Продолговатая голова и когти напоминали элхорга, однако гад имел необычную серо-голубую расцветку, да и остальные мутанты не забирались на верхушки деревьев. Им хватало мозгов только наброситься на добычу с громким ревом. Этот же конкретный элхорг напоминал опасного и умного хищника, вышедшего на охоту. На шкуре его я заметил красноватую неровную сетку трещин, что походило на свежее ранение.

Вдруг монстр начал двигаться. Тварь резко оттолкнулась лапами от дерева и взвилась ввысь, приземлившись затем на крышу одного из прилегающих к лесу двухэтажных коттеджей. Затем прыгнула еще несколько раз, оказавшись в итоге на крыше пятиэтажного здания, и скрылась из моего взора. Интересно. Я почувствовал толику охотничьего азарта. Все же остальные местные монстры не являлись для меня серьезными противниками, а этот мутант мог доставить проблем. Стоит ли мне размять кости?

— Забавная… хрень, — подобрал я слово.

— Ч-что там?!

— Мутант необычного вида по крышам прыгает. Не тот ли «альфа», про которого ты упоминала?

— Боже правый! — всплеснула руками Анна. — Синего цвета?

— Да.

— Точно он! Гад давно терроризирует Красный Приют!

— Хм-м, а ваша Красная Молния не оставляет после себя на теле жертвы следы в виде алой сетки?

— Так и есть. А что?

— Похоже глава лагеря схлестнулась с альфой и оставила на нем свои отметины. Он как раз направлялся в сторону поселения.

— Тогда… может… — судорожно вытолкнула слова девушка.

— Попробовать сразиться с альфой что ли? — размялся я плечи.

— Попробуйте, тан! — закивала она. — Вы точно справитесь с мутантом!

Я усмехнулся понимающе:

— Ты хочешь, чтобы я пришел на помощь Красному Приюту? Разве они тебя не изгнали?

— Да, но… там не все плохие. Есть много достойных людей, которые мне помогали…

— Не пытайся юлить. Если у тебя есть просьбы к тану — выкладывай сразу.

— Хорошо, тан. Пожалуйста, помогите Красному Приюту! Знаю, что отношения у вас не заладились, но все же…

До нас долетел приглушенный грохот от одиночных и очередных выстрелов. Похоже, альфа и впрямь решил отомстить поселению.

— Я не вижу никакой выгоды для рода ввязываться в противостояние, — произнес я скупо, и Анна сникла. — Но в будущем эти земли также могут стать моими. Если я не смогу защитить один лагерь от мелкой угрозы, что уж говорить про более серьезные дела?

Девушка радостно закивала.

Вот только лицо свое мне демонстрировать плебсу не хотелось. Осмотревшись, я заметил лавку с детскими товарами. За разбитой витриной виднелись постаменты с игрушечным разноцветным и масками. Я схватил первую прилично выглядящую маску серого цвета с глазными вставками зеленого оттенка и протер от слоя пыли. Видимость после надевания маски слегка снизилась, но не критично.

— Стальной Человек? — удивленно проговорила Анна.

— Кто?

— Один из супергероев, какими их видели до Падения… — до нас долетели новые звуки стрельбы. — Потом расскажу. Нам надо торопиться!

— Беги за мной. Не отходи далеко, но и не отставай, — скомандовал я.

Я поддал немного эфира в ноги и побежал. Мой резерв был полон, но и свободные ядра подошли к концу. Осталась лишь половинка, служившая передатчиком. Двигался я не слишком быстро, проверяя, чтобы Анна не сильно отстала. К счастью, долго добираться до места нам не требовалось. Большой Шаск не оправдывал свое название: город можно было пересечь бегом всего за несколько жалких минут.

Пулевые трассеры прорезали пространство. Люди кричали от боли и ужаса, другие раздавали резкие отрывистые приказы. Голубокожий альфа-мутант запрыгнул на стену одного из зданий и исчез в оконном проеме. Спустя секунду оттуда раздались крики. Я спокойно забрался на забор, отделяющий лагерь от внешнего мира. В данный момент всем было глубоко плевать на контроль периметра. На земле я заметил несколько занимательных ледяных статуй. По-видимому, альфа обладал способностью или метой по заморозке своих врагов.

— Несите меня к нему! Живее! — прорычала бойкая дама с красноватыми волосами, чья аура была мне знакома.

Женщина находилась далеко не в лучшей форме. Ее держали на носилках несколько человек. Тело ниже бедер у Красной Молнии отсутствовало, виднелись следы обморожения и куски льда. Аура ее померкла, но упорству Молнии можно было лишь позавидовать. Сильная дама.

— Не-е-е… — крик резко оборвался.

Я посмотрел наверх и обнаружил мужика, который попытался выпрыгнуть из окна, спасаясь от монстра, но немного не успел. Превратившийся в одно мгновение в ледяную статую человек полетел вниз с высоты третьего этажа и рухнул на землю, после чего со звуком бьющегося стекла красиво разлетелся на тысячу мелких осколков. Из того же окна шустро выскочил и альфа. Мутант ловко пополз наверх в сторону крыши, легко вонзая свои когти в бетон.

Застрекотали разнообразные орудия, но обычные пукалки не могли нанести какой-либо серьезный урон альфе с его мощным мета-полем. Суперша на носилках собралась с силами и выпустила в сторону существа небольшую шаровую молнию красного цвета. Сгусток воткнулся в стену здания, но частично достал мутанта. Конечности альфы задергались, мета-поле прогнулось — ему явно такой прием не понравился. Однако мутант сделал рывок и покинул зону поражения. Красная Молния же вряд могла в ближайшее время повторить свою атаку: эфир в ее энергетическом узоре иссяк.

Что ж, настал и мой черед принять участие в леденящей душу вечеринке!

Поудобнее нахлобучив детскую маску некоего «стального человека», я сформировал печать липкие пальцы и почувствовал, как еле заметные тонкие лучи энергии покрыли мои ладони и ступни словно полупрозрачные волосики. Убедившись в правильности печати, я прицепил ее на внутреннюю сторону плаща, дабы не мозолить глаза окружающим сервам и мета-людям. После чего двинулся вдоль забора и запрыгнул на стену здания. Колючие жгутики проникли в бетон и крепко зацепились за поверхность. Поддав эфира в мускулы, я прыжками двинулся по стене, вовремя ослабляя или активируя липкие пальцы. В этом деле тоже требовалась сноровка. Если слишком рано убрать жгутики, можно свалиться со стены, слишком поздно — сила прыжка ударит по тебе же.

Мощными рывками я забрался на крышу здания и перемахнул через парапет. В меня никто стрелять не спешил, хотя доносились удивленные возгласы в духе: «Это кто еще такой?!». Вся крыша была покрыта слоем плодородной почвы. Большая часть грядок пустовала, поскольку аграрный сезон подошел к концу. Лишь в одной части виднелись небольшие кустики с массивными листьями и продолговатыми плодами, под которыми были подложены дощечки. Один из стрелков лежал на почве, распоротый когтями на две половинки. Кровавое удобрение получилось.

В дальней от меня части крыши находилось небольшое деревянное строение, вероятно, хозяйственного назначения. Рядом с ним стояла загнанная женщина, держащая в руках то ли мотыгу, то ли лопату. Альфа после расправы над стрелком двинулся скачками в ее сторону. С крыши противоположного здания по нему стреляли из мощной винтовки, однако мутанта это волновало слабо.