– Шлюха, – отрезала добрая мамаша, – позор моему дому. Уходи.

– Куда? – оторопела Вера.

– К автору младенца, – топнула ногой маменька, – он наследил, пусть сам и убирает. Живо! Вон!

Вера накинула куртку и убежала с пустыми руками, без сумочки, кошелька, ключей и паспорта.

Несколько месяцев она жила на вокзалах, ела то, что оставляли в кафе на столиках люди, спала на скамейках в зале ожидания. Потом к ней подошел мужчина с бородой и спросил:

– Ты откуда? Из какого города?

У незнакомца были добрые глаза и такой ласковый голос, что Вера заплакала и рассказала ему правду.

– Поехали, – сказал дядечка, – нельзя тебе тут оставаться.

Наверное, кому-то на небесах стало жаль Веру, и ей послали Николая Петровича, милосердного человека, он основал приют для женщин-беглянок, которые сбежали от жестоких мужей. Вера не вписывалась в общую картину, в ее паспорте не было штампа о браке, но она осталась в приюте, родила Катю. Через некоторое время Николай отдал девушке ее документы. Он ничего не рассказал о разговоре с Вероникой, просто объяснил:

– Съездил, забрал у твоей матери.

Жизнь Веры стала налаживаться, ее устроили на работу в магазин, а Катю в ясли. Николаю Петровичу удалось выбить для подопечной крошечную комнатку в коммуналке на окраине Москвы. Каждое воскресенье Вера приезжала в приют, рассказывала, как у них с Катюшей прошла неделя, помогала на кухне. Николая Петровича она считала своим отцом. Замуж Вера абсолютно не хотела, она боялась, что чужой мужчина обидит Катюшу.

Потом Николая Петровича положили в больницу. Испуганная Вера сразу примчалась его проведать. Дядя Коля, как всегда, ласково сказал ей:

– Запиши адрес, позвони Алене Ивановне. Она тебе сделает выгодное предложение, соглашайся. Я все проверил, она не обманет.

Не понимая, в чем дело, Вера выполнила его указание, встретилась с Аленой, а та неожиданно сказала:

– У меня есть сын Валентин Коркин. Он запойный. Где его только не лечили! Толку ноль. Предложение у меня такое. Я владею двумя квартирами на одном этаже: трешка и однушка. Ты поселяешься в большой, Валя в маленькой давно живет. Вы оформите фиктивный брак. Ты станешь присматривать за Валентином. Деньги на его содержание будут к тебе поступать. В качестве оплаты за услуги по уходу ты получишь трешку, я ее тебе якобы продам.

– Это как? – не поняла Вера.

– Не заморачивайся, – отмахнулась Алена, – я все решу. По рукам? Ты нянька Валентина, домработница. Трехкомнатное жилье в элитном доме отличное вознаграждение. Сын долго не протянет, он весь больной. Год, два, максимум три – и ты свободна. С шикарными апартаментами останешься, делай потом что пожелаешь.

– Зачем замуж за него выходить? – спросила Вера. – Можно же так жить!

– Таково мое желание, – отрезала Алена. – Согласна? Если нет, найду другую жену Валентину.

– Хорошо, – быстро согласилась Вера.

– Есть одно условие, – предупредила будущая свекровь, – что бы ни случилось, ты ко мне не обращаешься. Решаешь все проблемы сама.

Любой женщине такое предложение могло показаться странным. Но Вера мечтала о своем жилье, и она давно решала свои проблемы сама.

Через неделю, после того как Вера стала законной супругой Коркина, скончался Николай Петрович. Молодая женщина потеряла единственного человека, который о ней заботился.

Алена не обманула, она на самом деле оформила сделку купли-продажи просторных хором, Вера получила прекрасные апартаменты со всем необходимым, кто до нее в них обитал, осталось неясно. Вера только поняла, что прежней владелицей, похоже, была девушка. На кухне осталась кружка с изображением кошек. В ванной висели розовые полотенца, осталась косметика, в шкафу обнаружились модные вещи. Нищая Вера обрела квартиру и стала наряжаться в чужую одежду, благо размер совпал. А в ее паспорте теперь стояла фамилия Коркина.

Валентин оказался тощим, тихим с виду мужиком. Разговаривал он полушепотом, постоянно говорил: «Спасибо», «Сделай одолжение». Ничего особенного он от супруги не требовал, весь день сидел в своей квартире, смотрел телевизор. Жизнь Веры и Кати превратилась в удовольствие. Девочка пошла в садик, денег, которые Алена присылала каждый месяц на содержание сына, хватало и на еду Вере с Катей. Все шло очень хорошо. И это «хорошо» изменилось за один день.

В середине апреля Вера отвела малышку в группу, приготовила «мужу» завтрак и понесла его в соседнюю квартиру. Когда она вошла на кухню, Валентин посмотрел на нее странным взглядом, велел поставить еду, потом набросился на Веру, сорвал с нее одежду…

Тощий, щуплый мужчина оказался очень сильным, он заткнул Вере рот, долго издевался над ней, потом заснул.

Рыдая от страха и боли, Вера кинулась домой, заперлась и стала звонить Алене. В последний раз она беседовала со свекровью в тот день, когда получила в свою собственность квартиру, больше они не общались.

– Слушаю, – произнесла Алена.

– Валентин меня избил и изнасиловал, – зарыдала в трубку Вера. – Что мне делать?

– Терпеть, – ответила Алена, – ты замужем.

– Не хочу, – всхлипнула жена садиста, – разведусь с ним.

– Пожалуйста, – согласилась свекровь, – но тогда съедешь с квартиры. Я ее легко отсужу назад, расскажу про наш договор. Мой адвокат определенно лучше того, которого тебе бесплатно назначат. И учти! Брак ваш законный. Муж не насильник. Это супружеский секс. Если он не такой, как тебе хочется, то обсуждать поведение в постели нужно с Валентином. Никакой суд тебя потерпевшей не признает, а я отберу квартиру. Отправишься со своей девчонкой туда, где Николай тебя когда-то нашел: на вокзал. Там твоя дочка педофилам понравится. Готова к такому повороту?

Вера совершенно не разбиралась в законах. В голосе Алены не звучало ни малейшего сомнения, свекровь говорила с позиции силы. И Вера подумала, что та права. Она даже поверила в то, что Валентина не осудят за насилие. Он же муж, имеет право требовать близости.

– Взвесь все «за» и «против», – продолжала Алена, – Валентин долго не протянет, пара-тройка лет, и он покойник. Ты останешься в прекрасной квартире, ну да, придется иногда спать с ним. И что? Баба должна терпеть. Немного секса за апартаменты – небольшая плата. И каждый день он тебя трогать не станет. Это один вариант. Есть другой. Затеваешь развод и отправляешься на вокзал. Думай! Если самой не противно спать на лавке, жрать объедки, то каково придется твоей дочери, а? Ну? Твое решение?

– Мне нужна квартира, – прошептала Вера.

– Мудро, – похвалила Алена, – ты умная женщина.

На следующий день Вере понадобилось все ее мужество, чтобы отнести завтрак Валентину. Тот опять сидел на кухне, увидел жену и упал на колени.

– Прости! Я все объясню! Пожалуйста, выслушай меня! Не бойся. Сегодня он ушел.