нет, я остановилась и внимательно посмотрела на него. Он был абсолютно серьезен. Не отводя от меня взгляда, мужчина стремительно подошел ко мне.

– Да, – твердо ответил он, глядя прямо в глаза, – происходит. И я больше не вижу смысла молчать.

– Так расскажи. Возможно, я смогу помочь тебе.

– Сможешь… – усмехнулся он, подаваясь вперед, но договорить так и не успел.

– Ваше сиятельство! – окликнул его один из слуг, чуть ли не подбегая к нам. – Ваше сиятельство! – Король срочно желает видеть вам. Я уже полчаса разыскиваю вам по всему замку.

Садриан тотчас отошел от меня, тяжело вздохнув.  

– Уже иду! – ответил слуге и вновь обратился ко мне. – Мы поговорим обо всем позже.

Ну вот, похоже, что обедать мне предстоит в одиночестве. Решила сама наведаться на кухню. Ну не привыкла я к светским трапезам. С трудом отыскав ее в огромном замке, прошмыгнула внутрь. Повсюду бегали люди, кипела работа.

– А ты еще кто такая? – окликнула меня грузная повариха в колпаке и белом переднике.

– Я… Я новая помощница принца Райлэне, – ответила женщине.

– Помощница, значит… – она недоверчиво свела к переносице свои густые брови. – Сдается мне, девица, что ты врешь мне.

– Да не вру я! – возмутилась в ответ.  

– Не врет она… Мне доложили, что помощница принца немая, а ты вон как лопочешь!

Черт! Обреченно прикрыла глаза, простонав. Вот как можно было об этом забыть?! Никак не могу привыкнуть.

– Я все объясню…

– Конечно, объяснишь! Сейчас стражу покликаю, вот им и объяснишь.

– Не надо стражу, – взмолилась я.

– А ну-ка садись и все рассказывай, – грозно гаркнула женщина, указывая на деревянный табурет.          

Глава 8

Довольная выпавшим знакомством с королевской кухаркой, отобедав, я вернулась обратно в кабинет. Вот только он встретил меня тишиной и абсолютной пустотой. Интересно, где же принц запропастился?

Не торопясь, я продолжила разбирать документы, на столько погрузившись в работу, что даже вздрогнула от неожиданности, когда отворилась дверь.

Внутрь ввалился явно измученный Райлэн. Было видно, что выпавший перерыв не принес ему ни капли отдыха, а скорее наоборот.

– А, ты уже здесь, – устало проговорил он, усаживаясь за стол. – Надеюсь, хоть ты смогла нормально пообедать?

Лишь кивнула в ответ. Какое-то время он смотрел в потолок, ничего больше не говоря, а потом, явно что-то обдумав, резко поднялся со своего места и подошел ко мне. Усевшись прямо на столешницу, еще пару секунд пристально рассматривал мое лицо, а затем изрек:

– Знаешь, о чем я подумал?

Отрицательно мотнула в ответ, совершенно не предполагая, о чем речь.

– С сегодняшнего дня ты обязана день и ночь сопровождать меня, – поведал принц. – Даже нет… Не так… Завтра я организую нашу с тобой помолвку, – заключил он, довольной собой.

Лихорадочно замахала руками, давая понять, что категорически с этим не согласна, даже с места своего подорвалась, чтобы отойти подальше. Но сделать мне это не позволили. Схватив меня за руку, Райлэн потянул меня обратно к стулу, усаживая на прежнее место.

– Да ты выслушай сначала, – начал он. – Так для дела надо! Ну не могу я уже с этими фрейлинами, да графинями с герцогинями сладить. Проходу мне не дают, окаянные. А так ты прикрытием моим станешь, пока настоящая моя пара не появится. Зная, что я обручен, они уже не решаться подходить ко мне, дабы не скомпрометировать ни себя, ни меня.

Его идея мне абсолютно не нравилась, и я предприняла очередную попытку уйти. Не пустил.

– А вообще я и спрашивать не обязан, – сверкнул в мою сторону глазами, из которых чуть ли не искры сыпались. – Считай, что это мой приказ.

От его слов замерла на месте. Так значит?! Развернувшись в его сторону и уперев руки в бока, таким же грозным взглядом уставилась на наследника престола. Думает, что если он принц, то и творить может все что угодно. Не выйдет!

Сделав пару шагов к Райлэну и поравнявшись со столом, подхватила с него увесистую папку с бумагами и, что было мочи, шарахнула ею по столешницу.

Принц даже дернулся от неожиданности. Быстро справившись с удивлением, он поднялся и приблизился вплотную ко мне.  

– Значит, спорить со мной решила?! – недобро сощурившись, опалил мое лицо горячим дыханием. – А последствий не боишься? Ты видимо забыла кто я и на что способен.

Демонстративно развернулась и направилась к выходу. У самой двери меня нагнал принц, впечатывая руку в створку.

– Не стоит мне перечить, – грозно прошипел он мне на ухо. – Если ослушаешься… – сделал он театральную паузу, –то вылетишь отсюда.

Ничуть не испугавшись подобной перспективы, вновь дернула ручку двери, но рука так и не дала ей открыться.

– А вслед за тобой вылетит и твой родственничек, – продолжил принц уже обыденным тоном, словно говорил о погоде, а не о нашей с Садрианом судьбе, – при этом лишившись всех должностей и титулов, – довольно закончил он.

Вот же гад! Так и хотелось влепить ему по наглой физиономии, но с огромным трудом сдержала себя в руках. Сцепив зубы, отпустила ручку и поднырнула под руку Райлэна, возвращаясь на свое рабочее место.

– Я знал, что ты умная и понятливая девушка, – улыбнулся он, последовав моему примеру.

Ну-ну… Ты еще сам не рад будешь своему решению…

Весь остаток дня пыталась прожечь принца ненавидящим взглядом, но ему, по всей видимости, это было безразлично. Он даже весело насвистывал какую-то незамысловатую мелодию, довольный собой.

С большим трудом дождалась вечер, чтобы поскорее покинуть общество наглого и заносчивого королевского отпрыска. И он моя пара?! Да я и дня с ним не протянула бы!

Стоит найти Садриана и поговорить с ним. Может он сможет мне чем-то помочь. Мне совершенно не прельщает становиться невестой принца, пусть даже и фиктивной.

Вот только мужчины нигде не было. Я обошла весь замок, но отыскать его так и не сумела. Уже возвращаясь к себе, нечаянно наткнулась на Райлэна, который о чем-то очень тихо говорил с каким-то мужчиной. Решив остаться незамеченной, я спряталась в уголу за кадкой с каким-то диковинным растением, прислушавшись к разговору.

– Но Ваше Высочество, – пробасил собеседник, – Садриан сразу же заметит слежку за собой.

–