итоге и не нужно мне ничего оказалось. Голову вам несколько часов морочу, а вы на меня время свое тратите. Коньяк опять же… Если вы так каждого, – Павлик замялся, – пассажира с улицы встречать будете и обедом кормить…

– Ну вы ведь – не каждый? – Игорь Сергеевич заложил руки в карманы джинсов и с улыбкой продолжал настаивать. – Перед тетушкой вашей я в долгу неоплатном опять же. Может быть, хоть так – через вас – отдам, борзыми щенками, как говорят в народе, – он радостно заухал, как довольный филин. – Ну так что? Принимается предложение мое?

Павлик завозился в кресле и, смущенно улыбаясь, переместился на его краешек:

– Принимается.

– Вот и чудненько, – Игорь Сергеевич согласию обрадовался искренне. – Заодно и Танюшу пораньше отпустим, – он заговорщицки подмигнул Павлику. – Лето, вечер томный – молодой и красивой девушке самое время поклонников вокруг себя собирать.

Лукавая его улыбка неожиданно пригасла, зато вместо нее в глазах заплясал интерес:

– А почему вы сказали, что у вас, как и у меня, со сна все началось? У меня-то вроде бы ничего особенного не началось. Так, пара странных снов без далеко идущих последствий…

Павлик наклонил голову к правому плечу и посмотрел на собеседника странным взглядом:

– Так я ведь тоже не думал сначала, что у меня начинается что-то. Решил, что сон необычный просто. Это же я только потом прозрел. Все именно так и начинается всегда – незаметно, – он для убедительности покивал. – Дайте только время – сами все увидите и поймете!

Хозяин кабинета привычно уже усмехнулся и сделал широкий жест в сторону двери:

– Прошу вас, молодой человек! Карета подана и ждет!

Часть 2

Бездна

1

В приемной Игорь Сергеевич на несколько минут задержался возле Танюшиного стола. Он подписал несколько бумаг, что-то бегло просмотрел и вполголоса отдал девушке пару указаний. Затем кивнул гостю и шутливо отдал честь:

– Я готов, молодой человек! На подвиги и приключения!

Павлик смутился, кивнул Танюше:

– Спасибо за кофе вам! И вообще, – он неопределенно повел рукой, от чего смутился еще больше и наконец направился к двери. Владелец заводов, газет и пароходов с неизменной улыбкой двинулся за ним.

В коридоре Павлик обратил внимание на непривычную тишину. Жизнь большого офиса выглядела чересчур камерной и неспешной.

– Тихо как у вас…

– В каком смысле «тихо»?

– Ну, – Павлик на ходу мотнул головой, – непривычная для офиса аллигаторского тишина! Cтонов не слышно да гвалта сплошного. Сотрудники же рвать на части конкурентов должны: у того отжать, у этого отбить, этому отжать не дать! А тут, как в больнице: тишь, гладь да благодать божья.

– А вы, Павел, частенько, что ли, в офисах аллигаторских бываете?

Игорь Сергеевич обернулся и озорно подмигнул на ходу. Шел он быстро – Павлик еле поспевал. Люди им по пути все же встретились. На их вежливые приветствия Игорь Сергеевич реагировал по-разному: кому-то пожимал руку, кому-то просто кивал. Павлик заметил, что встреченные товарищи с интересом на него поглядывают. Судя по всему, контраст был налицо: уверенный, лучащийся довольством хозяин офиса и нахохленный, слегка встрепанный после «Людовика XIII» его гость.

– Ни разу, – улыбнулся он. – Вы первый живой аллигатор, к кому в гости попал!

– Так это же хорошо, – Игорь Сергеевич остановился возле лифта, нажал на кнопку вызова. – Теперь знаете, как аллигаторы московские живут, стереотипы свои разрушите, – он добродушно хохотнул.

Павлик в очередной раз отметил, что смех у этого человека был не показным, а очень естественным. Казалось, хорошее настроение вообще не покидало владельца заводов, газет и пароходов, а довольство собой и жизнью стало второй его натурой.

Коротко брякнул мобильный телефон. Игорь Сергеевич мельком взглянул на трубку, и Павлик поразился разительному контрасту: лицо его собеседника моментально исказилось в болезненной гримасе, а полный страдания взгляд беспредметно заскользил по потолку.

– Извините, Павел, – Игорь Сергеевич мельком отвлекся на приличия и ответил. – Да, – лицо его закаменело. – Нет, сегодня точно нет. Встреча. И договариваться нужно заранее. Завтра? Не знаю, – он снова поморщился, и Павлику показалось вдруг, что безмятежная самодостаточность этого хозяина жизни – просто маска, которая почти стала его вторым «я». Но это маленькое «почти» все-таки имелось. И под этой надежной маской, как решил молодой человек, скрывалось много всего такого, что грозило прорваться на поверхность с первым же телефонным звонком нежелательного абонента.

– Да, – Игорь Сергеевич продолжал уже с заметным облегчением, – на следующей неделе вполне возможно. Договариваться нужно по дате, но в принципе – да. Хорошо, и вам, – он отбил вызов и повернулся к Павлику. Улыбка вернулась, но она лишь утвердила уверенность его нового знакомого в том, что и успешность, и защищенность, и завораживающая безоблачность – все это флер, умело и привычно маскирующий нечто настоящее, запрятанное невероятно глубоко внутри преуспевающего шикарного мужчины. «Как шкатулка у тетушки, – Павлик любил подытожить мысли. – С секретом».

– Ну что, – его собеседник уже приглашающим жестом указывал в сторону открывшихся дверей лифта, – вперед?

В кабине оба молчали – Игорь Сергеевич углубился в собственные мысли, а Павлик включил мобильник, бегло проверил эсэмэски о пропущенных вызовах. Ничего экстраординарного, как он и предполагал, не случилось. Когда кабина добралась до первого этажа, Игорь Сергеевич первым направился к выходу. На улице он остановился, с удовольствием потянулся, расправил крепкие плечи и обернулся:

– Кстати, Павел, а вы, часом, не курите?

– В каком смысле? – насторожился тот.

– В прямом, – бизнесмен улыбнулся и пожал плечами. – Сигареты курите?

– А! – Павлик с заметным облегчением мотнул головой и немного покраснел. – Курю…

– Давайте-ка по сигаретке на свежем воздухе, если вы не против, – Игорь Сергеевич полез в планшетник, прихваченный из кабинета. – А то я уже истосковался, – он вытащил пачку «Парламента», предложил гостю, щелкнул причудливой зажигалкой и с удовольствием затянулся.

– Ну ни фига себе! – удивленный Павлик даже присвистнул. – Рупь за сто бы дал, что вы не курите!

– И проиграли бы, – собеседник усмехался в обычной своей добродушной манере. – Не скажу, что как паровоз дымлю, но слаб я на это дело. Танюша уже и лекции читала, и пластыри какие-то приносила, а я – все ни в какую. Пробовал пару раз бросать, но, видимо, не дозрел пока. Да и к чему лишать себя маленьких радостей жизни? – Игорь Сергеевич с наслаждением затянулся еще раз, аккуратно выбросил окурок в урну и кивнул в сторону припаркованного недалеко от входа черного «Гелендвагена». – Ну что, по коням?

– Ух ты! – Павлик восхищался искренне, да он все делал искренне: уж такая это была натура. – «Кирпич»! Ваш?