Через тяжелые металлические ворота наружу вышла небольшая делегация из начальницы охраны — рослой немолодой бабищи со светлыми волосами и квадратной челюстью, и двух ее подчиненных с оружием в руках. Что-то мне настрой местной публики не слишком нравится.

— У-ля-ля, кто это к нам пожаловал? — усмехнулась главная, осматривая меня с головы до ног.

— Зачем явился? — более формально обратилась охранница, во внешности которой сразу бросались в глаза большие оттопыренные уши и приплюснутый нос.

— Ищу приют, — произнес я скупо.

— Наше поселение действительно зовется Красным Приютом. Но кого попало мы к себе не пускаем, — покачала головой темноволосая напарница с нездоровыми бледными пятнами на теле и зелеными прядями в волосах, похожими на тину.

По-видимому, это и есть признаки «грязной» внешности, с которой в цивилизованные поселения не пускают.

— Что-то я не узнаю твой говорок. Откуда ты, мальчик? — спросила старшая.

— Новая Зеландия…

— Далеко тебя от родины занесло, турист. Новая Зеландия, да? У меня новозеландцев еще не было! — рассмеялась начальница.

— Тама, пусть сначала Молния чужака посмотрит, — попыталась образумить ее коллега.

— Да ладно вам, девочки. Мы и сами может его осмотреть… — усмехнулась блондинка и подошла ко мне сзади. — Руки в стороны, не дергайся.

Тетка принялась меня обыскивать, тщательно прощупывая все карманы. Особенное внимание эта зараза уделила паховой области.

— А парниша не промах! — ехидно заметила она. — Он нам определенно пригодится!

Меня подобное отношение от сервов, пускай и развивших немного свои ауры, взбесило. Я резко развернулся к начальнице, сбросив ее руку, и крепкой хваткой сжал ее груди.

— Вы тоже кое для чего сгодитесь… — процедил я с усмешкой.

— Значит, ты выбрал смерть? — помрачнела она.

Тетка занесла свою руку и попыталась отвесить мне оплеуху, но я был готов и поэтому легко уклонился. Пропустив замах над головой, я в свою очередь двинул женщину в живот, напитав мышцы эфиром. Вспыхнула блеклая сетка ее мета-поля, принявшего на себя часть энергии удара, но начальницу все равно отбросило на несколько метров назад. Дамочка упала на землю и закашлялась, пытаясь выровнять дыхание. Похоже, я слегка перестарался. Думал, громилы более живучие.

Задерживаться в этом неблагодарном месте я более не планировал, поэтому резко отпрыгнул в сторону и побежал прочь, петляя то влево, то вправо. Охранницы наконец очухались, и одна из них вскричала:

— По ногам! Не убивать!

Спустя несколько секунд заработали огнестрельные орудия противника. К чести дамочек один раз они действительно попали мне в ногу, но, само собой, мое уплотненное мета-поле снаряд не заметило.

— Держите мразь! — взревела позади пришедшая в себя начальница.

Я же быстро забежал за здание, немного оторвавшись от преследователей. Пропав из поля зрения, я наддал эфира в ноги и резко повысил скорость бега. Пока дамы бежали до угла здания мне удалось достичь следующего, а затем и уйти еще дальше, скрывшись в итоге от преследователей. Громилы, как я успел заметить, бегали быстрее обычных сервов, но до нормального чародея им было очень далеко. Поняв, что погоня не поспевает за мной, я снизил скорость и сменил направление движения в сторону убежища.

— К-как все прошло, тан? — поинтересовалась Анна осторожно, завидев меня. По-видимому, она почуяла, что я не в духе.

— Отвратительно! Глупые сервы решили, что могут вот так просто лапать наследника Великого рода Кройц! Тупые лани!

— Не «лани», а «овцы» или «козы». «Кобылами» еще можно обозвать, — терпеливо поправила девушка.

— Понял, — кивнул я. — Тупые кобылы! Привилегию лапать тана Кройца надо еще заслужить!

— Так и думала, что ничем хорошим это не закончится, — вздохнула она. — Ну, мне как «чистой» в любом случае путь обратно заказан. Что теперь будем делать, тан?

— Нечего было и пытаться пробраться в эту унылую дыру. Раз ты утверждаешь, что Усть-Корса — крупнейшее поселение в округе, значит наш путь лежит именно туда! Род Кройц пробьет себе дорогу к величию!

— Мы уходим?

— Собирайся! Заскочим в лавку с припасами и уходим отсюда.

Девушка кивнула и принялась быстро набивать походный рюкзак имеющимися у нас нехитрыми пожитками. Я решил не нагружать себя барахлом, дабы оставалась возможность для маневра. Тем более серв после нескольких общеукрепляющих печатей и обильного питания выглядел здоровым и готовым к дальнему путешествию. Да и тяжелых вещей у нас пока в наличии не было.

Мы быстро прошвырнулись по торговому центру и разжились разными полезными в дороге вещами. Я присмотрел себе непромокаемый плащ. Не то, чтобы он был мне сильно нужен, но выглядел солидно. Покончив с подготовкой, мы направились обратно к западной части городка, откуда выходила основная дорога. Мое настроение прояснилось. Солнце ненадолго показалось из-за туч, осветив наш путь. Скопившиеся в ямах лужи, осколки фонарей, оконных и автомобильных стекол радостно блестели в лучиках зеленой звезды, провожая нас озорными бликами и дружелюбными подмигиваниями. В проходе меж зданий утробно завыла парочка гончих, также решивших спеть нам прощальную серенаду.

Худощавая девушка, укутанная в несколько слоев теплой одежды и с большим рюкзаком за спиной, походила на муравья, который тащил в гору груз, многократно превышающий его собственный вес. Впрочем, сильно серва я старался не нагружать, иначе наше продвижение замедлится. Тяжелую палатку, которую мы изъяли из туристического отдела, я нес на своем плече. От данной ноши можно быстро избавиться в случае столкновения с опасностью.

Тем не менее, бдительности я не терял. Лагерь Красный Приют, который я разворошил своим появлением, вполне мог отправить людей на наши поиски. Хотя Анна сомневалась в таком варианте. За пределы поселения рисковала выходить только одна рейд-команда во главе с Красной Молнией. Весь город у них обыскать не выйдет, но случайность могла сыграть с нами злую шутку. Поэтому мы передвигались вдоль многоэтажек, и я каждый раз первым выглядывал из-за угла, осматривая местность.

Большой Шаск не такой и крупный городок, поэтому мы быстро достигли границы поселения. Раздолбанная дорога, по который мы сюда же явились, уходила на северо-запад к широкому шоссе, которое шло из Эстляндии в Петровск. Нам придется шествовать менее удобными маршрутами, пробираясь через лесную чащу, поскольку Усть-Корса находится в другой стороне. На карте, которую я нашел в книжной лавке, отображалась железная дорога, пересекающая автомобильную магистраль недалеко от того места, где мы будем проходить. Возможно, лучше сделать небольшой крюк, но зато не будем вязнуть в местных болотах.

Я подошел к краю последнего крупного строения, за которым уже начиналась глухая лесная чаща, и внимательно осмотрелся. Слабое движение привлекло мое внимание, и я с удивлением обнаружил некрупное человекоподобное существо с приглушенной аурой, сидящей на вершине одного из деревьев. Расстояние не позволяло мне разглядеть подробности эфирного узора, однако интуиция мне подсказывала, что это не рядовой противник. Я по максимуму приглушил свою собственную ауру и поднял кулак. Анна застыла на одном месте сзади, получив мою команду. Я осторожно выглянул из-за угла и постарался рассмотреть монстра.