А ты сделай так, чтобы не заметил! Я должен знать, где сейчас моя пара.  

– Почему бы вам не спросить его об этом напрямую?

Принц лишь усмехнулся.               

– Да спросил уже, вот только темнит он что-то. Чувствую, что не договаривает он всей правды.

– Думаете, он задумал что-то? – предположил мужчина.

– Нет, Садриан не способен на предательство. Я уверен в нем, как ни в ком другом.

– Тогда в чем дело?

– Думаю, здесь что-то другое. Понять бы что…

– Хорошо, я постараюсь все узнать, – ответил мужчина и хотел продолжить, но откуда-то из далека донесся противный голос леди Вивьены.

Принц Райлэн тут же встрепенулся, за озиравшись по сторонам.

– Ступай! – приказал он мужчине, и тот сразу же удалился.

Я тоже решила выбраться из своего тайного места, чтобы ретироваться, но шаги принца начали приближаться, и в следующее мгновение он юркнул в мое укрытие.

– Ты?! – прошипел он, обнаружив меня за раскидистыми ветвями. – Подслушиваешь значит?! – но продолжить он не смог.

Вальяжной походкой по коридору вышагивала леди Вивьена в сопровождении еще двух девушке.

– Мне все равно, – проговорила она одной из своих спутниц. – Костьми лягу, но заполучу его.

– Ты слишком самонадеянна. Слышала, что его пара уже появилась и скоро будет в замке.

– Да-да, – поддержала вторая. – Я об этом тоже слышала. Говорят, она очень красива.

Леди Вивьена лишь презрительно фыркнула:

– Это все лишь домыслы. Никто ведь и не видел ее никогда. И вообще… У меня уже есть план.

– И какой же? – донесся до нас приглушенный голос одной из девушек, так как они уже отошли от нас на приличное расстояние.

– Скоро сами все узнаете, – ответила самонадеянная барышня.

Они скрылись за поворотом, и более мы уже ничего не слышали.

– Вот же навязчивая особа! – буркнул принц.

Мы стояли непозволительно близко друг к другу, вжимаясь в угол. Здесь было очень тесно, а еще довольно жарко. Возможно всему виной было столь близкое присутствие Райлэна рядом со мной.

– Так что тебе никуда от меня не деться, невестушка, – выделил он последнее слово, от чего я громко скрипнула зубами.

Оттолкнув принца, вышла из укрытия, он вышел следом. Но не успели мы сделать и десятка шагов, как из-за угла вновь появилась леди Вивьена, но уже одна. Я и понять не успела, как мужчина сгреб меня в свои объятья, впиваясь в губы поцелуем…               

– Ох! – послышалось у нас за спиной, а затем раздались торопливые шаги.

Принц Райлэн отпрянул от меня, довольно улыбаясь.

– Ну вот видишь, – начал он, скалясь. – Теперь тебе просто некуда деваться от роли моей невесты, иначе скоро весь замок будет судачить о том, насколько ты распущена.

Вот же гад! Злость так и кипела во мне. В порыве ярости стремительно приблизилась к принцу и что есть мочи впилась зубами в его нижнюю губу.

– У-у-у-у-у! – взвыл он от боли, прижимая ладонь к ране, по которой тут же начала сочиться кровь. – Совсем больная?!

Его слова доносились мне вслед, так как я уже стремглав бежала по широким коридорам. Стража удостоила меня удивленного взгляда, когда я влетала в кабинет принца. С трудом переведя дыхание, уселась за свою работу.

Райлэна не было довольно долго. Когда же он появился, то на нем уже была маска спокойствия и безразличия. Лишь небольшая рана на нижней губе свидетельствовала о том, что все случившееся мне не привиделось.

Довольно улыбнулась своим мыслям, полностью удовлетворенная своим поступком, ибо не надо со мною так обращаться. Будет ему уроком!

От дел нас отвлек доносящийся из коридора шум, а спустя мгновение в кабинет пожаловал король собственной персоны.

– Выйди! – жестко скомандовал он, обращаясь ко мне. – Быстрее!

Тут же подорвавшись с места, пулей вылетела прочь.

– Ты совсем из ума выжил? – донесся голос Его Величества, когда я уже закрывала двери.

Да… Кому-то сейчас явно не поздоровится. Хорошо хоть меня эта участь миновала. Отойдя к окну, я дожидалась позволения войти и продолжить свою работу. Время тянулась нескончаемо долго, что не сулило ничего хорошего. Надеюсь, что, хотя бы король вразумит своего непутевого отпрыска и выбьет из его дурной головы мысли о том, чтобы сделать из меня его невесту.

Наконец-то двери кабинета отворились, и из-за них выглянул уже менее веселы принц.

– Заходи! – позвал он меня.

На негнущихся ногах я отправилась вслед за ним. Вот только к дальнейшим событиям я была явно не готова. Находясь в полной уверенности, что Его Величество не позволит сыну сделать ошибку, я была абсолютно спокойна.

– С этого дня, – начал король, обращаясь ко мне, – ты официально являешься невестой принца Райлэна. Через неделю в замке будет дан бал, на котором мы и объявим о вашей помолвке.

Я лишь удивленно хлопала глазами, не веря его словам. Как так? А меня спросить вы не хотите? Я не для этого удирала от своего отца, чтобы, отделавшись от одной свадьбы, тут же вляпаться в другую. Ну уж нет! Не на ту напали!

***

Я бродила взад-вперед по саду, пиная камни на дорожке, пытаясь при этом хоть немного успокоиться. Меня уже начинало колотить от злости, что бурлила в моих венах. Мало того, что посмел целовать меня без позволения, так еще и невестой его становиться. Как же! Бегу и спотыкаюсь. Еще не хватало, чтобы он в привычку лобызать меня дело без дела взялся.

Пока я кипела от негодования, даже не заметила, что здесь я уже нахожусь не одна.

– И чего ты злая такая? – послышался голос Садриана. – Какая муха тебя на этот раз укусила? – издевался он надо мной.

– Сейчас договоришься, и я сама тебя покусаю! – пригрозила хохмачу.

– Я не вкусный, – продолжал он шутить. – Да и жесткий, так что есть все шансы зубы поломать.

– Ну это уже мои проблемы, – с серьезным видом ответила мужчине.

– Так что все-таки стряслось?

– Ничего хорошего. Король со своим сыночком вообще умом тронулись. Решили, что надо объявить о нашей с принцем помолвке, чтобы отвадить от него всяких прилипал, – пояснила Садриану.

– Как помолвке?! Это невозможно! – возмутился он.

– А тебя-то что это так тревожит? – удивилась я. – Еще совсем