хотела, но в последнее время у меня ничего не выходило по выверенному плану и я смирилась. Будь, что будет. Да это уже становится моим девизом, и должна признать не самым плохим.

– Клэр, привет.

Я обернулась и увидела Сея и Рика. Оба приветливо мне улыбались.

– Привет, – я попыталась улыбнуться в ответ, но губы меня не слушались.

– Не волнуйся, – Сей подошел ко мне ближе, и я увидела свое отражение в его синих глазах – Я уверен, все пройдет как по маслу.

Мы рассмеялись его остроумной шутке.

Сей толкнул входную дверь, и мы ступили в мягкий полумрак бакалейной лавки. В зале было всего несколько покупателей. Невысокая женщина с копной роскошных темных волос расставляла бутылки на полке. Когда она повернулась на звук дверного колокольчика я узнала ее миловидное лицо и увидела огромный живот, который нежно обнимал льняной фартук с эмблемой магазина. Это очевидно Саша. Она много раз помогала мне с выбором товара, но в ту пору была юркой хохотушкой с тысячей рук. Сейчас в ее плавных движениях виделось спокойствие и томительное ожидание. Саша кивнула Сею, улыбнулась мне и указала на дверь в подсобку.

Мы протиснулись за прилавок и оказались на небольшом складе, где все пространство от пола до потолка было забито полками и стеллажами с бутылками, баночками оливок, соусами, величественными головами сыра и прочими деликатесами. Запах стоял умопомрачительный.

Рядом с одной из полок обнаружилась Лаура с большим планшетом и ворохом бумаг, бубнившая что-то себе под нос.

– Привет, Лаура, – громко поздоровался Сей.

Она оторвалась от планшета, посмотрела сначала на Сея, потом на меня и кивнула. Рик вообще не решился заходить в подсобку и остался в спасительном пространстве торгового зала.

– Первый раз пришел вовремя, – сказала Лаура глубоким грудным меццо, – А вы очевидно, Клэр, про которую мой братец прожужжал мне все уши. Что ж, если вы смогли добиться от него, пунктуальности, я снимаю шляпу. Мне казалось, Сей неисправим. Он опоздал бы даже на собственные похороны.

Я нервно улыбнулась, не зная, как реагировать на столь эксцентричное высказывание.

– Там у черного выхода стоят ящики, – сказала Лаура Сею, – Их надо перетаскать к этим полкам, – она кивнула куда-то вправо, – у нас изменился поставщик, теперь товар приходит огромными паллетами. Мы с Сашей не знаем, что и делать. Как сумасшедшие пчелы, носимся туда-сюда, беря всего несколько бутылок за раз. Надо нанимать грузчика, но где взять денег, мы только встали на ноги. Еще и Саша уйдет со дня на день…

Лаура горестно вздохнула и посмотрела на меня.

– Клэр, можно на ты?

Я кивнула.

– Отлично, со мной тоже на ты и просто Лаура. Пойдем в мой кабинет.

Лаура, не оборачиваясь, быстро пошла вперед, грациозно огибая забитые стеллажи и башни из пустых паллет. При ее комплекции это было верхом изящества, я еле поспевала протискиваться через узкие проходы, стараясь ничего не задеть. Лаура толкнула едва заметную дверь, и мы оказались в крошечной комнате, гордо именуемой кабинетом. В нее влез небольшой заваленный бумагами стол, два стула и комод. На стене висела пробковая доска, утыканная разноцветными флажками с тысячей бумажек. Лаура указала рукой на один из стульев, и я села.

– Итак, Клэр, – Лаура села на против и посмотрела на меня своими фиалковыми глазами с необычным разрезом.

У меня внутри все сжалось.

– Работа не простая сразу говорю. Мужчин у нас нет, придется много чего делать самой. Поднимать ящики, залазить на высокие стремянки, передвигать коробки. Также нужно принимать товар, хоть немного разбираться в учете и документации. И еще общаться с покупателями, консультировать их, помогать выбирать товар и оформлять подарочные корзины. Мы с Сашей создали этот магазин всего год назад и он обрел такую популярность, потому что мы вкалывали тут как проклятые. Я лично выбирала поставщиков, моталась пару лет в Италию, заводила знакомства. Мы своими силами делали ремонт, оформление магазина, стояли за прилавком с открытия, вели бухгалтерию. О Боги, не представляю, как в таком режиме Саша умудрилась забеременеть, – Лаура помотала головой и продолжила, – Пока я могу взять тебя неофициально, без четкого графика. Зарплатой тоже не порадую, первое время будет процент от продаж, далее какой-то оклад в зависимости от того как будешь справляться и какой объем функционала возьмешь. На следующей неделе выходит девушка консультант в зал, вы с ней поделите обязанности. Но мне хотелось бы иметь не просто продавца. Мне нужна помощница, которая будет гореть нашим делом, возьмется за любую работу, на которую можно положиться. Уходить по звонку с закрытием магазина это не про нас. Здесь часто проходят какие-то мероприятия, дегустации, мы всегда тщательно готовимся и стараемся радовать наших клиентов. В общем похоже я предлагаю тебе адский труд за мизерные деньги, – Лаура хрипло рассмеялась и достала из верхнего ящика электронную сигарету.

– Ну что скажешь, – спросила она, выпуская клубы дыма.

Я разглядывала столешницу. Лаура сказала примерно то, что я и ожидала услышать, когда шла сюда. Много работы, мало денег, неопределённость. Полная глупость для взрослого состоявшегося человека, коим я наверно никогда не являлась. Сколько лет я терпела, сколько лет я претворялась не собой. Сидела в душном офисе под жуткими искусственным светом, где передохли все цветы. Ненавидела эти бесконечные таблицы, столики цифр, ненавидела воскресенье, потому что прошла уже половина выходных и на следующий день я должна была возвращаться. Меня держали деньги? Да нет же, страх. Страх перемен, страх опять остаться без всего, когда так привык к комфорту. Но стоило ли это того. Сейчас мне предлагают неопределённость, карту рубашкой вверх, но перевернув ее я могу найти свободу, о которой я так страстно мечтала все это время.

«А что же скажет Макс?.» – прошептал внутренний голос. Я на секунду сжалась, а потом расправила плечи. Вдруг до самой последней клетки своего тела я поняла, что мне абсолютно все равно что скажет Макс. Он всегда скептически относился к моим терзаниям и попыткам сменить работу, считая их детским нытьем. Приводил в пример людей в гораздо худшем положении, с ужасной работой, но я никогда не хотела себя ни с кем отождествлять и примерять чужую судьбу. Постепенно эти разговоры сошли на нет, Макс решил, что я успокоилась и поумнела, а я решила, что бессмысленно искать поддержки у человека, который тебя не понимает. Сейчас Макс далеко, словно в другой жизни, а меня несет водоворотом невероятных событий, и я не буду строить плотину. Я подняла глаза и уверенно сказала:

– Лаура, я не могу пообещать, что сразу