– Слышала, что Финн на предпоследнем месте? – Разумеется он, как и все, неоднократно запрашивал статистику гонки.

– Да. Кстати, он тоже здесь. Вот только… – Вега коротко рассказала Итану о своем корабле и альянсе с Арктуром.

– Обалдеть! – Впервые с момента их встречи в джунглях он улыбнулся. – Как думаешь, он возьмет и меня на корабль? Торчать здесь в ожидании спасателей… ну не знаю…

Итан и Вега одновременно взглянули вверх, куда уходили верхушки деревьев, увитых лианами. Ухали птицы, оглушительно стрекотали насекомые, даже растения постукивали листьями и клацали бутонами, словно хищники. Никому из игроков не хотелось бы провести ночь в этом диком лесу. Не говоря уже о том, чтобы выживать здесь несколько месяцев.

– Думаю, да, если проснется, – Вега вспомнила об Арктуре, который остался лежать на поляне. – Надо скорее вернуться к нему.

Они успели вовремя: одна из лиан уже успела обвиться вокруг ноги Арктура, а Кентавр при помощи своей единственной клешни безуспешно пытался отцепить ее.

– Поможешь дотащить его? – спросила Вега, обрывая лиану.

Итан был поражен состоянием Финна, но согласился без промедлений. Вдвоем они схватили Арка за ноги и за руки и потащили к кораблю. Кентавр медленно шел следом: в отличие от Патрика опорой ему служила не платформа, а четыре ноги, напоминающие лошадиные. Но и они увязали в высокой траве. Веге приходилось то и дело опускать Арка на землю и выпутывать второго пилота, от которого пользы не было почти никакой.

– Почему они отправили с нами не полицейских роботов? – спросил Хираку, чтобы хоть как-то скрасить мучительное передвижение по джунглям.

– Опционы слишком тяжелые и занимают много места, – пропыхтела Вега. Она тащила ноги Арктура, тогда как Хираку нес на плече его голову.

– Хорошо, что этот Финн такой тщедушный. – Итан делал вид, что ему ничуть не тяжело.

– Не то чтобы совсем тщедушный, – возразила та.

– Ааа, ну да, – протянул Хираку с ухмылкой. – Ты же видела его без одежды…

– Некогда мне было разглядывать! – Девушка покраснела.

Да, Арктур и впрямь был раздет во время спасательной операции, но фигура Финна-младшего была последним, о чем думала Вега в тот момент.

– Ладно-ладно, – впереди идущий крессидианин поправил голову, лежащую на плече. – Это его корабль?

Впереди замаячил серебристый нос звездолета. Подойдя ближе, Вега заметила, что корабль был покрыт царапинами, а голубая линия не была такой уж ровной.

– Был на песчаной планете? – спросила она Хираку, когда Кентавр ушел за носилками.

– Та, что в двух парсеках от кротовины? – уточнил тот. – Неа. Не стал терять время.

«А мы потеряли. Я потеряла». – Взгляд Веги вновь скользнул по серебристой обшивке, израненной пылевой бурей.

В ее нагрудном кармашке было два контейнера с образцами: свой и Арктура. Справедливости ради она могла разбить его образец, сравнять счет. Взглянув на колбу с кристальной чистой водой из озера, Леви-Хоук вернула его на место.

– Три капитана на одном корабле, – сказал Итан, поднимаясь на борт звездолета. – Такого за историю Кубка еще не было.

Вега была полностью согласна с ним. Этот Кубок был особенным, хотя бы потому что на нем заключались союзы.

Когда Вега проснулась, Арктур уже был на ногах. Они с Хираку беседовали на капитанском мостике за чашечкой чая. Ее Финн-младший встретил, словно ничего и не произошло. Ни простого «спасибо», ни даже улыбки.

– Привет! – Итан махнул ей. – Присоединяйся, мы обсуждаем дальнейший маршрут.

– Вначале нужно отправить образцы. – Вега собрала спутанные волосы в пучок и закрепила его двумя резинками, совсем как мама.

– Я уже сделал это, – произнес Арк.

Его глаза скользнули по лицу Веги совершенно спокойно. Он выглядел здоровым и отдохнувшим, хоть и все еще бледным. Вега почувствовала комок в горле. Неужели он посмел сделать что-то с ее образцом? После того, как она спасла ему жизнь?

– Не волнуйся, Леви-Хоук, – сухо сказал Арк. – Я отправил твою пробу самой первой. Взгляни на свой палец.

Действительно: ее безымянный палец был заклеен пластырем. Значит, он взял кровь, пока она спала.

– Спасибо, – вот и все что могла сказать Вега. Теперь они с Арктуром были на одном месте. На последнем.

Тот кивнул.

«Почему он делает вид, что ничего не произошло? Мог хотя бы поблагодарить!» – Девушке было обидно, но, вероятно, за всем этим крылся некий план в стиле Финна.

Вега прислонилась к иллюминатору. Звезды вращались по кругу, словно в калейдоскопе, и только прекрасная и зловещая туманность Тарантула оставалась на месте. Она была далеко от них, на самом краю галактики. Глядя на мерцание туманности, на вспышки фиолетового и оранжевого цвета, Вега улыбнулась.

Космос всегда вдохновлял ее. Когда-то давно, в детстве, завороженная красотой звезд, она решила стать пилотом. Даже несмотря на то, что при рождении ей поставили сложный порок сердца. Наверняка во время клонирования его удалили.

«Звезды на всех смотрят одинаково, – вспомнила Вега слова своей бабушки. – Неважно, кем ты был дома. Космос каждому дает шанс стать другим человеком».

– Так вот, потом я полетел в скопление Золотой рыбы, – донесся до Веги рассказ Итана. – Атлас нашел одну планету. Сплошное болото, а не планета! Мне пришлось вытаскивать байк на тросе, прицепленном к кораблю.

– Повезло, – усмехнулся Арктур. – Я потерял свой байк в песчаной буре.

– Да, Вега рассказала, что вы высадились туда в первую очередь, – кивнул Хираку. – Не завидую я вам, ребята.

– Кхе-кхе, – Вега откашлялась, пора было привлечь к себе внимание, – так куда полетим, мальчики?

Двое ребят посмотрели на нее с удивлением, словно забыли, что она здесь.

– Вначале надо решить, как мы будем играть, – сказал крессидианин. – Можно каждый раз бросать жребий, кто будет отправлять образец первым.

Финн покачал головой. Сейчас он был очень похож на своего отца: в глазах читался холодный расчет. Что ж, двое пассажиров так или иначе зависят от капитана, и им придется согласиться с любым его решением.

– Каждый будет сам за себя, – сказал он. – Кто доберется до звездолета первым – тот и отправляет образцы. Согласны?

Итан и Вега кивнули.

– Да, чуть не забыл, – Арктур постучал по столу указательным пальцем, привлекая к себе внимание: – Этот корабль запрограммирован подчиняться только моим командам. Если команды не будет – корабль не полетит.

Вега нахмурилась: «Неужели он настолько не доверяет мне?»

В этот момент раздался сигнал экстренного оповещения. Все трое разом повернулись к бортовому компьютеру.