Тем не менее его политика самоограничения в отношении частных самолетов подошла к концу в 1997 году (чего нельзя сказать про любовь к нездоровой пище). В том году он приобрел «Bombardier BD700 Global Express», который едва ли обошелся ему меньше чем в 50 миллионов долларов. Тем не менее самолет не стал для Гейтса тем, чем были в его жизни автомобили. Даже в то время, когда он еще не умел водить, Гейтс был помешан на них. Вождение было для него своеобразной отдушиной в эпоху становления Microsoft, возможностью выпустить пар, передышкой после долгих часов и дней, проведенных за написанием программ.

Его не интересовала неспешная езда: Гейтс обожал скорость. Он получил множество штрафов за ее превышение (один раз даже управляя моторной лодкой) и однажды был арестован в Альбукерке за то, что повздорил с офицером дорожной полиции.

Его стычки с законом в том, что касается вождения, не закончились. Один из его автомобилей, «Порше 959», стал причиной, побудившей Гейтса настаивать на изменении американских правовых норм. Знаменитый суперкар, 959-й, является одной из самых совершенных «дорожных» версий спортивного автомобиля, созданных когда-либо. Его максимальная скорость достигает 195 миль в час (314 км/ч), а разгон от 0 до 62 миль в час (100 км/ч) занимает всего 3,5 секунды. Однако эксплуатация этой модели была запрещена в США, поскольку там не были проведены необходимые краш-тесты для ее сертификации. Автомобиль Гейтса простоял на складе американской таможни в Сиэтле десять лет. Тем не менее Гейтс был одним из влиятельных лоббистов пересмотра ограничений, и в 1999 году президент Билл Клинтон внес в законодательство поправки, благодаря которым некоторые коллекционные автомобили были выведены за рамки действующего регламента безопасности на дорогах. Кроме того, Гейтс создал программу для моделирования краш-тестов, чтобы способствовать прогрессу в этой области. Также Гейтсу принадлежат «Феррари 348» и «Ягуар XJ6». В то же время известно, что он водил «Лексус», «Мерседес» и – совсем уж прозаично – минивэн.

Если говорить о недвижимости, которой владеет Гейтс, в первую очередь следует упомянуть поместье Lake Washington, его главный семейный дом. Особняк площадью 6000 квадратных метров, строившийся примерно 7 лет начиная с 1990 года (к вящему неудовольствию некоторых его состоятельных соседей, не привыкших к тому, что кто-то нарушает их размеренный образ жизни), также известен как «Ксанаду 2.0» – название, отсылающее к дому из классического фильма Орсона Уэллса «Гражданин Кейн» (прообразом которого, в свою очередь, был замок Уильяма Рэндольфа Хёрста).

Интерьером здания занимался известный архитектор и дизайнер Тьерри Деспон. В поместье 24 ванные комнаты, гараж на 23 автомобиля, столовая с видом на озеро, в которой может разместиться до ста человек, кинотеатр на 24 зрителя, отдельная комната для батута с потолками высотой более шести метров, и собственный эллинг.

Едва ли приходится удивляться, что поместье просто нашпиговано передовыми технологиями, являя собой своеобразный эксперимент по организации ультрасовременной жизни. Известно, например, что гости по прибытии получают пин-код, идентифицируя который, стереосистемы играют посетителям, придвигающимся по дому, музыку, которая им нравится, а экраны высокой четкости демонстрируют картины, соответствующие их вкусу. В 2013 году это поместье оценивалось в 150 миллионов долларов. Гейтс также владеет особняком с ареной для конкура во Флориде и, по неподтвержденным данным, островом у побережья Белиза в Центральной Америке.

Помимо этого, Гейтс тратит значительные суммы (некоторые эксперты уверены, что он переплачивает) на классические произведения американского искусства. Замечено, что Microsoft, так или иначе, породил такое количество миллиардеров, проживающих в штате Вашингтон, что Сиэтлу просто суждено стать культурной столицей, сокровища которой будут соперничать с экспонатами в Вашингтоне, Нью-Йорке и Бостоне. Первую серьезную заявку о себе на рынке искусства Гейтс сделал в 1996 году, когда заплатил семь миллионов долларов за картину Эндрю Уайета «Далекий гром». Двумя годами позже основатель Microsoft побьет рекорд суммы, когда-либо выплаченной за американскую живопись, купив картину Уинслоу Хомера «Потерянные у Ньюфаундлендской банки» (1898) за впечатляющие 38 миллионов долларов. Также в его частной коллекции находятся такие полотна, как «Теплица» Уильяма Меррита Чейза (Гейтс заплатил за эту работу 10 миллионов долларов), «Цветочная комната» Фредерика Чайльда Гассама (20 миллионов долларов) и «Толпа зрителей на игре в поло» Джорджа Беллоуза (28 миллионов долларов).

Заядлый коллекционер исторических артефактов, Гейтс собрал подлинники документов, написанных Исааком Ньютоном и Авраамом Линкольном. Особенно ценным экспонатом является «Лестерский Кодекс» Леонардо да Винчи. Семидесятидвухстраничная тетрадь содержит записи, сделанные в 1507–1510 годах, в которых да Винчи излагает свои воззрения и мысли, посвященные самым разным вопросам – от астрономии до происхождения окаменелостей. Гейтс выложил 30,8 миллионов долларов за этот документ в 1994 году, вызвав волну недовольства среди итальянцев, расстроенных тем, что «Кодекс» покидает историческую родину. Гейтс в ответ заявил, что этот документ является всемирным культурным наследием. «Я помню, как однажды вечером пришел домой и сказал своей жене Мелинде, что собираюсь купить одну записную книжку, – с улыбкой вспомнит он об этом позже. – Ей тогда не показалось, что речь идет о чем-то значительном».

С момента появления на прилавках в 1917 году журнал Forbes стал своеобразной настольной книгой для богачей. В 1987 году он начал ежегодно публиковать списки миллиардеров. В 2015-м Гейтс сохранил свое место на вершине, а его состояние оценивалось в 79 миллиардов долларов. Второй год кряду он занял первое место, хотя с 2009 по 2013 годы уступал лидерство мексиканскому магнату Карлосу Слиму. Также Гейтс оказался вторым – следом за своим старым приятелем Уорреном Баффеттом – в 2008 году, но до этого был бессменным лидером, начиная с 1995 года.

Есть исторические фигуры, которые по некоторым показателям могли похвастаться более значительным состоянием, чем Гейтс. Скажем, богатство нефтяного магната Джона Рокфеллера в период расцвета его бизнеса было эквивалентно 1,5 процентам всего ВВП Соединенных Штатов того времени, в то время как на счетах Гейтса в 2013 году хранились средства, равные всего 0,4 % ВВП США. Тем не менее в абсолютном выражении никто и никогда до сегодняшнего дня не был столь же богат, как Гейтс.