— Поднесите меня! — услышал я раздраженный голос Красной Молнии.

Безногую женщину на носилках перенесли ближе ко мне.

— Не знаю кто ты, «стальной человек», но от всего Красного Приюта благодарим тебя за помощь. Эй, Грета, налей ему пол литра «жижи»! — скомандовала она подчиненной. Серв побежала к бочке, от которой фонило эфиром. — Это все, что мы можем предложить вам в качестве награды. Прошу вас забрать ее и уходить.

Я с интересом посмотрел на Красную Молнию. Суперша словно бы чувствовала, что я стою всего в одном маленьком шаге от того, чтобы не добить ее и не забрать себе полную власть в поселении. На ее счастье эта дыра меня интересовала слабо, и возиться с Красным Приютом мне не хотелось. Я постоял молча какое-то время, буравя окружающих мета-людей глазами. Осмотр их эфирным зрением с близкого расстояния дал мне немало ценной информации, и это было даже важнее эфирной жижи.

Женщина с опаской протянула мне небольшую стеклянную бутылку, наполненную зеленоватой жидкостью. Я принял награду, молча кивнул и направился прочь из лагеря. С разных сторон раздавались стоны раненых, ругательства, стенания и плач людей потерявших близких — подобное звуковое сопровождение всегда шло следом за практикующим боевым чародеем. Вероятно, у меня бы получилось спасти парочку сервов целительской печатью, но баловаться альтруизмом смысла я не видел. Сами разозлили альфу, пусть сами и разгребают последствия.

Я нашел ауру Анны в подъезде дома, из которого я ранее вел разведку, после чего мы двинулись прочь. Солнце продолжало освещать наш путь, и никаких врагов на горизонте не наблюдалось. Я снял маску и убрал за пазуху.

— Спасибо… Спасибо большое, тан! — донеслось от Анны.

— Заботиться о сервах — мой долг, — пожал я плечами.

— Вы в порядке? У вас на плече кровь. Надо обработать рану, не то подхватите заражение!

— Заражение мне не грозит, — сверился я мысленно с работающим импом. — Раны уже зажили.

— Это была впечатляющая схватка! Я лишь мельком видела, как вы сражаетесь на крыше, но все равно. Вы словно настоящий супергерой из прошлого, «стальной человек»! Правда, он стрелял красными лазерами из пушек на груди костюма, но ваш фиолетовый меч еще круче!

— Как и положено наследнику великого рода Кройц, — коротко склонил я голову, принимая похвалу.

— Много лет назад разведчики обнаружили пропавшую группу моей матери, — произнесла вдруг девушка, — Когда они вернулись и передали мне некоторые ее вещи, то сказали, что нашли замороженные части тел погибших.

— Думаешь, этот самый альфа постарался?

— Не знаю… Столько лет ведь прошло. Пускай вы и не ради меня сражались, все равно спасибо! Знаю, от меня мало пользы, но…

Девушка приблизилась и настойчиво притянула меня к себе за отворот плаща. Я повернул голову, чего она, видимо, не ожидала. Мягкие теплые губы скользнули по моим губам.

— Ой, я хотела просто в щечку чмокнуть! — покрылась она румянцем.

— Я же говорил, что никого из служанок неволить не требуется. Сами лезут целоваться, — усмехнулся я.

— У-у-у, это был всего лишь несчастный случай! Не надо насмехаться надо мной! — простонала Анна, чье лицо пылало.

— В любом случае я предпочитаю соблюдать местные законы, если они не идут вразрез с родовым кодексом поведения.

— Это вы про мой возраст говорите? Но после Падения закон по сути больше не работает…

— Уже перешла к уговорам? А ты довольно настырная.

— Нет, я не то имела ввиду! Ну тан, блин! Нечестно подшучивать надо мной! — насупилась девушка.

Я коротко рассмеялся. Пожалуй, ради таких моментов, поднимающих настроение, стоит терпеть медлительного серва в дальней дороге.

Краем глаза я посматривал вокруг, а в голове прокручивал виденные не слишком четкие отрывки аурных узоров как альфы, так и мета-людей. Между ними было больше общего, чем можно предположить. На Аккотрельме подобного рода покорителей эфира презрительно окрестили колдунами. Я мог бы догадаться, что в мире, пережившим внезапное появление магической энергии, нет академий или отдельных мастеров, обучающих премудростям чародейской науки. Нет никого, кто бы наставил первых мета-людей на путь истинный, показал им первые печати и помог правильно развить свою ауру. Многочисленные оговорки Анны насчет туземных суперов, а также виденное мной, собралось в единый пазл.

Мета-люди являлись банальными низкопробными колдунами, не умеющими плести никакие печати. Они лишь пользовались встроенными развитыми способностями, и много заклинаний на свою ауру не прицепишь. Поэтому суперы ограничены несколькими метами. Причем, зачастую естественное развитие ауры может привести к дико неэффективным метам — встроенным печатям. У меня есть масса преимуществ перед одаренными аборигенами, но сгоряча судить не стоит. Возможно, что в лоно сохранившейся земной цивилизации по типу Усть-Корсы я встречу достойных противников, которых на периферии найти сложно.

Вот что меня напрягло, так это необъяснимое восстановление эфира прямо во время боя. Что у альфы, что у Красной Молнии, тающие запасы подозрительно быстро восполнялись. Жаль у меня не было возможности досконально изучить их энергетические узоры. Возможно, ответ кроется где-то внутри хитросплетений запутанных колдунских аурных каналов. В будущем не мешало бы разобраться с данным вопросом, а то я себя каким-то ущербным чувствовать начинаю.

Эфира в резерве после боя с альфой осталось чуть меньше половины. Как я и предполагал, необученные монстры серьезной угрозы для меня не представляют. Но если встретится враг с более солидным резервом и более крепким мета-полем, то мне может банально не хватить эфира. Проигрывать из-за идиотского истощения мне очень не хотелось. Вероятно, придется таскать с собой про запас очищенные ядра или мета-жижу, как ее называют местные, и восполнять свой резерв в течение боя. Правда, такие фонящие предметы изрядно демаскируют, но ничего не поделаешь. Необходимо будет решать, что важнее в текущей ситуации.

— Кстати, у вас в стране… Как это слово? Гансохейст? То есть разрешено иметь несколько жен или мужей?

— Нет! — яро откликнулась Анна. — Никакой полигамии! Семья — это один муж, одна жена, ну и дети.

— Прискорбно. Впрочем, нет смысла торопить события.

— На вашей родине распространено многоженство? — сузила она глаза.

— Не для всех, разумеется. Для тех, кто может себе позволить подобное.

— Тан Артоф, вы тоже… ну, не намерены ограничиваться одной женщиной? У нас подобное может закончиться кровопролитием.

— Если следить за отношениями в доме и каждой супруге дарить достаточно внимания, то проблем не возникнет.

Анна горестно вздохнула, но не стала развивать скользкую тему.

На ночь мы остановились немного дальше того места, где стояла бревенчатая хижина. Походная палатка довольно быстро собиралась, имела эргономичную конструкцию и плотную непромокаемую ткань в своей основе, однако сравнение с базовой армейской палаткой академии проигрывала. У нас каждый такой шатер снабжался эфирным обогревателем и освещением. В штабных шатрах был даже отдельный закуток для умывания и справления естественных потребностей с удалением запахов.