определенному уровню дохода, условиям, страховке и прочему. У нас этого нет. В ближайшее время я надеюсь утрясти все формальности и оформить тебя официально. Но как в твоей настоящей реальности уже не будет. Мы работаем как семья, делим проблемы и радости, не бросаем друг друга. Нам очень помогал Сашин муж, Сей порой выручал, но иногда мы почти ночевали здесь и, поспав несколько часов, возвращались. И ты должна все это осознать и быть готова к трудностям. В том числе и финансовым в первое время. Поэтому несмотря на прекрасное впечатление, я прошу тебя еще раз подумать и все взвесить, посмотреть на эту работу без розовых очков. Она не так проста, как кажется на первый взгляд. Я не хочу, чтобы твоя жизнь наполнилась разочарованием после этих перемен, и мы расстались совсем не так, как познакомились.

Я кивнула, чувствуя, как червячок сомнений начинает точить то огромное воздушное счастье, наполнившее меня за последний час.

– Вот и хорошо, – Лаура протянула мне визитку и встала, – сообщи мне завтра вечером свое решение. А теперь пойдем к Сею, они уже наверно давно перетаскали все ящики.

Мы прошли через полумрак склада и вышли в ярко-освещенный зал. Сей болтал у прилавка с Сашей. Увидев нас, он встрепенулся, но заметив довольное лицо Лауры сразу расслабился и улыбнулся мне. Я подмигнула и показала большой палец.

– Сей, – Лаура подошла к прилавку, – Я рада, что ты повзрослел. Видишь, в жизни есть место не только алкоголю, душевным терзаниям и саморазрушению, но и таким милым волшебницам, готовящим потрясающие брускетты.

Сей рядом с серьезной статной сестрой смотрелся совсем мальчиком. Он улыбнулся, так радостно и светло, что у меня защемило сердце.

– Ох, Сей, – на глазах Лауры неожиданно навернулись слезы, – Пусть у тебя все будет хорошо. Она крепко обняла его, но сразу отстранилась, словно стыдясь порыва.

Сей неожиданно стал серьезным, с него разом слетело все ребячество.

– Я так понимаю, Клэр принята.

– Это уже ей решать, – ответила Лаура.

Над входной дверью звякнул колокольчик. Саша поспешила к очередному покупателю.

–Так, некогда мне с вами болтать, – сказала Лаура привычным суровым тоном, – Чао-чао.

Махнув рукой, она скрылась в подсобке.

– В этом вся Лаура, – сказал Сей, глядя ей вслед, – хочет казаться суровым босом, а на деле самый добрый и отзывчивый человек, которого я знаю.

Он посмотрел на меня и хитро подмигнул:

– Мне кажется, нам есть что отметить. Сегодня твоя очередь меня удивлять.

Глава 10

Мы вышли в старой части города на узкой улочке с тесно прижатыми друг к другу невысокими домами.

– Нам сюда, – Клэр махнула в сторону угла, где приютилось небольшое крыльцо с оббитой лестницей, уходящей в куда-то вниз.

Оскальзываясь, я перешел плохо освещенную улицу и спустился вслед за ней, крепко держась за деревянные перила.

Мы очутились в полуподвальном помещении с низкими сводчатыми потолками, выложенными темно-красным, слегка облупившемся кирпичом. В нос ударил запах чего-то пряного, острого, каких-то трав и готовящегося мяса. Было довольно темно, мы стояли у покосившегося комода, украшенного остатками разноцветной эмали и заставленного кучей грязных чашек.

– Тетя Нина, – негромко позвала Клэр.

Откуда-то из сумрака вынырнула грузная немолодая женщина в длинном цветастом платье поверх которого выл повязан белый фартук. Она вытирала руки полотенцем, покачивая головой, на которой была сооружена челма из красного платка.

– Клэр, душенька, – обрадовалась дама, смачно целуя ее в щеку. – Как давно ты не заходила, я уже подумала, чего случилось. Или вы решились наконец завести маленького и стало не до нас.

Клэр густо покраснела и пробормотала:

– Нет, просто очень много работы было.

Женщина, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся очень похожей на грузинку, заметила наконец и меня, скромно стоящего в стороне, и на ее лице промелькнуло легкое удивление. Такие сюда не заходят или что?

– Это Сей, – быстро заговорила по-прежнему пунцовая Клэр, – мой.. друг. Я привела его познакомиться с грузинской кухней.

– Ооо, – глаза тетушки Нины многозначительно загорелись, – ну что ж, мой дорогой, тебе предстоит поистине увлекательное путешествие.

Я неуверенно кивнул, боясь, что она сейчас потреплет меня за щеку. С таких станется. Я вообще чувствовал себя не в своей тарелке.

– Самое лучшее место для вас, дорогие, – засуетилась тетушка Нина, и повела нас куда-то вглубь зала.

Нам достался столик, нет скорее стол из темного массива, стоящий в углу рядом с импровизированным камином. Отодвинув тяжелые деревянные стулья, большие похожие на небольшие троны, мы сели.

Тут же как по волшебству появилась белая вышитая скатерть. Я не удивился, если бы тетушка Нина хлопнула в ладоши и на ней возникли всевозможные яства.

– Чем вас угостить, дорогие? Могу предложить пхали и лобиани только-только из печи.

Мне эти названия ничего не говорили, поэтому я просто кивнул.

– Можно еще салат по-грузинки и твои фирменные хинкали – попросила Клэр. – я такая голодная, похоже забыла сегодня поесть.

– Конечно-конечно, когда от меня уходили, не наевшись досыта, – тетушка Нина сделала неуловимое движение и на нашем столе появилась длинная восковая свеча в красивом резном подсвечнике.

Миг и она загорелась. Я даже не успел понять, как это произошло, похоже тетушка Нина тоже ведьма. Интересно, они с Клэр летают на шабаш? Я представил их на метлах, в черных остроконечных шляпах, с дьявольским хохотом бороздящих ночное небо и невольно улыбнулся. Что за бред лезет мне в голову.

– Ну как тебе здесь? – свет от огня оставлял на лице Клэр мягкие тени. Я засмотрелся на отблески свечи в ее зеленых глазах и не сразу понял, о чем она меня спрашивает.

– Мило, – я не успел придумать более оригинальный ответ и огляделся.

Стены и арки потолка были полностью выложены красным кирпичом. Судя по всему, мы были в подвальных помещениях старинного здания, возможно здесь когда-то были склады или кухня?.. Массивные люстры и маленькие лампы в нишах на стенах давали не так много света, но создавали уютный полумрак. Мебель добротная резная из темного дерева. На стенах висят пестрые ковры, тут и там болтаются связки сушеного чеснока и красных перцев. Под потолком на широких деревянных полках стоит множество грубой глиняной посуды – мисок, кувшинов, кружек, а еще пузатые банки с разноцветными солениями. Откуда-то лились завораживающие звуки мужского многоголосия, пробиравшего до глубин души. Такое ощущение, что я переместился лет на сто назад.

– Очень оригинально и.. – я замялся, – Самобытно.

Передо мной появился бокал, нет скорее стеклянный кубок, до краев наполненный красным вином.

Я замешкался:

– Я за рулем, спасибо.

– Не обижай, тетю Нину, – пожилая грузинка грозно зазвенела