множеством крупных украшений, – Ты такого вина никогда не пробовал. Сегодня привезли из Кахетии. Лучшее молодое вино, гостям на свадьбе не стыдно предложить.

Я поднял руки, показывая, что сдаюсь и взял тяжелый бокал.

Вино оказалось темно-рубиновым и пахло спелыми ягодами, черносливом и чем-то пряным. Я осторожно попробовал. Действительно, вкусно и какое ощущение тягуче-бархатное… Насыщенный, но мягкий вкус, обволакивал, разливался по телу умиротворением и теплом.

– Ну что, не обманула? – тетушка Нина подмигнула мне, и скрылась в полумраке зала.

Клэр тоже попробовала вино и расплылась в улыбке.

– Не знаю, что это за магия, но тетя Нина всегда приносит то вино и ту еду, которую мне хочется именно сейчас, – Клэр сделала еще глоток и поставила бокал на стол, – Какой сумасшедший день. Сей, мне в последнее время кажется, что я живу в параллельной реальности. За одну неделю со мной случилось больше, чем за весь предыдущий год. Все так стремительно развивается, что мне становится не по себе. И от того, что все так хорошо складывается даже страшно. Я ведь привыкла жить в своей тихой норе и довольствоваться имеющимся. Пусть была не очень счастлива, но сейчас… Меня словно вывернуло наизнанку и швырнуло в реальную жизнь, от которой я так долго пряталась. И мне правда очень страшно, – Клэр закусила губу и сделала еще глоток вина.

Я молчал. Очень хотелось сказать ей что-то ободряющее, поддержать. Я прекрасно понимал, как это – оказаться в одиночестве среди бушующего океана. Как бы мне хотелось кинуть Клэр спасательный круг или хотя бы протянуть руку, но я знал – она должна выплыть сама. Это ее решение, ее выбор, ее новая реальность. Мои слова сейчас бесполезны – они будут налетом банальщины на том ярком будущем, которое ее ждет, если она сама поборет страхи и договорится со своими демонами.

– Меня пугает, что я не справлюсь, – продолжила Клэр, – подведу Лауру, потеряю мечту. Ну и останусь опять без денег, я уже забыла, как это тяжело.

– Расскажи, о чем вы договорились с Лаурой, – попросил я.

Клэр кратко пересказала мне их разговор. Все оказалось не так плохо.

– Прости за нескромный вопрос, а как у тебя сейчас с деньгами? – поинтересовался я, – Есть какие-то сбережения, пока Лаура не начнет выплачивать тебе полноценный оклад?

Клэр вздохнула.

– Да не очень, несмотря на то, что раньше часто приходилось туго, я так и не научилась экономить. В мире столько всего интересного, прекрасного и вкусного. Я захожу в лавку специй или магазин расписанных вручную ночников и просто пропадаю. Потом несу, прижимая к груди свои новые сокровища, а в кармане ни гроша.

Какая милая инфантильность, подумалось мне, но я тут же вспомнил, что сам веду себя также. Каждый месяц я спускаю деньги в ноль, порой залажу в долги, и если бы не мудрость моего отца, завещавшего мне с восемнадцати до тридцати выплачивать определенную сумму денег ежемесячно, я бы наверно жил как третьесортный музыкантишко. В крошечной грязной комнате, с вечным перегаром от дешевого пойла, питаясь лапшой и пельменями и имея один комплект приличной одежды. Сколько времени прошло, а мы так и ничего и не добились, ни денег, ни популярности. Давно слетела позолота юношеских мечтаний о великой миссии музыканта и певца. Меня никто не услышал, я стал равнодушным, черствым и желчным. И черт его знает, чем бы это кончилось, если бы я не встретил Клэр. Луч света в темном царстве. Воистину.

Из тяжкой пелены мыслей меня вывело появление на столе тарелок с потрясающе пахнущей едой.

– Ешьте-ешьте, мои дорогие, – приговаривала тетушка Нина, ловко сервируя наш стол.

Мой бокал неожиданно снова до краев наполнился красным вином, но я не стал возражать. Было расслабляюще приятно и вкусно. Мы с Клэр потянулись за одним куском лепешки, фаршированной начинкой из фасоли и специй – тем самым лобиани – и со смехом отдернули руки.

– Ты умеешь правильно есть хинкали? – сделав большие глаза, спросила Клэр.

– Ну конечно нет и буду рад, если ты меня научишь.

– Смотри, берем за хвостик – Клэр аккуратно взяла один, – потом надкусываем с краю, чтобы образовалось маленькое отверстие и осторожно выпиваем бульон изнутри, это самое вкусное.

Она чуть-чуть наклонила хинкаль и громко пискнула, облизывая губы.

– Ай, я забыла какой он горячий.

– Боже, Клэр, ты такая милая – я, смеясь, протянул ей салфетку, – теперь я точно запомню, как не надо есть хинкали.

Мы ели, болтали, вино в наших бокалах, казалось не убывало. Было так потрясающе хорошо, просто, душевно и уютно. Я словно вернулся домой из каких-то далеких, изматывающих странствий. Оборванный, очень уставший, я залечивал раны тем миром, который дарила мне Клэр. Этой невероятно вкусной едой, этим теплым светом, который возникал везде, где бы она не появлялась, ее лучезарной улыбкой. В голове слегка шумело, я был сыт и немного пьян, а еще совершенно безгранично и легко, как-то по-детски счастлив.

– Ну что, мои дорогие? – тетушка Нина снова так внезапно возникла рядом, словно умела ходить сквозь пространство, – Вам все понравилось?

– Спасибо! Это было невероятно вкусно! – от души сказал я, – Честно не помню, ел ли когда-то такую потрясающую еду.

Тетушка Нина расплылась в довольной улыбке. Клэр с блаженным лицом кивнула, подтверждая мои слова.

–Вот и славно, – пожилая грузинка засуетилась, убирая пустые тарелки, – счастливого вам вечера, мои дорогие.

Клэр отошла, а я поинтересовался у тетушки Нины сколько стоит за наш прекрасный ужин.

Она внимательно посмотрела на меня своими черными, как спелый чернослив, глазами и неожиданно наклонившись, прошептала мне на ухо.

– Ничего не надо, дорогой. Как сегодня светились глаза моей душеньки стоит всех денег этого мира.

Тетушка Нина встала и мне показалось, что меня обдало потоком свежего степного ветра с запахом сухой травы. Лампы на секунду мигнули и засияли снова.

– Береги, ее, – тихо сказала тетушка Нина, прижимая к груди полотенце, – Храни тебя Бог и береги ее..

Я слегка онемел от такого неожиданного поворота, но серьезно кивнул. В этот момент я был готов оберегать Клэр от всех напастей этого мира, быть рыцарем на коне, сокрушая врагов направо и налево. А она прекрасная принцесса, в маленькой келье на самом верху башни ждала меня так долго, и я победил всех драконов, всех демонов ада и вот выношу ее на руках, такую нежную и прекрасную в легком невесомом платье… Одноглазый Один, надо было пить меньше вина.

Мы вышли на улицу и с наслаждением вдохнули морозный воздух. Сей закурил, а я разглядывала пушистые снежинки,