справлюсь со всем, но мне правда очень интересна эта работа и я буду стараться из всех сил.

Лаура кивнула и со вздохом сказала:

– Конечно, я понимаю, что не смогу найти вторую Сашу, как бы мне того ни хотелось, но самое главное сейчас, когда дела пошли в гору, иметь рядом надежного увлеченного человека, для которого наша лавка не просто работа, а часть жизни, куда он готов вкладывать душу и силы. Иначе мы не умеем..

Я внутренне сжалась. Интересно, я еще помню как это – гореть каким-то делом, вкладывать в него душу и силы, а не просто механически выполнять порядок действий. Сколько лет я провела в ленивом забытии, в какой-то спячке, спасаясь от полного растворения только мелодией медальона да теплом своего Дома. Пожалуй, хватит. Пожалуй, пора жить по-настоящему.

Мои мысли были настолько объемными, выворачивающими наизнанку, что обрели звук и последнюю фразу я неожиданно сказала вслух.

Как ни странно, Лаура не удивилась.

– Клэр, ты необычная девушка. Я очень надеюсь, что интуиция меня не обманывает. Может это прозвучит странно, но думаю, ты меня поймешь. Для меня эта лавка как второй дом, может быть даже более настоящий, чем квартира, в которой я ночую. И я чувствую здесь особую атмосферу, словно что-то разливается в воздухе. Может это просто опыт, наметанный глаз не знаю. Особенно касается людей. Иногда приходят ценители, как мы их с Сашей называем. Люди, любящие настоящие качественные продукты, многие из них побывали в Италии и вдохновились ее вкусами. Тут часто бывают и повара, и дегустаторы, да и просто любители готовить. От них исходит какой-то особый свет, как от нашего масла на солнце. Они заходят и лавка, как будто озаряется. С такими покупателями всегда приятно поговорить, обсудить что-то, поделиться опытом. Они долго копаются на полках, выбирают, пробуют, идут к кассе прижимая товар к груди. А есть так называемые потребители. Им в общем-то все равно, часто лишь бы подороже или подешевле, покрасивее обертка. Многие не хотят верить, что одно из лучших наших масел в простой бутылке с невзрачной этикеткой и стоит-то в общем-то не так дорого. А еще часто тычут фотографией, дайте такое же как у кого-то и все. От таких в лавке пасмурно, как в ноябрьское утро. А от тебя какая-то особая энергия, словно наша лавка наполнилась новым ароматом. Хотя может я все это выдумываю, чтобы не сойти с ума от работы с утра до ночи и паники из-за ухода Саши, ведь она всегда была нашим самым ярким солнцем.

Я изумленно молчала. Суровая Лаура оказалась такой тонкой и поэтично чувственной внутри. За командным голосом и статью пряталась прекрасная душа, видящая истинную суть вещей и верящая в чудеса.

Лаура посмотрела на меня, приосанилась и вернулась к начальственному тону.

– Так, немного лирики порой не помешает. Но все-таки вернемся к земному. Расскажи о своем опыте, умениях, увлечениях, чтобы я понимала какая работа тебе лучше подойдёт на первое время.

Я начала со скучного описания своего образования и долгих лет офисной работы, но незаметно переключилась на увлечение декоративным освещением и засушкой собственноручно собранных трав. Потом мы плавно погрузились в обсуждение кулинарии, выращивания орегано в горшке, сортов чеснока и лучшего рецепта вяленых томатов.

– Нет, все-таки лучший сорт для вяленья Сан Марцано, – воскликнула Лаура и неожиданно рассмеялась, – Боже, во что превратилось наше собеседование.

Я улыбнулась и вдруг вспомнила про приготовленную еду, лежащую в кульке у меня на коленях.

– Лаура, Сей сказал мне что-нибудь приготовить. При лавке ты хотела открыть кофейню с итальянскими закусками и вот я решила предложить свои варианты.

Лаура усмехнулась:

– Вообще-то я обмолвилась об этом один раз и то в порядке далеких перспектив. Ах, Сей, хитрый жук. Если ты хорошо готовишь, он знал, что я не устою.

Я развернула вощеную бумагу и на свет появились брускетты с вялеными томатами и песто на толстых ломтях воздушного подсушенного хлеба.

– О, я имею возможность сразу оценить твой рецепт в деле, – сказала Лаура, разглядывая мое творение, – Погоди, я сварю нам кофе.

Лаура вышла из кабинета, а я осталась сидеть, пытаясь поверить в реальность происходящего. Хозяйка лучшей бакалейной лавки сейчас будет пробовать мои брускетты. А перед этим мы минут двадцать спорили о лучших сортах томатов для вяленья. С ума сойти.

Передо мной появилось блюдце с белоснежной элегантной чашкой, наполненной ароматным кофе с густой шелковистой пенкой. И как Лаура умудряется так легко и бесшумно перемещаться в этом узком пространстве. Не иначе у нее тайный договор с любимой лавкой.

Лаура села напротив, взяла одну брускетту и аккуратно откусила небольшой кусок. Я как в замедленной съемке наблюдала все ее движения, как меняется выражение лица – заинтересованность сменяется удивлением, а потом губы расплываются в улыбке.

– Клэр, это потрясающе вкусно, – Лаура откусила кусок побольше и, не стесняясь говорить и есть одновременно, продолжила. – Мне кажется такие вкусные брускетты я ела только на одной небольшой итальянской ферме. Хозяева сами вялили томаты со своего огорода, делали песто из свежего базилика и пекли невероятно пышный хлеб с хрустящей корочкой. С бокалом домашнего вина это было лучше всех мишленовских блюд вместе взятых.

Лаура прикрыла глаза, отдаваясь воспоминаниям.

– Песто тоже моего приготовления, – неуверенно пробормотала я.

– А хлеб?

– Нет, хлеб у меня так не получится, нужна хорошая закваска и большой опыт. Почему-то хлебное тесто не любит мои руки. Сладкая выпечка получается весьма неплохо. Вот, – я развязала тканевый мешочек – Кантуччи.

Лаура взяла твердое вытянутое печение и с хрустом откусила.

– Мм, какая необычная текстура. И сколько вкусов сразу..

Я горделиво подбоченилась.

– Там очень много миндаля и сухофруктов. А еще я пеку на цельнозерновой муке с добавлением льняной и миндальной. И с тростниковым сахаром вместо обычного. Вообще это мой авторский рецепт.

Лаура доела кантуччи и потянулась за вторым.

– Ну что ж, Клэр, ты смогла меня удивить. Я ожидала увидеть легкомысленную второсортную подружку Сея, которую он по какой-то причине хочет пристроить на работу. Хотя должна признать за ним такое не водилось. А он привел мне настоящий экстра вёрджин. Надеюсь, в остальном ты будешь так же хороша, как твои брускетты. Черт, стоит и правда всерьез подумать о кофейне.

Лаура удовлетворенно кивнула каким-то своим мыслям и неожиданно стала серьезной:

– Это все прекрасно, но я все-таки хочу, чтобы ты в полной мере осознала, что трудиться придется правда много за довольно скромное вознаграждение. Я так поняла, что ты работаешь в крупной компании, привыкла к