Лейди. Знаю, но...

Сиделка. Он ведь такой настойчивый — не удержишь.

Джейб (обессиленный). Давайте... давайте передохнеммалость.

Лейди (оживленно). Да-да! Отдохните немного...

Сиделка. Хорошо. Отдохнем.

Они садятся рядом на скамеечку под искусственной пальмой.Джейб впился глазами в падающий на них из окошка луч света — старый свирепыйзверь при последнем издыхании.

Шум в нише.

Чтобы заглушить его, Лейди издает какой-тоиспуганно-конвульсивный смешок, потирает руки и, подойдя к лестнице, притворнокашляет.

Джейб. В чем дело, Лейди? Что ты так взбудоражилась?

Лейди. Как же, Джейб! Ведь это просто чудо! Просто неверится!

Джейб. Во что не верится?

Лейди. Что ты спускаешься вниз.

Джейб. Думала, уж не спущусь?

Лейди. Я не думала, что так скоро. А вы, мисс Портер,думали, что он так скоро оправится?

Джейб встает.

Сиделка. Отдохнули?

Джейб. Да, пойдемте.

Сиделка. Он себя превосходно чувствует, миссисТорренс... Постучите по дереву, чтоб не сглазить!

Лейди. Да-да, надо постучать по дереву... по дереву...(Намеренно громко барабанит костяшками пальцев по прилавку.)

Вэл выходит из ниши.

Опираясь на сиделку и едва волоча ноги, Джейб медленнопродолжает свой спуск.

Осторожнее, Джейб, не переутомись. Правда, мисс Портер?

Сиделка. Я всегда стремлюсь активизировать пациента.Это мой метод.

Лейди (Вэлу, свистящим шепотом). Кофе кипит! Сними этотчертов кофейник с конфорки! (Испуганным жестом велит Вэлу идти в нишу.)

Джейб. С кем это ты говоришь, Лейди?

Лейди. С Вэлом... с приказчиком Вэлом. Я ему велела...принести тебе... принести тебе стул.

Джейб. С кем, с кем?

Лейди. С Вэлом. С приказчиком Вэлом. Я ведь говорила, тыже знаешь.

Джейб. Пока нет. Только мечтаю познакомиться. Где он?

Лейди. Здесь. Здесь он, Джейб. Вэл здесь.

Вэл выходит из ниши.

Джейб. Ишь ты, какая ранняя пташка!

Лейди. Ранней пташке достается самый жирный червячок!

Джейб. Верно. А где же червячок?

Лейди (громко). Ха-ха!..

Сиделка. Осторожнее, мистер Торренс! Ступенька заступенькой.

Лейди. В страстную субботу у нас всегда от покупателейотбою нет, только под рождество бывает больше — да и то не всегда. Вот я ивелела Вэлу прийти сегодня на полчаса раньше.

Джейб, оступившись, падает к подножию лестницы.

Лейди испуганно вскрикивает.

Сиделка спешит вниз на помощь ему.

Подошедший Вэл поднимает Джейба на ноги.

Вэл. Не ушиблись?

Лейди. Боже мой!

Сиделка. Какой ужас!

Джейб. Ничего-ничего. Все в порядке!

Сиделка. Вы уверены, мистер Торренс?

Лейди. Ты уверен, Джейб?

Джейб. Пустите. (Пошатываясь, идет к прилавку. Тяжелодыша, облокачивается и со злобной усмешкой пристально смотрит на Вэла.)

Лейди. Боже мой!.. Боже ты мой!..

Джейб. Это, значит, и есть тот парень, что работаетздесь?

Лейди. Да, тот самый приказчик, которого я наняла дляработы по лавке.

Джейб. И каков из него работничек?

Лейди. Очень хороший! Очень!

Джейб. Больно смазлив. Женщины небось глаз не сводят.

Лейди. Девчонки-школьницы, как только кончат занятия,так всей гурьбой сюда: вьются здесь как мухи перед приманкой!

Джейб. А которые постарше? Их он тоже приманивает? Чтопроку в девчонках, настоящие покупательницы — замужние женщины. У тех водятсяденьжонки: они мастерицы вымогать у мужей и транжирить. Какое у тебя жалованье,паренек? Сколько я тебе плачу?

Лейди. Двадцать два пятьдесят в неделю.

Джейб. Дешево ты его заполучила.

Вэл. Еще комиссионные.

Джейб. Комиссионные?

Вэл. Да. Один процент с оборота.

Джейб. Вот как? Не знал.

Лейди. Я была уверена, что при нем торговля пойдетлучше. Так и вышло.

Джейб. Еще бы!

Лейди. Вэл, подайте стул Джейбу. Ему надо сесть.

Джейб. Нет, садиться не хочу. Хочу взглянуть на новуюкондитерскую.

Лейди. Конечно! Обязательно посмотри, Джейб! Вэл,включите свет в кондитерской! Слышите, Вэл! Я хочу, чтоб Джейб взглянул, как яее отделала. Мне есть чем похвастаться.

Вэл проходит в кондитерскую и включает там свет: зажигаютсялампочки под арками; освещается изнутри проигрыватель-автомат.

Пойди посмотри на нее, Джейб. Мне в самом деле есть чемпохвастаться!

Джейб смотрит на нее несколько секунд, затем, медленноволоча ноги, идет к сияющей призрачным светом кондитерской.

С улицы начинают доноситься возгласы зазывалы и звукиорганчика, сперва едва слышные, затем все более и более громкие, отчетливые.

Сиделка идет с Джейбом, поддерживая его за локоть.

Вэл (повернувшись к Лейди). Он похож на саму смерть!

Лейди (отойдя от него). Тсссс!

Вэл заходит за прилавок.

Сиделка. Прелестно! Просто прелестно!

Джейб. Вот-вот. Так уж прелестно, что дальше некуда!..

Сиделка. Никогда не видела ничего подобного!

Джейб. А другие, думаете, видели?

Сиделка (проходит обратно в лавку). Кто это все такразукрасил?

Лейди (с вызовом). Я разукрасила. Сама.

Сиделка. Да что вы?! Нет, в самом деле, прелесть какхорошо.

Выкрики зазывалы и бравурная мелодия органчика доносятсятеперь очень громко и отчетливо.

Джейб (идет обратно). Цирк, что ли, приехал или карнавалсегодня?