Он говорил, что в юности поклялся стать миллионером прежде, чем ему исполнится тридцать. В действительности он вышел на этот рубеж досрочно. Ему было лишь немного за тридцать (тридцать один год, если быть точным), когда он стал миллиардером. Это произошло в 1987 году в результате проведенного годом ранее первичного размещения акций Microsoft на бирже. Примечательно, что Гейтс неоднозначно относился к этому шагу. По его мнению, компанией становится труднее управлять, когда акционеры могут потребовать от генерального директора отчитаться за каждое его решение. Более того, бизнес компании развивался столь успешно, что она не нуждалась в привлечении средств извне, что зачастую является главный причиной выхода на биржу. Но Гейтс также понимал, что Microsoft становится слишком большой корпорацией, чтобы оставаться неизменной. Кроме того, возможность предложить опцион на акции была необходима для того, чтобы удержать наиболее ценных и талантливых сотрудников. Это не только стимулировало команду с финансовой точки зрения, способствуя максимальному успеху компании, но и объединяло людей, поскольку они получили долю Microsoft в собственность.

Несмотря на сомнения Гейтса, выпуск акций сделал его соратников богатыми людьми. А те, кто проявил терпение и сохранил свою долю в бизнесе, получили феноменальную прибыль. В качестве примера можно привести такой расчет. Те, кто в 1986 году вложил десять тысяч долларов в акции Microsoft, могли продать их в 1998 за 2,4 миллиона долларов. Согласно оценкам, выход Microsoft на биржу привел к появлению трех миллиардеров и 12 тысяч миллионеров уже через несколько месяцев.

В первый день торгов Гейтс продал небольшое количество акций за 1,6 миллиона долларов. Тем не менее остававшиеся у него 45 % оценивались в 350 миллионов. Внезапно Гейтс стал не просто молодым талантом в технологическом бизнесе, но и одним из ста самых состоятельных людей самой богатой страны мира. К 1987 году стоимость пакета его акций преодолела рубеж в миллиард долларов. Она непрерывно росла до тех пор, пока во второй половине девяностых Гейтс не стал самым богатым человеком в мире. Он с легкостью сохранял этот статус долгое время, пока приемник Гейтса на посту генерального директора Стив Балмер не опередил его в 2014 году, став крупнейшим акционером Microsoft.

Но быть богатым не так уж весело. Как признается сам Гейтс в книге Паскаля Захари «В центре внимания», богатые «едва ли получают признание». Кому как не Гейтсу знать об этом.

Подразумевается как нечто само собой разумеющееся, что Билл Гейтс никогда не был лентяем. В самом деле, молодой Гейтс, проваливавшийся в сон в разгар совещаний и не считавший тридцатишестичасовую смену на работе чем-то особенным, был объектом многих исследований, посвященных трудоголикам. Хотя никто не может сказать, что в последние годы его график стал менее напряженным, Гейтс тем не менее разработал несколько более взвешенный подход к своей рабочей нагрузке.

Как мы уже убедились, с самого начала у Microsoft была необычная и даже противоречивая философия в том, что касается соединения работы и удовольствия. С одной стороны, в компании были организованы весьма дорогостоящие центры досуга для сотрудников, с другой, известно множество фактов, свидетельствующих о том, что им приходилось подолгу напряженно работать практически без отдыха, так что лишь самые выносливые могли выдержать такой график.

Гейтс сам был олицетворением этого противоречия. Круглосуточная работа у монитора компьютера прерывалась, например, его спонтанными марш-бросками через пустыню Нью-Мексико на автомобиле. Его увлечения также весьма многообразны. Он был хорошим гольфистом: в начале 2000-х, насколько известно, он демонстрировал очень высокие показатели в этой игре. Также он хороший игрок в теннис, пловец, конькобежец и лыжник (последнее относится как к водным, так и к горным лыжам). Кроме того, он приложил значительные усилия, чтобы стать сильным соперником в бридже, хотя пока и не достиг уровня своего наставника Уоррена Баффетта.

Также Гейтс увлекается музыкой, причем бόльшую часть его любимых произведений составляют композиции 40-х и 50-х годов двадцатого века. Любимый исполнитель Гейтса – Фрэнк Синатра.

И конечно, Гейтс старается проводить с семьей столько времени, сколько возможно. Его дети, кстати, как говорят, в шутку дразнят его песней Трэвиса МакКоя и Бруно Марса «Миллиардер», ставшей хитом в 2010 году:

Может показаться, что Гейтсу удается прекрасно совмещать работу и отдых. Конечно, он всегда старался выкроить немного времени, чтобы сделать паузу. Однако сложно сказать наверняка, действительно ли он позволяет себе расслабиться. Различные его увлечения говорят не столько о готовности развеяться, сколько о желании втиснуть как можно больше дел в каждый день жизни. Все это время он оставался человеком, работавшим самозабвенно и с огромной самоотдачей, даже если это не всегда бросается в глаза. Но постепенно Гейтс пришел к осознанию, что необходимо внести некоторые поправки в его образ жизни, в частности потому, что филантропия забирает у него много сил. Развивая эту тему в интервью, цитата из которого предпослана этой главе, Гейтс признался: «Я по-прежнему одержимый, но сейчас несколько менее фанатичный».

Так получилось, что, в конце концов, к удивлению многих, Гейтс принял решение сделать своеобразный шаг назад.

Этот процесс начался в 2000 году, когда Гейтс передал полномочия генерального директора Стиву Балмеру (по признанию обоих, это было непростой процедурой), а сам возглавил разработку программного обеспечения. Теоретически он возвращался к своему первому увлечению, связанному с компьютерной техникой, хотя наивно было бы полагать, что он полностью устранился от управления компанией. Затем, в середине 2006 года, было объявлено, что Гейтс уйдет с постоянной работы в Microsoft через два года, чтобы полностью сосредоточиться на деятельности его фонда. В июне 2008 года, спустя 33 года после того, как он основал компанию, Гейтс провел свой последний день в роли одного из ее непосредственных руководителей. Тем не менее несколько его коллег отмечают, что даже частичная занятость Гейтса в Microsoft дает компании не меньше, чем полный рабочий день практически любого из сотрудников. Наконец, в 2014 году он уходит с поста председателя правления компании, который он занимал с 1981 года. Хотя это был выход в отставку в стиле Гейтса, поскольку сразу за этим последовало объявление о том, что он согласился занять должность советника по технологиям в команде Сатьи Наделлы – преемника Балмера в роли генерального директора. «Я рад, что Сатья попросил меня присоединиться к работе, это существенно увеличило время, которое я провожу в компании», – заявил Гейтс.