усердно тренировался. У меня была полная загрузка занятиями, и я взяла столько смен, сколько смогла. Даже если это означало необходимость сблизиться с Кирком. Который стал еще хуже с той ночи, когда появился Джеймс, чтобы помочь мне сблизиться. Но я сделала то, что должна была сделать. Мне нужна была эта работа и гибкий график, который она предлагала.

У меня зазвонил телефон, и я сняла трубку.

— Привет, Мерси.

— Привет, дорогая! — я слышала улыбку в голосе моей лучшей подруги. — Наконец-то я добралась до тебя! Я уже начала думать, что ты меня избегаешь, — Мерседес, моя лучшая подруга со школьных времен, не ошиблась.

Я вроде как избегала ее.

— Нет, — солгала я. — Я просто была занята. Приближаются промежуточные экзамены, и ты знаешь, что это означает о-обучение в колледже.

— Уф, — простонала она. — Я это слышу везде. Мне скоро придется начать беспокоиться об этом.

— Почему? — спросила я. Мерси поступила в Южно-Калифорнийский университет на полную стипендию. Вот почему она пошла со мной в школу именно там, а не в Колледж Пустыни.

— Сокращение бюджета и… — ее голос затих. Я подождала, пока она продолжит говорить. Волосы у меня на затылке встали дыбом. С ней что-то происходило.

— Что?

— Ничего, — она прокашлялась. — Я просто подумала, что, возможно, перевод в Колледж Пустыни был бы не самой плохой идеей.

— Что случилось? Я п-думала, ты был там с-счастлива.

— Я была.

— А как насчет отношений с Максом? — Макс был парнем, с которым она познакомилась и начала встречаться в прошлом году.

Я встречалась с ним несколько раз. Лично я не была его самым большим поклонником, но она всегда казалась такой счастливой, что мне не хотелось ничего говорить.

— Я порвала с ним.

— Что? — чувство вины снедало меня. Я игнорировала ее призывы, чтобы побыть с Джеймсом.

— Ничего особенного. Я просто… он был не тем, за кого я его принимала, — пробормотала она. Я кивнула, несмотря на то, что она не могла меня видеть. — Я знаю, что у тебя студия, но как ты думаешь, тебе подошла бы соседка по комнате? Хотя бы ненадолго?

— Конечно! — я ответила немедленно. — Для тебя всегда есть место рядом со мной.

— Спасибо, Мила. Черт, — выругалась она. — Моя мама на другой линии. Я попробую позвонить тебе позже.

— Я м-могу бы быть на игре. Но я п-позвоню тебе позже.

— Игра? — повторила она, и я облизнула губы.

— Футбольный матч, — поделилась я, зная, что была в секунде от того, чтобы все выболтать.

— Футбольный матч! Это здорово, Мила! Тебе полезно сходить куда-нибудь с друзьями, — Мерси всегда помогала мне знакомиться с людьми и всегда помогала мне с посещением школьных мероприятий.

— Да, — я прочистила горло и сделала глубокий вдох. — Это просто… Я, ммм… Я кое-кого встретила, — призналась я, и прошло всего пять секунд, прежде чем моя лучшая подруга завизжала от радости. Я закатила глаза.

— Ты серьезно? — спросила она меня.

— Да, — улыбка, которая появлялась на моем лице всякий раз, когда я думала о Джеймсе, осветила мое лицо. — Он мой сосед.

— Тот несносный тип, который включает музыку поздно ночью?

— Да, один из них.

— Подожди… который из них? — выдохнула она.

— Разве твоя… твоя мама не на другой линии?

— Мила! Все твои соседи, которые слушали музыку — футболисты! Ты сказала мне это. С кем из них ты встречаешься? — спросила она, явно взволнованная и словно на иголках, ожидая, когда я проболтаюсь.

— Джеймс, — тихо ответила я. — Его зовут Джеймс.

— Джеймс, — на линии на мгновение воцарилась тишина, и снова она завизжала и засмеялась от счастья так громко, что мне пришлось отвести телефон от уха. — Джеймс Монтгомери! — пискнула она, и я рассмеялась.

— Прекрати. Поговори со своей мамой, и мы поговорим позже.

— Ой! Мы обязательно поговорим позже, Мила Мурильо! Встречаешься с квотербеком! И держишь это в секрете от меня? Ты у меня в долгу! ОГРОМНОМ!

— Два вечера в кино на твой выбор, — твердо сказала я и услышала, как она согласилась.

— Я рада за тебя.

— Все будет хорошо, — прошептала я. — Ч-что бы ни происходило, все будет хорошо.

— Я знаю. Мы скоро поговорим.

— Люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю!

На этом разговор закончился. Я на мгновение посмотрела на свой мобильник, прежде чем открыть свою галерею и улыбнуться. Фотографии Джеймса и меня, на которых он настоял, чтобы сфотографироваться вместе. Он не держал нас в секрете. У нас просто не было времени пообщаться. Но сегодня вечером после игры должна была состояться вечеринка, и он хотел, чтобы мы пошли вместе.

Мой телефон запищал, как будто он знал, что я думала о нем.

Джеймс: Детка! Я забыл отдать тебе твои билеты! Хеми все еще в квартире, не могла бы ты забрать их у него? Мне чертовски жаль, Чемпион!

Я: Не беспокойся. Я сейчас подойду.

Я нажала Отправить и посмотрела на свое отражение в зеркале в полный рост, стоящем перед моей кроватью. Мои волосы были распущены легкой волной. В местном комиссионном магазине я нашла футболку Университета Дэлавера, на подоле которой было пятно от ручки. Но она была мягкой из-за того, что ее часто носили, и так как она была мне великовата, я связала узел у себя на талии. Решила проблему как с пятнами от чернил, так и с размером. Мои джинсы были на размер больше, чем нужно, и низко свисали с талии. Я завила и нанесла пару слоев туши на ресницы, а также нанесла немного черной подводки для глаз и нанесла блеск на губы. Это не было ярко, но как только я посмотрела на себя, мне понравилось то, что я увидела.

Мне всегда нравилось то, что я видела, но в тот момент я почувствовала, что как-то выделяюсь.

Я не была такой уж некрасивой.

Я принадлежала ему.

Хихикая про себя, я схватила сумочку, бросила в нее телефон, заперла квартиру и постучала в дверь напротив

— Привет, Мила! — ответил Хеми, одетый в толстовку Университета Дэлавера и джинсы.

— Хеми, — я кивнула.

— Билеты, верно? — спросил он, и я застенчиво кивнула. Оба соседа Джеймса по комнате были очень милыми, но я все равно нервничала рядом с ними. — Я искал их на кухне, но, думаю, он оставил их в своей комнате, — он указал за спину, прежде чем пойти на кухню, его внимание вернулось к смузи или протеиновому коктейлю, который он готовил.

— О, ладно. Спасибо, — он помахал мне рукой, и я переключила свое внимание на спальню Джеймса.

Я там еще не была.

По какой бы причине, в любое время,