медленно кружащиеся в оранжевом свете фонаря. Как хорошо, Господи, как хорошо. Настоящая зимняя сказка.

– Пойдем прогуляемся? – предложила я Сею.

– Пойдем, – улыбнулся он, и мы побреди по узким тротуарам Старого города. Витрины маленьких магазинчиков и лавочек уже были украшены к Рождеству, светились тысячами огоньков гирлянд и разноцветных лампочек. Где-то мерцали отблески искусственных свечей, висели красивые переливающиеся звезды и стояли важные бородатые гномы в красных колпаках.

– Я так люблю это предрождественское время, – сказала я Сею, – Оно словно наполнено теплым светом и волшебством. Вокруг столько красоты – гирлянды, елочные игрушки, сверкающие звездочки. Мне кажется, это мое время и Дом становится самым уютным местом в мире. Я варю глинтвейн, пеку имбирное печенье и украшаю его под любимые мелодии.

Я осеклась. . В этом году я одна буду украшать квартиру. Макс уехал, он обещал вернуться перед Рождеством, но пока ничего не говорил. А я и не спрашивала. Я старалась об этом не думать. Мне как будто и не хотелось, чтобы он возвращался. Словно с его появлением вся эта хрупкая сказка, окружающая меня сейчас, рухнет, побежит трещина по тонкому стеклу и вот она уже тысячей осколков под ногами. Так ведь не бывает, словно все не взаправду. И этот вечер, и пушистый снег и улыбающийся Сей с тысячей золотых искорок в глазах…

– Клэр, все в порядке? – озабоченно спросил Сей, заглядывая мне в лицо, – ты так радостно рассказывала про предрождественские хлопоты, а потом резко изменилась в лице, словно вспомнила что-то очень неприятное…

– Да, все хорошо, – я мысленно провела по лицу рукой и смахнула вязкую темную паутину, – Сей, хочешь в этом году вместе украсим мой Дом?..

Я замолчала, опешив как неожиданно вырывалось это предложение, я даже не успела подумать.

– Ого, – он расплылся в широченной улыбке, – Конечно, хочу! Последний раз я наряжал елку с мамой в детстве, а сейчас для меня Рождество это бесконечная череда концертов и двухнедельный запой, – он вздохнул, – Хотя если честно, я не представляю, как еще можно украсить твой дом. В нем столько гирлянд и милых вещичек, как будто он всегда украшен.

– Поверь, можно, еще как! – подмигнула я.

– Ну хорошо, хитрюга, – Сей аккуратно щелкнул меня по носу, и мы рассмеялись.

– Давай руку, тут скользко.

Мы перебрались через обледеневший участок дороги и остановились перед огромной, потрясающе оформленной витриной старого универмага. Там развернулся целый волшебный городок. Мерцали огоньки, на серебристой лужице катка медленно танцевали парочки, вертелось колесо обозрения, а розовощекие дети кружились на пестрых лошадках карусели. Важный господин с дамой, ехали в расписной повозке, а им навстречу поднявший шляпу господин в открытом кабриолете. Переливались украшенные елочки и гирлянды, дети лепили снеговика, стояла пестрая очередь к маленькому фургончику с рождественскими пряниками и сладким миндалем. Где-то вдалеке на фоне темного неба был виден силуэт повозки, запряженной оленями. Тускло пробивался через комковато-ватные облака свет луны и шел снег… Так же как здесь у нас, большими пушистыми хлопьями в оранжевом свете фонарей.

Мы как зачарованные замерли перед витриной, от удивления открыв рты. Настолько живым и притягательным был мир за стеклом. С такой любовью и тщательностью созданный, продумана каждая деталь, каждая мелочь, все участники этого веселья, словно живые. Мне казалось, что я сморю в огромную музыкальную шкатулку, но не слышу мелодии. Я сжала медальон в кармане и посмотрела на Сея:

– По-моему, это волшебно…

– Да, – он повернулся ко мне с горящими от восторга глазами – никогда такого не видел.. Казалось бы сейчас виртуальный мир должен захватить все, но когда видишь такие трогательные механические чудеса.. Как в старой сказке…

– Да, -тихо сказала я, – Как в сказке…

Мы не спеша пошли дальше. Было уже довольно поздно, людей и машин становилось все меньше. Город украшали к Рождеству, тут и там стояли огромные подъемники, из поднятых кабин которых торчали суровые мужчины в касках и вешали гирлянды. Никогда раньше такого не видела, как оказывается забавно наблюдать за обратной стороной волшебства. Эти рабочие как эльфы-подмастерья у Санты, чтобы праздник удался они работают, не покладая рук, ночи напролет.

Мы пошли к центральной площади, и проходя через огромную арку, услышали гитарные переливы. У края дороги стоял одинокий музыкант и негромко наигрывал какую-то очень знакомую мелодию.

– Подойдем поближе, – я потянула Сея за руку.

Заметив нас, музыкант улыбнулся и начал играть громче. Я наконец узнала мелодию. My immortal. Когда-то я безумно любила эту песню, заслушала кассету в старом плеере до дыр на пленке. Мне тогда было 14 и весь мир казался таким большим и непостижимым. Я не могла найти себе в нем место, моя любовь была отвергнута, сердце сжималось от горечи и одиночества, а черная дыра становилась космосом. И я находила утешение в мелочах, дарившим мне свет. В мелодии моего медальона, в тихих скверах нашего сонного городка, в книгах, куда уходила с головой, и в песнях, разрывающих меня на части красотой своего звучания. И My immortal была одной из них.

Музыкант запел, и внутри меня что-то дрогнуло, нахлынули воспоминания, забытые образы -ставшая когда-то привычной тоска вместе с детским наивным счастьем. Перед глазами словно кадры из фильма неслись картинки из моего прошлого, когда я была совсем другой. Как же много всего было, как много я забыла действительно важного, растеряла в дурацкой суете. Я знала наизусть слова этой песни, но не решалась подпевать чистому сильному голосу, эхом отражающемуся от стен. Я подняла голову и посмотрела на высокий красивый свод арки, украшенный медальонами в форме цветов. Акустика в ней была, как в филармонии. Музыка заполнила все пространство вокруг меня, окутывала, погружала в теплое забытье.

– Клэр, все в порядке? Ты плачешь? – удивленно спросил Сей, осторожно коснувшись моего плеча.

Я вздрогнула и вернулась в реальность.

– Все хорошо, – я вытерла навернувшиеся слезы – Просто воспоминания нахлынули. Я очень люблю эту песню.

Я достала из внутреннего кармана рюкзака купюру, отложенную на поездку в такси, и положила в открытый припорошенный снегом футляр от гитары. Черт с ним, дойду пешком.

Музыкант снял шляпу и поклонился мне. Он был совсем молодой, с ясными светлыми глазами, полными жизни и юношеского задора.

«Спасибо» – прошептала я и поклонилась в ответ.

Он заиграл следующую песню, и мы прошли сквозь арку под чарующие звуки музыки, словно по дороге в сказочную страну.

И правда, как только мы вышли на площадь у меня перехватило дыхание от восторга. Ее уже успели украсить к Рождеству и в центре стояла огромная пушистая елка, самая красивая какую