плохо владели тьмой, — продолжил сыпать аргументами «за» Зур’дах, — Те драуки, которые были в Тхер Гхоле были на другом уровне. Они метали копья тьмы, много копий.

— Ладно-ладно, — отмахнулся от него Маэль, — Я-то что… Это ты рискуешь. Только нужно место найти безопасное — точно не тут. Да и вообще, отсюда надо делать ноги. Вдруг тут еще парочка этих уродских тварей бегает?

Зур’дах кивнул и спрятал все кристаллы в одну коробку.

— А что с трупами «этих» будем делать? И со второй коробкой?

Зур’дах задумался.

— А ничего… Надо рвать когти отсюда подальше. Мы же не знаем, может этих драуков начнут искать. Будем бежать, но главное — временно свернем с этого тоннеля в тот, в который ни один паучий выродок не пролезет. Пустую коробку возьмём с собой и где-то спрячем. Будем бежать. Надо подальше оказаться от этого места.

— Согласен. Пора отсюда валить.

Подхватив как новые, так и старые копья, они вернулись за брошенными во время нападения корзинами и только после этого рванули вперед. Нужно было как можно быстрее найти какой-нибудь узкий боковой ход, который бы увел их подальше от этого тоннеля. Хотя бы временно.

К тому же оставаться тут было опасно еще и потому, что они не знали, куда драуки несли эти ящички. Ведь если их цель впереди — там тоже могут быть драуки? И уж точно для них эти кристаллы были важны, раз их так запечатали и несли в таких надежных кубах.

Несмотря на то, что совсем недавно они были в опасности, единственным, что занимало мысли Зур’даха сейчас — было предвкушение, предвкушение будущего Поглощения. Он уже и забыл, как происходит этот процесс. Кровь внутри бурлила, наполняя тело эйфорией, а коробочка в руках, пульсирующая паучьей кровью, лишь распаляла желание.

Чуть запоздало Зур’даху пришла в голову мысль:

Если бы я сразу начал формировать Иглы тьмы, даже когда они на нас рванули, я бы успел закончить бой в разы быстрее. Они даже не могли заблокировать Иглы. Мы бы тогда ни царапины не получили.

Однако в голове тут же всплыло воспоминание с Арены, где драуки швырялись в него копьями тьмы и не только ими, и могли недолго защититься от тьмы Чернопрядца. Встреть они таких драуков, то шансов без пробуждения Чернопрядца у них не было бы никаких.

Это были просто слабые драуки, — констатировал Зур’дах.

Просто понял он это поздно, уже после боя.

Глава 5

Больше двух недель они мчались вперед практически без остановок, не жалея сил. Нужный проход они нашли уже через день после того, как убили драуков. Тот вел в небольшую сеть пещерок, а та, в свою очередь, к другим тоннелям, расположенным еще ниже — по таким точно ни один драук не пролезет, как ни пытайся.

Всё это время Зур’дах с трудом удерживался от того, чтобы не взять кристалл и… Поглотить. Желание постоянно буквально распирало его. Но безопасность была прежде всего. Нужно было отдохнуть и найти действительно удобное и закрытое место. И, хвала богам, никаких признаков погони за ними пока не было: кости с частицами Чернопрядца молчали.

Маэль периодически отговаривал Зурадха от решения поглотить кристаллы, но тот уже знал: никакая паучья Кровь, будь она в ядре или в кристалле, не способна ему навредить, и его решение было бесповоротно. Как можно отказаться от возможности стать сильнее? Это других детей кровь насекомых могла убить — не его.

Его не убило даже огромное ядро черного паука, которое ему подсунул Ксорх; не смогли навредить и остальные ядра, и теперь понимал почему. Потому что он не был таким, как все, он мог управлять любой энергией — надо было только научиться и почувствовать ее.

Он уже мог управлять и Кровью и Тьмой, пусть последней пока слабо. Что могут ему сделать какие-то остатки воли насекомого из ядра? — Они не способны его одолеть. Зур’дах знал, что он их пожрет. Причина была и еще одна: сотни прожитых жизней, сотни перерождений. Он вместил их все в себя и это делало его волю сильнее, чем у любого другого. Сотни пережитых смертей, пусть и в обличьях насекомых и зверей, заставили смотреть на жизнь и смерть иначе, по-другому воспринимать риск, и больше ценить силу, но это пришло лишь после случившегося на Арене.

Понял он это позже, когда они выживали вдвоем с Маэлем: он переосознал уже не как ребенок, а как взрослый — понял, когда раз за разом пересматривал, вспоминая себя, но другого. Да, они все были частью него уже тогда, три года назад. Вот только чтобы понять некоторые вещи, принять их, нужно повзрослеть физически, стать самостоятельным, как стали они с Маэлем, вдвоем выживая в Подземелье. Они не могли рассчитывать ни на кого, кроме самих себя. Только друг на друга. По одиночке они бы не выжили. И эта самостоятельная жизнь сделала их другими.

Кровь….Она часть меня, и если ее станет больше, я стану в разы сильнее, а в кристаллах ее много… Очень…

Прямо сейчас они проползали узким тоннелем и проталкивали вперед копья: они тащили с собой и свои, и добытые у драуков. Наконец-то у них появилось прочное оружие, которое не нужно менять каждый месяц, а то и чаще.

— Давай уже где-то остановимся, мы достаточно далеко забрались, — раздался голос Маэля.

— Давай. — согласился Зур’дах, которому и самому поскорее хотелось начать Поглощение.

После недолгого часового отдыха, они отправились изучать местность в которой оказались. Нужно было понять где и сколько тут тварей, и насколько они безопасны. Поглощение могло продлиться долго и надо было подготовиться к любым неожиданностям.

Места оказались не слишком опасными: было несколько выходов к тоннелям покрупнее, шагов пять в ширину, но к ним надо было протискиваться сквозь узкие проходы. Крупные твари точно обвалят весь проход, если сунутся.

Пару дней поисков — и они нашли подходящую труднодоступную пещеру-кишку, в которую больше двух гоблинов и не влезло бы. По пути сюда они оставляли отметки, чтобы при желании, суметь вернуться как в тот, первый огромный тоннель, так и в несколько других, тоже крупных, на которые они наткнулись по дороге.

— Пора, — сказал Зур’дах, доставая кристаллы из металлического куба.

Не спеша он разложил перед собой три кристалла. Рядом молча нервничал Маэль.

Он выстроил их в ряд. Три кристалла: все три разных размеров, заполненные странной субстанцией, напоминающей кровь