Король Дорехан похлопал по плечу своего сына, вымученно улыбнувшись. Боль не давала ему расслабиться ни на мгновение. Он и сам уже был измучен болезнью, держась за жизнь из последних сил.

– Тебе стоит отдохнуть, – видя состояния родителя, настоял Райлэн. – А у меня еще много дел.

Постепенно люди начали готовиться к новой жизни, что ожидала их в ближайшем будущем. Каждый отчетливо понимал, что перемены не сулят им ничего хорошего. Тьма не бывает милостива ни к кому, она не щадит ни женщин, ни стариков, ни даже детей.

Некоторые семьи предпочли покинуть пределы королевства, уехав в соседние. Райлэн понимал их и даже помогал с переездом. Он видел, как матери, в надежде спасти своих детей, грузили в повозки свои скромные пожитки. Он наблюдал как отцы прощались со своими семьями, отправляя на чужбину, а сами оставались, чтобы защитить свои земли. Он видел боль своего народа, но ничего не мог поделать, пока спустя пару месяцев в его кабинет со срочным донесением не явился запыхавшийся гонец…

***

– Ваше Высочество! – влетел в кабинет встревоженный стражник. – Ваше Высочество! Там! Там!

– Да что случилось?! Говори толком! – приказал ему кронпринц.

– Ваше Величество, герцог Эранберг прислал гонца с важным известием.

– Ну так веди его сюда!

Молодой парнишка нерешительно вошел в кабинет, почтенно склонившись перед наследником престола.

– Говори!

– Ваше Высочество, Его светлость герцог Эранберг передал вам письмо.

Он протянул бумагу, скрепленную печатью. Надломив сургуч, Райлэн вчитался в написанные строки, из которых следовало, что в графстве появилась некая девушка, которая явно была не здешней.

Немедля ни мгновения, принц отдал приказ снарядить стражников в путь, чтобы доставить девушку в замок. Надежда на то, что она та самая, была хоть и ничтожна, но Райлэн все же не отчаивался.

– Как ты думаешь, Садриан, неужели злодейка-судьба решила смилостивиться надо мной? – задал он вопрос вошедшему другу. – Ты ведь уже знаешь?

– Знаю, – подтвердил тот. – И я уверен, что в этот раз нам повезет.

– Скоро мы это узнаем. Я уже отправил за ней стражников.

– Зря, Ваше Высочество. Ох, и зря… – покачал головой начальник тайной службы.

По роду своей деятельности он неплохо разбирался в людях и был более чем уверен, что так просто доставить девушку в замок не удастся.

– Почему? – удивился принц.

– Ну сами подумайте. Если эта девушка именно та, которую мы все ждем, то она появилась здесь из другого мира. А, следовательно, она сейчас крайне напугана. Представьте, что она может подумать, когда за ней еще и ваша стража явится.

– Да… Ты прав. Я об этом как-то совершенно не подумал. Вот только уже ничего не поделать, стража уже в пути.

– Позвольте мне решить этот вопрос.

Кронпринц лишь кивнул головой в знак согласия, и начальник тайной службы тут же стрелой умчался из кабинета.  

Его конь несся сломя голову в графство, лишь немного отстав от стражников. Но вот только несколько минут сыграли большую роль. Добравшись до особняка графа Эранберга, Садриан увидел стоящую у ворот карету, вокруг которой в ожидании толпились стражники.  

Но что-то все же беспокоило начальника тайной службы. Решив довериться своему чутью, он объехал стороной и притаился у задних ворот. Конь нервно пофыркивал под своим седоком, переминаясь с ноги на ногу. Благо, ждать пришлось недолго.               

Уже через несколько минут небольшая калитка распахнулась, и из нее стрелой вылетела лошадь, на которой восседала молодая девушка. Ее длинные волосы развивались на ветру от быстрой езды. На мгновение Садриан даже залюбовался ею, но, быстро взяв себя в руки, пришпорил своего коня и помчался вслед за девой, стараясь скакать чуть в стороне, чтобы она не заметила его раньше времени.

Королевской стражи все еще не было видно. Идиоты! Даже с таким простым заданием справиться не могут. Сколько раз он говорил королю, что их пора сменить. Благо в замке есть много его надежных людей, который день и ночь следить за безопасностью королевской семьи, иначе давно бы можно было ждать беды.

Девушка домчалась до ближайшего селения, прямиком направившись к пристани. И вот там-то ее только и настигла стража. Испугавшись, девушка уже была готова наделать глупостей, поэтому Садриану все же пришлось вмешаться. Недолго думая, он перехватил пугливую птаху, укрывая ее от стражи.

Да, в таком состоянии она явно не оценит той чести, которая на нее выпала. Что-то срочно нужно было решать. Она прежде всего должна успокоиться, а это значит, что в замок ей пока нельзя…

Перехватив девушку, он не раздумывая привез к себе, но вот только вскоре туда наведался и сам кронпринц.

– Садриан! – свирепел он с каждой минутой. – Немедленно объяснись! Что за игру ты затеял?! Ты же понимаешь, что за подобную выходку я и казнить тебя могу.

– Это ваше право, Ваше высочество, – меланхолично осматриваясь по сторонам, ответил начальник тайной службы. – Но я делаю это исключительно в благих намерениях. Сами посудите в каком состоянии сейчас находится девушка: другой мир, стража, замужество. К чему было так пугать ее?

– Пугать? Да это великая честь для нее! – недоумевал Райлэн.

– Я так не думаю, – усмехнулся Садриан. – Вы ведь и не знаете даже, что сюда она попала, сбегая с собственной свадьбы. Так что новый жених ей сейчас абсолютно ни к чему.

– Так что ты тогда предлагаешь?

– Для начала дать ей время успокоиться.

– Нет у меня этого времени. Нет! Еще несколько месяцев и все, – тяжело вздохнул Райлэн.

– Дайте мне месяц. Девушка совсем не приспособлена к жизни в нашем мире, а тем более при дворе. За этот срок я подготовлю ее и всему обучу, а затем лично доставлю в замок.

Принц ненадолго задумался.

– Нет! У тебя есть три дня, а затем я сам заберу ее.               

Начальник тайной службы лишь обреченно покачал головой, глядя в след удаляющемуся принцу. Как же он не понимает, что так сделает только хуже?!

Вот только поделать Садриан ничего не мог, хотя… Неожиданно ему в голову пришла совершенно бредовая идея: ведь он может спрятать девушку ото всех.  

И вот уже они были в лесу. Это место не знал никто, кроме мужчины. Скрываясь от королевской охраны, он оставил лишь небольшое послание для принца Райлэна, оборвав