же мне с тобой делать? Чувствую, что толку от тебя никакого не будет, одна морока. Ладно… Садись уже, – указал он на стол в самом дальнем углу. – Вон твое место.               

Вся поверхность стола была заложена переворошенными стопками бумаг. И что мне с ними делать? Словно прочитав мои мысли, Райлэн отдал новый приказ:

– Это все ты должна разобрать. Сегодня же!               

Что? Я что, его секретарь что ли? Вообще-то Садриан меня не для этого готовил. Для чего я столько времени занималась изнурительными тренировками? Чтобы бумажки с места на место перекладывать?

Надувшись как мышь на крупу, скрестила руки на груди, показывая тем самым свое недовольство.

– И что это за статуя всем униженным и оскорбленным? – непонимающе уставился на меня принц.

Обведя рукой завал бумаг, показала на себя и отвернулась, давая понять, что не для этого я готовилась.

– А ты что думала? Тебе кто-то доверит заговоры раскрывать или разбойников ловить? На что ты рассчитывала?

На что рассчитывала? Он еще и издевается! Моя мятежная натура рвалась показать этому хаму, чего я стою на самом деле. А отказывать себе я не привыкла.

Выпад, и я выхватила у ничего не ожидающего принца мочь, что покоился в ножнах на его поясе. Резкий разворот, и вот уже орудие у горла наследника трона, а мои глаза сверкают превосходством.

– Не дурно… – меланхолично отреагировал на мое нападение Райлэн и тут же поднырнул под мою руку, перехватывая рукоять и выкручивая мне запястье, при этом другой рукой перехватывая меня за талию. – Вот только ты через чур самонадеянна. Тебя разве не учили, что нельзя недооценивать своего противника? Да и твоя техника слабовата…

Слабовата? Ну держись! Вывернувшись из его хватки, сделала захват, но этот гад успел высвободиться. Скрутив меня, опрокинул на свой стол, нависнув надо мной грозовой тучей.

– Кажется, кто-то совсем забыл, кто я… – строго проговорил кронпринц, но при этом в его глазах плясали чертята. – Не боишься, что можешь доиграться? – он пристально смотрел на меня, не отводя своих бездонных глаз. Я лишь отрицательно покачала головой. – Ну все, – вдруг Райлэн переменился в лице и резко отпрянул от меня в сторону, – хватит дурачиться, пора браться за работу.

***

Я уже битый час ковырялась в груде бумаг, которым не было ни конца, ни края, словно какая-то канцелярская мышь. Складывалось впечатление, что их годами здесь копили. Райлэн непрерывно следил внимательным взглядом за моими потугами, каждый раз довольно улыбаясь на мое очередное возмущенно пыхтение. Порой даже казалось, что ему доставляет удовольствие видеть мои мучения. Это он еще не слышал, как я ругаться могу. Если бы не мой вынужденный обед молчания, то уже высказала бы несколько едких мыслей по поводу новой работы.

Порой принц отвлекался на приходящих к нему на аудиенцию людей. Из их разговоров было понятно, что они также служат и занимаются непосредственно выявлением нарушений и поимкой преступников. Не то что я…  

– Элора, – позвал меня мой горе-начальник, вырывая из груды бумаг. Я как раз ерзала под столом, пытаясь собрать разлетевшуюся стопку. – Я конечно понимаю, что работать тебе не хочется, но боюсь, что спрятаться от дел под столом тебе вряд ли удастся.               

Аккуратно выползла из своего укрытия, пытаясь испепелить принца полным ненависти взглядам, но его это не проняло. Осмотрелась по сторонам в поисках чего-то потяжелее. Интересно, что будет, если я его огрею чем-нибудь по его пустой голове? Но с большим сожалением пришлось откинуть прочь греющие душу мечты ­– как-то совсем не хочется лишиться из-за него жизни.

– Ты вообще слышишь меня? – Удивленно уставилась на Райлэна. ­– С кем я вообще говорю?! Пора пообедать, так что идем.

Что?! Обедать с ним? Ну уж нет, у меня от такого «счастья» кусок поперек горла встанет. Лихорадочно начала искать хоть какую-то отговорку, чтобы ретироваться, но ничего стоящего в голову не приходило.

Обреченно вздохнув, поплелась вслед за весело шагающим принцев. Со стороны эта процессия выглядела довольно комично. Не успевая за его размашистой походкой, я семенила следом.

Смирившись с ситуацией, я даже особо не смотрела по сторонам, а зря. Помощь пришла совершенно неожиданно: из-за поворота одного из коридоров нам навстречу вышел недовольный Садриан, а следом за ним, щебеча на все лады, плыла леди Виньена.

– О, Ваше Высочество, рада видеть вас, – расплылась она в улыбке, завидев Райлэна. – Я как раз хотела обсудить с вами один очень важный вопрос. Не уделите ли мне немного вашего драгоценного времени? – залебезила девушка.

– Вообще-то, я хотел отобедать с леди Элорой, – недовольно пояснил принц, находясь явно не в восторге от открывающейся перед ним перспективой.

– Это совершенно не проблема, – засияла девушка. – Я могу составить вам компанию, а леди Элора… – она смерила меня презрительным взглядом. – Милорд, – переключилась она на Садриана, – вы ведь искали ее.  

Я краем глаза заметила, как леди Вивьена толкнула Садриана локтем в бок, чтобы никто не увидел.

– Я… Да-да, я искал ее. Если вы позволите, Ваше Высочество, то я заберу ее у вас не на долго.

И не дожидаясь ответа принца Райлэне, мужчина подхватил меня под руку и увел прочь.

– Спасибо, – облегченно выдохнула я, стоило нам уйти подальше. – Я уж думала, что мне так и придется идти с ним.

– А ты не хотела? – почему-то поинтересовался Садриан, но при этом посмотрел на меня как-то странно, словно мой ответ был крайне важен для меня.

– А разве должно быть иначе? – удивилась я. – Не знаю, сколько я так протяну. Полдня прошло, а я уже выжата как лимон. Мало того, что завалил меня работой, так еще и в его обществе я чувствую себя не в своей тарелке, – пожаловалась я мужчине.

– Это хорошо… – задумчиво проговорил он.

– Что хорошего-то?!

– А? Нет-нет, – попытался он быстренько исправиться. – Я хотел сказать, хорошо, что еще на обед смогла вырваться.

Странный он какой-то… Последнее время совершенно не узнаю его, словно рядом со мной находится другой человек.  

– Ты в порядке? – все же уточнила я.

– Почему ты спрашиваешь? – насторожился Садриан.

– Ну… Просто я вижу, что у тебя что-то происходит.

Мужчина вдруг резко затормозил. Заметив, что рядом его больше