Они не отрицают.

— Есть и насильственные методы. — Лиза смотрит на трофей за стрельбу — Это было бы мелко, долго, но на удивление безопасно. Бен купил кучу полезных вещиц.

Смеюсь.

— Суть в том, что вы никак не связаны с произошедшим вчера, но обвиняете в колоссальности поступка по отношению к мелкой заносчивой стерве.

Готова поспорить, у Агата не одно психическое расстройство.

— Эта идея могла родиться только у безмозглово, но вам потребовалось пять голов, чтобы это придумать. И каким образом вы и Рыцари оказались в одной горизонтальной плоскости?

Они не обязаны отвечать, но мой голос слишком тверд.

— Бен первый предложил сотрудничество. У нас были простые идеи контроля над группой поддержки, нейтралитета с футболистами, персонализация стадиона. — Лиза водит пальцем по дивану — Затем обо всем узнал Картер и начал предлагать варианты, больше похожие на первоапрельские шутки.

— Мы проводили много времени вместе за мозговым штормом, а затем у Лизы и Бена изменилось расписание… они сами его изменили. — глупо улыбается Таиша — И мы остались с Картером вдвоем. Это действительно случилось не сразу.

— Ты легко не далась, так? — складываю руки на груди.

— Именно. Ну и…

— Хорошо. — разворачиваюсь — Проверьте, чтобы это не был розыгрыш с бонусом в виде секса.

Мне нужно уйти. Это все похоже на альтернативную реальность, в которой мои подруги так легко отдались Рыцарям, придумали ненадежный план, способный меня уничтожить, и… человек, которому я решила довериться, оказался своего рода сталкером.

— Ты не можешь нас презирать за попытки помочь и отношения. — раздается в спину.

— Я никогда не смогу вас презирать. У меня есть четкий перечень чувств по отношению к вам. — разворачиваюсь — Вы в свою очередь можете поливать меня, чем угодно.

Я сажусь в лимузин, занимая место напротив Адама. Не показываю удивление, когда едем на аэродром вдвоем, без Бена. Второй Фелтон предпочел секс с моей подругой первой игре NBA?

— Планируешь занять пост губернатора Иллинойса? — оценивает строгое платье.

Мне стоило бы игнорировать парня, который вчера за несколько минут довел меня до оргазма. Внутри бурлит раздражение.

— Точно не на дешевую сходку пародистов рок-звезд.

Не дешевую, все вещи люкс сегмента. Джинсы, футболка и кожаная куртка. Он угадал дресс-код. Адам возвращается в город, в котором родился и жил до двенадцати лет. Его ждут близкие: родители, бабушка с дедушкой, тетя, сестра, друзья.

Меня же встретит представление.

— Ты считаешь все это ошибкой. — вырывает из раздумий.

— Именно. — слегка улыбаюсь, глядя в окно — Все.

— Диккенс фигурирует в причинах?

Отвратительно эгоистичный вопрос с его стороны.

— Он… — веду плечами, мне действительно неприятно — Как бы печально не было, но ты значишь чуть больше.

Перелет длится почти три часа, и когда приземляемся, меня встречает лимузин, а Фелтона сестра на внедорожнике.

Спускаюсь, шофер подает руку в перчатке.

— Привет, Квин! Выглядишь… по-губернаторски. — модельерша.

— Я сказал то же самое. — обнимает сестру — Видимся чаще, чем за последние полгода.

Хочется наблюдать за ними, но передо мной уже открывают дверь машины.

— Мы так и не договорились. Я сниму мерки в понедельник?

— Отправь свой номер, мой стилист разберется.

В Чикаго я не имею право на ошибку или такое обращение с людьми.

Когда едем кортежем, понимаю, как легко о твыкнуть от опасности и телохранителей. Винкри защищена со всех сторон, и все же мы выбираемся в город. При каждом студенте умения самообороны, отслеживающие маячки или оружие.

Проезжаю половину Чикаго, чтобы остановится у дома между озером Мичиган и, забавно, бейсбольными стадионом.

Папа встречает меня на пороге дома в стиле сдержанного барокко… оксюморон. Здание не самое родное для меня пространство. Большую часть жизни я прожила в Бостоне и в Нью-Йорке.

— Привет, пап.

Он меня обнимает так, что я забываю о последних сутках. Он хороший отец, на что бы я не жаловалась. Мне едва ли что-то запрещали, обижали тех, кто обижал меня, называли принцессой, как и дедушка. Только последний добавлял «ирландская». Ирландская принцесса и будущая королева.

— Привет, красавица.

Мы не виделись больше двух месяцев.

Папин рост почти не удивляет. Меня окружают высокие люди, точнее — баскетболисты. На нем брюки и чуть мятая рубашка — скорее всего он уже успел провести встречу. Огненно-рыжие волосы освещают все вокруг, как и улыбка, касающаяся голубых глаз. Папа красивый, всегда в центре внимания.

Мы проходим в дом, где мою сумку с вещами уносят наверх, а папа проводит в столовую. Не успевают принести полотенца и закуски к обеду, как он говорит:

— Я сожалею, что мне не удалось быть вчера с тобой. Наверняка это была стрессовая ситуация. В Винкри прогремел скандал, девочке, на которую совершили информационную атаку, пришлось испариться на какое-то время.

— Чейз не примерная студентка, уважающая окружающих. Так что не думаю, что о ней стоит беспокоится.

— Всегда можно наказать человека более колко, чем предать анафеме. — он почему-то злится.

Но я за окончательные меры, к тому же… если быть честной, не рассчитывала, что это заденет каждого.

Папа меняет тему.

— У меня есть кое-что для тебя. — читай: подарок-компенсация — Думаю, твоим платьям и безопасности больше подходит классический автомобиль, нежели конструктор-спорткар.

Он поднимает сжатую ладонь, а затем разжимает, и на его пальце повисает ключ от Bentley. Разумеется.

— Спасибо, но я не отдам свою машину.

— Ты разбираешься в моде куда лучше, я только пополняю ассортимент аксессуаров, так что принимай решение сама.

Беру ключи, они всего лишь олицетворение подарка.

— Ее доставят, куда скажешь.

Требуется немного времени, чтобы найти следующую тему для разговора.

— Мы увидимся со всеми на стадионе?

— Честер и Лилия приедут завтра за два часа до игры.

— Джорджи не будет? — протираю руки перед едой.

— Он в Коннектикуте, со дня на день пришел приглашения на свадьбу.

— Милана? Она мне нравится.

— Да, хорошая девушка.

— Ты знаешь, что Бен Фелтон не приехал? — я.

— Зак говорил, он предпочел игру своего знакомого в Хьюстоне.

Мы беседуем либо об учебе, либо о баскетболе и светских мероприятиях, которые мне необходимо внести в календарь.

Весь день посвящен домашнему заданию, а затем замерам стилистов. Они недовольны лишними сантиметрами в талии, виной всему вчерашнее переедание. Это уничтожает.

На следующий день мне нужно переодеваться в подготовленный «повседневный» образ. Короткая юбка под крокодилью кожу, сапоги-казаки из того же материала и топ. Поверх — стильная кожаная рубашка с небольшим логотипом Быков. Не знаю, кем это было придумано, но выглядит, словно кричу: «мальчики, мне уже восемнадцать, можете попытаться, но очень вряд ли».

Только