Как уже было сказано, Гейтс никогда не казался Адонисом, его внешность едва ли могла заставить девушек трепетать так, как при взгляде на Брэда Питта или Джорджа Клуни. Кроме того, почти все время в годы своей юности он не отрывался от компьютеров, а это не самый лучший способ завязать личные отношения в эпоху, предшествовавшую эре социальных сетей. Это, однако, не означает, что Гейтс никогда не имел успеха у женщин. В конце концов, не все ищут Адониса, и своеобразное ребячество тоже имеет свою прелесть. Он был вполне спортивным, ироничным, умным молодым человеком с широким кругозором, никогда не терявшем уверенность в себе. С того момента, как он добился известности в технологической индустрии, журналисты успели запечатлеть его с несколькими спутницами. Самой известной из них, пожалуй, является Энн Винблад, ведущий венчурный капиталист Кремниевой долины, с которой он познакомился в 1984 году и затем встречался с некоторыми перерывами на протяжении примерно трех лет. Тем не менее Гейтс не мог избавиться от ощущения, что отношения отвлекают его от действительно важного дела – разработки программного обеспечения. Не рассчитывая довести отношения до брака, пара мирно рассталась. В 1993 году Гейтс отметил: «Разумеется, уйму времени я провел как одинокий человек». Дело не в том, что он исключал для себя возможность обзавестись семьей, однако для этого должен был наступить подходящий момент в его масштабных жизненных планах. Не будем забывать, что в тот период времени, когда он встречался с Винблад, Гейтс еще даже не заработал свой первый миллиард. Так что должен был появиться кто-то особенный, чтобы Гейтс решил, что готов к долгой совместной жизни. И он встретил такого человека в 1987 году. Ею оказалась Мелинда Френч. Вопреки собственным ожиданиям, он счастливо женился прежде, чем ему исполнилось сорок. И хотя Гейтс остался столь же увлеченным своей профессиональной деятельностью, это стало поворотным моментом в его жизни. Появление детей (Дженнифер Катарин в 1996 году, Рори Джон в 1999-м и Фиби Адель в 2002-м) – лучшее тому подтверждение. «Если вы решили жениться и завести детей, чтобы брак был удачным, придется отказаться от фанатизма [в работе]», – скажет Гейтс в интервью журналу Wired в 2010 году. Все указывает на то, что в роли семьянина он столь же хорош, как и в роли генерального директора. На момент написания этих строк он и Мелинда разменяли третий десяток в браке, и Гейтс принял на себя роль отца с легкостью, удивившей многих наблюдателей. Секрет, вероятно, заключается в том, что он с самого начала получал удовольствие от этого своего нового статуса.

В 1998 году на программе «20/20» Гейтс сказал: «Главное в моей жизни – это семья. Я всегда знал, что однажды я женюсь и у меня будут дети. Знаете, семейная жизнь – это прибежище для души, именно в ней царят настоящие общность и сотрудничество». Он даже проводит параллели между ролью родителей и благотворительностью, которой занимается вместе с женой. Журнал New Yorker приводит такие его слова:

«Мы проанализировали двадцать главных смертельных болезней. В своей деятельности мы исходим из стоимости спасения в расчете на одного человека и реальной отдачи с точки зрения улучшения ситуации. Это увлекательно, но это колоссальная ответственность… То же справедливо и в отношении воспитания детей. Многие, самые важные вещи в жизни похожи. Что еще может заставить вас вставать по утрам?»

Есть нечто общее между этими двумя сторонами его жизни и в том, что касается денег. Он твердо убежден, что его дети должны иметь настолько «нормальное» воспитание, насколько возможно – непростая задача, когда вы богаты, известны и влиятельны настолько, как Билл Гейтс. С этой целью он стремится сделать так, чтобы его состояние не оказало влияния на личные качества его детей. Его намерение передать большую часть своих средств на проекты фонда, созданного им и Мелиндой, означает, что он сможет куда меньше оставить своим наследникам. В 2011 году газета Daily Mail привела такое высказывание Гейтса: «Это будет незначительная часть моего состояния, которая послужит стимулом к тому, чтобы они сами искали свой путь в жизни. Зато они получат фантастическое образование – полностью за мой счет».

Конечно, и не вдаваясь в расчеты, можно заключить, что даже мизерная часть такого огромного богатства – это очень много. Без сомнения, дети Гейтса унаследуют состояние, о котором большинство из нас не может даже мечтать. Тем не менее они не получат куш, которому позавидовали бы иные государства, не говоря уже о частных лицах. В интервью телеканалу CNN Гейтс сформулировал это так:

«Не думаю, что детям полезно будет получить в наследство огромные суммы. Уверен, это будет просто разрушительно для их мировоззрения, жизненных планов, самооценки, отношений с друзьями, сотрудничества с ними. И это скверно для всего общества в целом».

Было время, когда Гейтс посвящал все свое время карьере, и могло показаться, что его концентрация на бизнесе Microsoft станет препятствием для развития личных отношений. Как оказалось, в жизни Гейтса есть три составляющие: Microsoft, филантропия и семья. И то, что ему удается так много вложить в каждую из них, – лишнее свидетельство тому, насколько удивительно многогранным человеком он является.

Поэт, крупнейший представитель «метафизической школы», Джон Донн написал некогда: «Нет человека, который был бы как Остров, сам по себе…» Гейтс доказывает, что можно сохранять чувства, даже если у человека достаточно денег, чтобы купить не один остров…

Вероятно, многие сочтут, что жена такого человека, как Билл Гейтс, может вести потрясающую жизнь, полную увлекательных возможностей, но быть ею очень непросто. По общему мнению, Мелинда Гейтс справляется с этой ролью уверенно и с достоинством, демонстрируя незаурядный интеллект и безупречный стиль. В то время как Билл неизбежно оказывается на первом плане, она обычно остается в тени – в роли любящей жены и заботливой матери. Прекрасный управленец, со своим собственным видением, она напряженно работает в Фонде Гейтсов. Там она стала ключевой фигурой в процессе принятия решений и решительным лоббистом его интересов. Хотя ее не назовешь благодушной, Мелинда создает фонду очень «человечный» имидж, что-то похожее удавалось принцессе Диане в ее благотворительных проектах. Как признается сам Гейтс: «Мелинда вхожа во многие инстанции и держится там куда более естественно, чем я».

Кто же эта женщина, завоевавшая сердце одного из самых могущественных людей на Земле? Мелинда Энн Френч родилась 15 августа 1964 года в Далласе, штат Техас, в семье ревностных католиков. Она посещала католическую школу для девочек «Академия ордена св. Урсулы» в Далласе (ее девиз на латыни «Serviam» означает «Я помогу» – вполне подходящее кредо для ученицы, которая впоследствии станет таким видным филантропом). Как и Билл, Мелинда рано проявила способности к математике и была одной из лучших учениц. Ее сходство с будущим мужем проявлялось и в том, что Мелинда была спортивной, готовой принять новые вызовы, участвовала в забегах на длинные дистанции и бесстрашно сплавлялась на каяках. Активный отдых на свежем воздухе остается любимым занятием четы Гейтсов в их поместье Lake Washington – идеальном месте с этой точки зрения.