Сьюзан, чем сидеть одной у костра. Это не было влечением, говорила она себе. Просто ей нравилась компания Сьюзан больше, чем чья-либо.

– К черту все это, – пробормотала Шон. – Алекс, ко мне.

Она ехала медленно, любуясь пейзажем. Отсюда были видны гигантские секвойи Грэнт Гроув, но вокруг дома Сьюзан в основном росли кедры вперемешку с елями, пихтами и соснами. Если машина Рут все еще там, можно будет доехать до Гроув и прогуляться среди огромных деревьев. Но увидев у коттеджа только машину Сьюзан, она облегченно вздохнула.

Сьюзан открыла дверь прежде, чем Шон успела постучать. Улыбки озарили их лица.

– Ты рано, – сказала Сьюзан.

– Ты не против?

– Конечно, нет! Я ждала тебя. Рут уехала еще до десяти.

Шон рассмеялась.

– Дай догадаюсь. Ты встала на рассвете и стала готовить завтрак?

– Рут невыносима, – Сьюзан захотелось рассказать Шон о подозрениях сестры, но она боялась, как бы Шон не подумала, что Сьюзан с ней согласна.

– Что случилось? Она пыталась насильно оттащить тебя обратно к Дэвиду?

– Это тоже, – Сьюзан развела руками и улыбнулась. – Она предупреждала меня о тебе.

– Предупреждала?

Их глаза встретились, и Сьюзан медленно кивнула.

– Что я могу быть… опасна?

– Что-то вроде этого.

Шон молча уставилась на нее, вздернув брови.

– Ты думаешь, что я опасна?

Сьюзан удивила тень сомнения во взгляде Шон.

– Ты же не серьезно меня сейчас спрашиваешь, Шон Вебер?

Шон наклонила голову на бок.

– И все же?

Сьюзан знала, что Шон дразнит ее, и не могла удержаться от игры. Она игриво приподняла бровь и спросила:

– А ты опасная, Шон?

Шон ухмыльнулась.

– Очень, – прошептала она, улыбнувшись Сьюзан. И они обе захохотали.

– Ну серьезно, – продолжила Шон. – Сьюзан, я никогда бы…

– Я знаю, Шон. Это просто болтовня Рут. Она не понимает наших отношений, – подойдя к Шон, Сьюзан схватила ее за обе руки.

– Я не знаю, что бы я делала, не встреть я тебя. Ты спасла мне жизнь.

Шон не знала, что сказать, поэтому предпочла промолчать.

Сьюзан медленно отпустила Шон.

– Я часто спрашиваю себя, зачем тебе все это.

– Общение. Дружба. – Шон отвела глаза. – У меня не много друзей.

– Ты же никого не подпускаешь близко, ведь, правда?

Шон пожала плечами.

– Так спокойнее.

Сьюзан ухмыльнулась, пытаясь разрядить обстановку.

– Шон, ты такая привлекательная. Наверняка по тебе вздыхает множество женщин, – подзадорила она.

Залившись румянцем, Шон смущенно отвернулась.

– Эти женщины не совсем те, кого бы я назвала друзьями, – наконец признала Шон.

Снова посерьезнев, Сьюзан взяла Шон за руку.

– Шон, ты прекрасный человек. Спасибо, что ты подпустила меня к себе.

Они встретились взглядами.

Шон откашлялась.

– Ну, хорошо, как насчет прогулки?

Сьюзан улыбнулась, поняв, что Шон хочет поскорей сменить тему.

– Я приготовила ланч. Сэндвичи для нас троих, фрукты и гранола, – Сьюзан открыла холодильник. – Еще есть сок, – предложила она.

– Нас троих?

– Ну… Алексу тоже, – отвернувшись, Сьюзан решила игнорировать протест Шон, что Алексу не нужен сэндвич.

После долгого спора о том, как далеко Сьюзан сможет пройти, они выбрали обзорную тропу. Окруженная лесом вначале, эта дорога оказалась довольно крутой, но, снизившись, можно было насладиться видом гор по пути к старой обзорной башне.

– Ты слишком быстро идешь, – пожаловалась Сьюзан.

– Слишком быстро? Ты останавливаешься каждые пять минут, чтобы по-фотографировать. И ты думаешь, это быстро?

– Мы за кем-то гонимся?

– Мы тренируемся.

– Ты пытаешься меня убить.

Шон притормозила, ее смех отдавался лесным эхом. Повернувшись к Сьюзан и уперев руки в бока, она ухмыльнулась.

– У тебя хорошо получается. Ты почти не вспотела.

– Не начинай, – предупредила Сьюзан. – Завтра я не смогу подняться с постели.

– Это простая прогулка.

– Я старая, – пожаловалась она.

– Ты не старая. Просто ты… не в форме, – подбирая слова, произнесла Шон.

– Что ты хочешь сказать?

Шон развела руками, подняв брови.

– Ты хочешь сказать, что мои еженедельные теннисные матчи были недостаточными?

– Матчи с парочкой мартини?

– Ну, хорошо. Ты победила, – простонала Сьюзан.

Смеясь, Шон задорно взъерошила волосы подруги.

– На самом деле ты почти в форме.

– Посмотри на себя, ты даже не запыхалась.

– Я тренируюсь каждые выходные. А еще я бегаю по вечерам, – Шон выудила теннисный мячик из сумки и бросила его Алексу, который терпеливо ждал.

– Ненавижу тебя, – пробормотала Сьюзан.

– Вот как ты разговариваешь с друзьями? – поддразнила Шон, пытаясь изобразить Рут.

– Ты ужасная!

Оттолкнувшись от дерева, о которое опиралась, Сьюзан продолжила путь.

– Ты понесешь меня вниз, если я упаду в обморок?

– Конечно, – весело сообщила Шон, прыгнув на соседнюю ступеньку. – Я перекину тебя через плечо.

Добравшись до пожарной вышки, они наслаждались видом далеких гор и равнин, облокотившись о балки старой постройки.