– Ох, Сьюзан. Наверняка это не та подруга, которую бы ты пожелала дочери?

– Рут, в отличие от тебя, я позволяю Лизе жить своей жизнью. Включая выбор друзей.

– Что ж, уверяю тебя, мои дети не посмели бы привести в дом эту… такую девушку, – прошипела Рут. – Они гораздо лучше воспитаны.

Глаза Сьюзан покраснели от ярости.

– Да как ты смеешь!

– Девочки…

– Нет, мама, не вмешивайся, – Сьюзан наклонилась к сестре. – Ты не руководишь моей жизнью, и тем более жизнью моей дочери. Если ты нас не одобряешь, может, тебе не стоило приезжать сюда, – встав, Сьюзан подняла руки. – Мне страшно подумать, что ты можешь подвергнуться нашей порочности.

На лице Рут возникла покровительственная улыбка, что Сьюзан захотелось дать ей пощечину.

– Сьюзан, я вовсе не собиралась обидеть тебя своими словами. Ты моя единственная сестра, и это совершенно нормально, что я забочусь о тебе и твоей семье.

Сьюзан уже открыла рот, чтобы возразить, но вмешалась мать, взяв сестер за руки.

– Хватит! Мы семья. И я не позволю вам ругаться, как будто, вы друг друга едва терпите.

Она с сочувствием посмотрела на Сьюзан, которая, побеждено, опустила плечи. Ей как будто снова восемь лет. Их мать всегда вставала на сторону Рут. И сейчас не исключение.

– Сьюзан, дорогая, я думаю, Рут просто беспокоится о Лизе. Ее родители внезапно расходятся, прожив почти двадцать лет в счастливом браке. Ты переезжаешь сюда, и начинаешь дружить с этой Шон. Мы просто волнуемся, что ты подаешь Лизе плохой пример, – она назидательно указала в сторону леса прежде, чем продолжить. – Это неподходящая девочка, Сьюзан, запомни мои слова. Полным-полно Лизиных ровесниц из соседских семей, но она никогда не старалась с ними подружиться. И меня всегда удивляло, что ты не настаивала на том, чтобы она принимала более активное участие в жизни загородного клуба. И смотри, что вышло. Она похожа на бездомную, как Шон.

Тяжело вздохнув, Сьюзан покачала головой. Как они могут быть одной семьей?

– Мама, она учится в колледже, она вовсе не уличный подросток, – устало проговорила Сьюзан. – Лиза учится и дружит со студентами, – сухо уточнила она.

– Я пойду в дом готовить гамбургеры. И когда я вернусь, не хочу больше ничего слышать об этом.

Выпрямив плечи, Сьюзан знала, что они уставились ей вслед, как какой-то незнакомке. Но это был ее дом. А Лиза ее дочь. И ей так надоело оправдываться во всем перед ними, как будто, она все еще была ребенком. Хватит. Она устала от того, что ей указывают, что делать. Если им не нравятся ее решения, что ж! Она никому не обязана давать отчет.

Шон нервно скручивала свою салфетку. Ей никогда не нравились свидания вслепую, и этот раз не был исключением. Слава Богу, что Эми согласилась пойти вчетвером. Она не видела подругу с Рождества. И не хотела потратить свой единственный вечер в Сан-Франциско на постороннего человека. Они с Эми старались свести свой разговор к минимуму, чтобы другие не чувствовали себя лишними.

– Прекрати, – прошептала Эми, украдкой пнув ее по ноге.

Бросив салфетку, Шон потянулась к бокалу. Вечер и так казался ей бесконечным, а они не дошли даже до десерта. Тихо вздохнув, она улыбнулась Ребекке. Шон нашла ее достаточно привлекательной, если кому-то нравятся такие худые угловатые девушки. И, наверняка, у них много общего. Ребекка бегала по тридцать пять миль в неделю и не упускала возможности выбраться в сосновый лес к северу от города. И она любила походы.

Шон должна была быть в восторге. Вместо этого Шон раздражалась от высокого голоса Ребекки и скучно размышляла о том, что длинные волосы делали ее лицо еще более угловатым. Но для того, кто сто лет не был на свидании, Шон была слишком разборчивой.

– Мы определенно должны организовать поход в какие-нибудь выходные, – Ребекка обращалась ко всем, но ее глаза были прикованы к Шон.

Эми рассмеялась.

– Шон однажды взяла меня в поход. Одного раза хватило. Я поняла, что это не мое, я абсолютно городская.

Она наклонилась к Лоре, которая сидела молча, как Шон.

– А ты что думаешь?

– Вообще-то, я никогда не была в походе. Это кажется веселым, когда кто-то идет, но я тоже городской житель.

– Ну, тогда остаемся только мы, – сказала Ребекка, широко улыбаясь Шон. Шон ответила тем же.

– Ничего, мы уговорим их, – мимоходом заметила Шон. Она не собиралась ввязываться в поход с женщиной, которую едва знала и даже не была уверена, что та ей нравится.

Позже, лежа в кровати одна, она удивлялась, почему ей не приглянулась Ребекка. Она была дружелюбна, даже мила. Эми явно рассчитывала на их взаимную симпатию, иначе не предложила бы свидание. Она достаточно хорошо знала Шон, чтобы не играть в сваху.

Но ничего не произошло, ни малейшей искры. И Шон знала, что почти не дала шанса Ребекке. Ее мало интересовала эта женщина и разговоры с ней. Когда она отвлекалась, оставляя звучать фоном резкий голос Ребекки, ей виделась Сьюзан. Шон волновалась, приехала ли Лиза, и поговорили ли они с матерью. Все ли в порядке со Сьюзан? Нуждается ли она в Шон сейчас?

Она вздохнула. Она и не подозревала, что настолько привяжется к ним. Шон знала, это было из-за Сьюзан. Они очень быстро стали друзьями, что Шон не успела отойти назад. Теперь было уже поздно. Она призналась себе, что возможно даже несколько влюбилась в Сьюзан. Как ученицы влюбляются в преподавателя, зная, что он недосягаем, но они не в силах сопротивляться притяжению.

Шон перевернулась. Нет, это не физическое влечение. Конечно же, нет. Шон не думала о Сьюзан в таком свете. Но все же она не могла не сравнивать Ребекку со Сьюзан. Высокий голос Ребекки, к концу вечера начавший действовать Шон на нервы, так отличался от мягкой, умиротворяющей речи Сьюзан. Ее резкие черты лица казались еще более жесткими, по сравнению с внешностью Сьюзан. Слишком узкие губы, сильно выраженный нос и тусклые глаза.

Шон уставилась в потолок. С каких пор она заметила губы Сьюзан? А глаза. Она когда-нибудь видела такие голубые глаза? Глаза, которые танцуют от радости, когда смотрят на Алекса? Которые с нежностью встречают Шон? Опять перевернувшись, она принялась сильно взбивать подушку. Нет, Сьюзан просто друг. И ничего больше.

Сьюзан ходила кругами. Нужно было ей позвонить. Она бы обязательно приехала, разве нет?

Что если выходные в Сан-Франциско оказались сказочными? Вернется ли она?

Сьюзан снова принялась бродить, изредка останавливаясь, чтобы посмотреть в окно на дорогу. Ей очень хотелось, чтобы Шон приехала. Сьюзан провела всю неделю, думая о Лизе, беспокоясь о ней так, что это перешло в навязчивую идею. А когда Шон не появилась прошлым вечером, Сьюзан выпила целую бутылку вина в одиночку, репетируя разговор с Лизой.