направились к коробкам, которые валялись на полу тоннеля в двадцати-тридцати шагах от места схватки. Правда, сначала они отняли у мертвых драуков копья.

— Хорошие копья, не то, что наши. — заметил Маэль, любуясь остро заточенным железным лезвием. Эти копья не шли ни в какое сравнение с теми грубыми поделками, которые были у друзей.

— Им это не помогло.

— Они просто хорошо не владели копьем. Так, махали как идиоты, да и брони на них не было.

— Ты это к тому, что это не воины?

— Вроде того…

А ведь действительно, на них не было брони, и двигались они не так быстро как те, кого убил на Арене Чернопрядец. Наверное, Маэль прав, и это не воины, а какие нибудь…посланники? Только куда и зачем? С другой стороны, воины или не воины, но если б не тьма, они доставили бы нам кучу проблем и ран.

— Стоп, — застыл Зур’дах, не доходя до коробок. А потом развернулся и зашагал к телам дроу.

— Ты куда?

— Хочу кое-что проверить.

Через секунду, вернувшись назад, он без малейшей брезгливости вскрыл грудные клетки драуков. Их тела оказались ненамного крепче, чем у обычных дроу.

Получается, они просто очень быстрые, но не крепкие…

После нескольких минут копошения во внутренностях, Зур’дах разочарованно выдохнул:

— Пусто.

— Ты думал там ядра будут? — вдруг понял Маэль.

Зур’дах кивнул.

— Ладно, а теперь посмотрим, что эти уроды тащили с собой.

Они вернулись к коробкам и подобрали их. Те были совсем небольшими. Металлические кубы, высотой и длиной в ладонь, с двумя замками по бокам.

— Может, у них есть ключи?

Обыскав мертвых драуков, никаких ключей они не нашли.

— Странно…

— Согласен, может…силой откроем?

Зур’дах подумал, а потом кивнул, соглашаясь.

— Ну да, а что еще остается?..

Он хотел открыть коробки не только потому, что ему было интересно, что же такое перевозили драуки, а и потому, что кровь внутри него ощущала в этих кубах «что-то».

Зур’дах ощущал другую кровь. Другую паучью кровью. Много крови. И от этого внутри всё заколотилось в предвкушении и безумной жажде.

Попытки открыть руками оказались бесполезными. Несмотря на силу рук Зур’даха, замки не поддавались. Тогда, не долго думая, они просунули в щель лезвие копья, сделав рычаг, и начали понемногу расшатывать замок. Со скрипом, но тот начал трещать, а через пять минут возни звонко хрустнул. Металлическая крышка выгнулась и вышла из пазов.

— Открыли! — радостно вскрикнул Маэль.

Сердце гоблина бешено колотилось, а руки аж дрожали.

— Что с тобой? — подозрительно спросил Маэль.

— Там Ядра, я ощущаю…

Однако он понял, что ошибся. Внутри оказалось что-то совершенно другое.

— Что это за хрень? — удивленно поднял брови Маэль.

В коробочке, обмотанный мягкой тканью, лежал кристалл красного цвета с черными прожилками.

— Всего лишь один кристалл — и всё? Ты ж сказал, что ощущаешь Ядра?..Это явно не Ядро…

Зур’дах взял кристалл в ладонь, и внутри него что-то дернулось, откликнулось. Моментально. Кровь сама собой вскипела, словно почуяв что-то дико знакомое, родное. И в ответ начал пульсировать кристалл, а черно-красная дымка внутри него пришла в движение. На мгновение молодому гоблину внутри почудился силуэт черно-красного паука.

Маэль, тем временем, открыл вторую коробку.

— Тут два кристалла, но небольших. Таких же. Никаких ядер. Ты ошибся, Зур’дах.

Через мгновение Маэль с любопытством взял в ладонь кристалл, но в ту же секунду выронил его на пол, громко вскрикнув.

— Ай! Сука! Эта дрянь жжется, как ты ее держишь?

На руке друга задымился большой ожог во всю ладонь, и это при том, что на ладони давно была измененная кожа.

— Меня не жжет…— ответил он. Зур’дах, естественно, никакого ожога не получил. Наоборот, он чувствовал нарастающее удовольствие от того, что держал в руке этот кристалл, и выпускать его не хотелось.

Мне это нужно… — осознал он скоро, — Я должен это поглотить.

Он был в этом уверен.

— Там внутри паучья кровь, — приподнял Зур’дах кристалл над собой, — Я ее ощущаю, и ее очень много. Ощущение совсем как от ядер.

— То есть это типа самодельные ядра?

— Не-е-е-е-ет… — с усмешкой покачал головой Зур’дах, — ЭТО НАМНОГО МОЩНЕЕ! В десятки раз! Понимаешь?

— Но зачем им это?..— начал было говорить Маэль, — Хотя стоп… Они же выглядят как пауки, они точно такую хрень жрут — потому и стали такими уродами. Подожди, ты же не собираешься?..

Внутри Зур’даха всё трепетало и горело от предвкушения и возбуждения. Глаза светились от Крови, которая хаотично, сама собой, бежала по телу.

Маэль сразу всё понял и поэтому заволновался.

— Я серьезно, ты же не хочешь это сожрать?

— Да, хочу! Хочу поглотить. Я знаю, что мне это нужно. Это сделает меня сильнее.

— Но… Это же опасно! Да оно мне руку обожгло! Мы же даже не знаем, что это такое? Может это вообще не то, что ты думаешь. — Маэль побледнел, говоря это. В голову ему вдруг пришла мысль, что при неудаче, он останется один в Подземелье. И от этого стало страшно.

Это вдвоем они могли подбадривать и поддерживать друг друга, но если он будет один…

Впрочем, он забыл уже, что когда они добывали ядра скороходок, он вел себя так же как и Зур’дах. Хотел поглотить всё и сразу, невзирая на опасность. После ям Айгура он считал, что готов ко всему, что ему уже ничего не страшно.

— Маэль! Ты стал сильнее, когда мы нашли ядра скороходок, а вот я…— Зур’дах стиснул зубы. — Я остался на том же уровне.

Он замолчал.

— Нам ни разу не попадались паучья ядра… Вот это, — он поднял кристалл, — моя возможность стать сильнее. Я чувствую внутри паучью кровь.

— Но…

— Мы еще не добрались до Поверхности. Что если в следующий раз на нас нападут не два драука, а три? Четыре? И если они будут в броне, и посильнее этих? Нас либо схватят, либо убьют.

Маэль промолчал.

— Тогда мы просто не справимся, — констатировал Зур’дах, — Но тут, — он поднял кристалл, — Крови много, это больше, чем один круг, намного, это будет серьезный прирост в силе. Тогда я стану быстрее и опаснее.

Зур’дах кровожадно улыбнулся, на миг представив свою будущую силу.

— И еще… Если ты заметил, они довольно