Заставив себя улыбнуться, Сьюзан мельком глянула на Рут.

– На этих выходных она в Сан-Франциско, – объяснила она, игнорируя вопрос матери. Посчитав, что не стоит вдаваться в дальнейшие подробности, Сьюзан размышляла, что же Рут успела наплести матери.

– В Сан-Франциско? Как хорошо, – сказала Рут.

– Что это значит? – спросила Сьюзан.

– Рут считает, что она гомосексуалист, – ответила мать прежде, чем отпить из своего стакана.

Сьюзан расправила плечи.

– Что ж, Рут права. Так и есть. А также, она мой друг, и я была бы благодарна, если вы не будете… сплетничать о ней.

– Сьюзан? Ты думаешь, это благоразумно? – спросила ее мать. – Я имею ввиду, находиться с ней рядом?

– О Боже, и ты туда же? – быстро встав, Сьюзан развела руками. – Она моя подруга. И я не перестану с ней видеться просто потому, что она лесби.

Голос Сьюзан креп с каждым словом, она уже практически кричала на них.

– Она мне нравится. И мне жаль, если вы не понимаете этого.

Они уставились на нее, как на незнакомку, в растерянности Сьюзан схватилась за голову руками. Вдруг услышав звук подъехавшей машины, она благодарно вздохнула. Лиза. Слава Богу.

Но повернув за угол коттеджа, она остановилась. Стоя у машины, Лиза с кем-то тихо разговаривала. С девушкой. Высокая, стройная девушка с очень короткими волосами, в одном ухе несколько сережек. Когда обе гостьи повернулись к ней, Сьюзан нежно улыбнулась и пошла к ним.

– Лиза!

– Привет, мам.

Они быстро обнялись, и Сьюзан улыбнулась подруге Лизы.

– Меня зовут Сьюзан.

– А меня Шери.

– Мам, я надеюсь, ты не против, что я пригласила Шери посмотреть коттедж, я очень много ей рассказывала про это место. Мы друзья по колледжу, – объяснила Лиза.

– Конечно, нет, Лиза. Я всегда рада твоим друзьям.

Она понизила голос.

– Если они смогут вынести Рут и бабушку.

– Я как раз объясняла это, – сказала Лиза. – Почему они здесь?

– Ну, как всегда, они приехали без приглашения и предупреждения, – пожаловалась Сьюзан.

– А места всем хватит? На ночь, я имею в виду, – уточнила Лиза.

– Я посплю на диване, – предложила Сьюзан. – Вы можете занять мою спальню. Все равно, я думаю, вы проболтаете полночи.

Направившись обратно к коттеджу, Сьюзан заметила, как переглянулись девушки. У нее запрыгало сердце. Она могла поклясться, что в этом взгляде была близость. Она почувствовала, как вспыхнуло ее лицо. Разве это возможно? Лиза?

По дороге к террасе, Сьюзан осторожно разглядывала Шери. Она строго приказала себе не поддаваться стереотипам. Повесив плечи, она мечтала, чтобы Шон оказалась здесь. Она бы знала наверняка.

– Мам?

– А?

– Зачем тетя Рут и бабушка снова приехали?

– Кто бы знал? – прошептала Сьюзан, повернув за угол дома.

Сьюзан избегала взгляда Рут, когда представляла им подругу Лизы. Она точно знала, о чем думает сестра. Черт, она и сама это думала. Почувствовав себя на грани истерики, Сьюзан немедленно направилась на кухню. Отказываясь думать, она схватила две колы для девочек и бокал вина для себя.

– Кола пойдет? – спросила она Лизу.

Лиза задорно усмехнулась.

– Полагаю, без Шон пива нет?

Сердце Сьюзан потеплело от одного упоминания имени Шон, и она не удивилась почему. Она просто покачала головой.

– Нет. Прости. Я все никак не куплю.

– Но ты же еще несовершеннолетняя, Лиза, дорогая, – встряла Рут.

– Когда рядом мама, мне кажется, это неважно, – Лиза повернулась к Сьюзан. – По крайней мере, если она не возражает.

– Что ж, я тебя уверяю, в твоем возрасте мои дети не посмели бы дотронуться до алкоголя в моем присутствии, – не унималась Рут.

Лиза ухмыльнулась.

– Вы с мамой не похожи. А я уж точно не одна из твоих детей, слава Богу.

Сьюзан услышала, как ахнула Рут, но не стала придавать этому значение. Рут заслужила. За столько лет ей пора бы уже научиться не дразнить ее дочь. Лиза никогда не боялась высказать свое мнение.

– Как твой отец?

Пожав плечами, Лиза повернулась к бабушке.

– Я думаю, хорошо. У нас с ним сейчас не очень много тем для разговора.

– Но он все же твой отец, – вмешалась Рут.

– Он все же сделал больно моей матери, – отрезала Лиза.

Наконец, Сьюзан встала между ними, подняв руки.

– Пожалуйста. Может, оставим эту тему?

– Прости, – тихо сказала Лиза.

– Я действительно устала от разговоров о моем неудавшемся браке, – обратилась ко всем Сьюзан.

– У нас сегодня гости, – она улыбнулась, извиняясь перед Шери. – Не будем смущать ее всем этим.

– Конечно, – согласилась Лиза. – Она слышала уже достаточно страшных историй.

– Лиза!

– Ох, бабушка, я просто шучу.

Вздохнув, Сьюзан задумалась, когда все успело так усложниться. Она хотела бы вернуться в начало лета, когда здесь были только они с Шон за разговорами о жизни. Шон. Сьюзан страстно желала, чтобы она была сейчас здесь. Она бы обязательно шутила, а Сьюзан улыбалась бы ей, мысленно благодаря за снятие напряжения. Но Шон была в Сан-Франциско на свидании. Сьюзан представила Шон в страстных объятиях другой женщины, но тут же отогнала эти мысли, испугавшись ревности, укол которой почувствовала. Вместо этого Сьюзан сосредоточилась на дочери. Ее воображение переключилось на Лизу и Шерри, и глубоко внутри она знала, что ее догадки верны.

Лиза никогда не ходила на свидания, у нее никогда не было парня. Сьюзан не могла понять почему. Лиза всегда была привлекательной девушкой. И конечно мальчики обращали на нее внимание. Просто Лизу всегда больше интересовала учеба, чем они. Но теперь, когда Сьюзан видела дочь с Шерри, ее сердце сжималось. Между ними, определено, была близость, которая выходила за рамки дружбы, и Сьюзан не была уверена, что сможет это выдержать.

– Мам, мы пойдем прогуляться. Хорошо?

– Конечно. Покажи Шерри окрестности, – подбодрила их Сьюзан, надеясь, что ее голос звучит нормально. Ей он казался безумным.

Сьюзан смотрела, как они направляются в лес за коттеджем, затем она повернулась, обнаружив, что Рут и мама тоже наблюдают.

– Кто это? – прошептала Рут. – Вы когда-нибудь видели такую короткую стрижку у девушки?

– А эти серьги? – добавила бабушка. – И все в одном ухе!

– Пожалуйста, хватит, – голос Сьюзан был тихим и спокойным, все обернулись к ней. – Это подруга Лизы. И я не хочу, чтобы вы обсуждали ее за спиной.